“小魯，我該做哪道菜才好呢？”唐甜兒翻著她自個兒研究與收藏的食譜，上頭的每個字都是出自她親筆所寫……厚厚的一整本冊子，可見她的用心良苦。

    “就看九皇子喜歡吃什麼？您就照他的口味烹煮不就行了。況且我想，只要出自于二小姐之手，就算是碗大鹵面他都會喜歡。”小魯在一旁笑得曖昧，他早就瞧出唐甜兒與九皇子之間的關系非比尋常。

    “討厭，你怎麼這麼說？”她羞紅著瞼兒，低嗔。

    “您不信，要不就試試，我相信九皇子還是會將您的面全部吃下肚。”小魯可是愈說愈起勁呀！

    “喂，朱小魯，你到底是說夠了沒？”唐甜兒雙手叉腰，卻瞧不出半點兒怒氣，倒可從她臉上看見小女兒嬌羞的神情。

    “好好，我不惹二小姐生氣了。”小魯看看時辰，“動作快點吧！晚膳前半個時辰就得把菜端出去。”

    “哦！說的也是。”邊說，唐甜兒邊走到竹簍旁，翻找她要的東西，但突然皺眉道︰“小魯，我們不是帶了很多蔥、姜、蒜和辣椒這些提味兒的東西，怎麼全不見了？”

    “是嗎？”小魯走過去也跟著找著，“對耶！懊不會是被偷了？”

    “可我昨兒夜里還瞧見的，何況比賽已經結束了，誰還會偷這些東西？”唐甜兒小嘴一噘，“那慘了，我還得用到呢！”

    “現在市場還開著，我去幫您買。”小魯立即說。

    “謝謝，還是你最好了。”唐甜兒拍拍他的肩一笑，“快去吧！”

    “嗯。”小魯點點頭，立刻背著竹簍離開。

    唐甜兒于是先將想做的燴羊肉的主要材料羊肉給切好，先在水里川燙會兒，去掉腥味兒。

    接著又拿出早上才剛采買回來的大骨來熬湯，打算用這高湯來燴羊肉。這段時間唐甜兒除了切菜、腌料，還得調沾肉的醬汁，直到高湯敖出味兒、骨汁溢出，她便拿起絲網過濾，然後將高湯擱置一旁備用。

    “奇怪了，小魯怎麼還沒回來？”唐甜兒在圍裙上拭了拭手，走到外頭看看天色。如果他還不回來，就怕會來不及了，于是她決定到外頭等等看……

    然而，就在這時候，“上寶樓”劉二的手下偷偷潛入她的灶房，心驚膽跳地將手中一片含有劇毒的“槭日葉”拿出來，猶豫片刻後，他還是將葉中的透明汁液擠進高湯內，然後快速又溜了出去。

    “小魯，你怎麼現在才回來？”唐甜兒才剛走到前面就見小魯回來了。

    “也不知道是怎麼了，今兒市場里每個人都說有人將蔥蒜姜收購光了，一夕間居然全部缺貨。”小魯抓著後腦說。

    “怎麼會有這回事？”唐甜兒蹙起小柳眉。

    “我也不知道，不過幸好我們常年在阿幸姨家采買，她知道可疑于是留了些下來。”小魯從竹簍里拿出這些僅有的蔥蒜。

    “雖然不太夠但也差強人意了，我趕緊拿去清洗一下。”唐甜兒接過手，拿到水缸旁舀水清洗，直到每一根蔥枝都被洗得特別油亮，她又將姜皮削乾淨、切片放入羊肉內與醬料攪和腌制一會兒。

    “二小姐，需不需要我幫忙？”小魯在一旁問。

    “不用，我自己來就行了。”唐甜兒對他笑說︰“這里已經沒事了，你回去客棧幫茜兒和容兒吧！那里就只剩下她們兩人，我還真擔心。”

    “那也好，我這就回去了，東西就等我晚上再來搬。”小魯接著整理了一些東西，便對唐甜兒道別，先行離開了。

    小魯離開後，唐甜兒繼續她烹調的工作，希望能在晚膳前的規定時間內做好。

    見燴羊肉的味道又香又濃，完全不帶那股羶味兒，她滿意地再加上一些青菜、紅椒配色，再用筷子插開幾個洞，好讓它更入味兒。

    當香味已經溢滿整間屋子，她才將燴羊肉舀進陶鍋內，端上木盤，上了蓋後捧著它來到聚集的大廳。

    一進廳內，她就聞到各種不同的菜香味兒，其實她還真有點兒擔心自己精心烹調的東西不是京寅最喜歡的。

    不一會兒，張總管喊道︰“九皇子到。”

    眾人端著佳肴戰戰兢兢地等著，京寅也不偏袒她，照著抽簽順序一一要人送上美食。而他也不過淺嘗了口後隨即換下，直到“唐巾客棧”的名號一呼出，他便笑睇著唐甜兒。

    唐甜兒急忙將手里的燴羊肉端上桌，“九皇子，這燴羊肉香軟女敕滑、油而不膩，你嘗嘗。”

    京寅拿過湯匙，先咬上一口羊肉，那肉質鮮女敕、滑溜，還真是與眾不同，也因為是她的“心意”，他實在不想只一口就退回去，于是在眾目睽睽下吃了大半鍋。

    突然，他眉一蹙，感到不對勁兒，一抬眼就對上“上寶樓”劉二的笑臉。他知道自己中了算計，但仍強撐著笑放下筷子對唐甜兒說︰“很不錯，夠了。”

    “是。”唐甜兒開心地端起陶鍋離開。

    之後則是“上寶樓”的蜜腸粉，可劉二心底卻納悶極了，他吩咐的人到底有沒有下藥？為何九皇子吃了這麼多，卻完全跟沒事人一樣。

    然而就當他將蜜腸粉端上，京寅拿起筷子吃了一口後……他突地噴出一口血在劉二臉上，嚇得他立即昏倒在地！

    “九皇子、九皇子……”張總管見狀立即喊道︰“快……快將大夫請來……快呀……還有，大家手中的食物全都不能倒掉，我要查驗。”

    端著陶鍋走到不遠處的唐甜兒聞聲，回頭一瞧，當見到這情況便驚愕的雙手一松，手中的陶鍋立即砸了地！

    她想都不想地立即沖向京寅，卻被眾士兵擋了下來，“姑娘，你不能過去，冷靜一點。”

    “張總管，拜托……讓我見九皇子。”唐甜兒心急地開口。

    “對不起，現在一場混亂，你還是在院落里稍待吧！”事實上當九皇子在吃唐甜兒送上的燴羊肉時，那臉色的陡變就沒讓他忽略掉，所以他不能讓這樣的危險人物接近九皇子。

    盡避她是九皇子深愛的女人！

    “可是張總管，我會擔……”不待唐甜兒說完，她已被眾士兵隔到大廳外，只能眼睜睜看著京寅被抬進後面。

    老天，怎麼會這樣？事情怎麼會變成這樣呢？京寅到底是怎麼了？

    唐甜兒揪緊著一顆心蹲了下來，心底不斷喃喃念道︰“京寅，你一定要沒事，一定要沒事呀！”

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    經張總管目擊整個過程，其中“上寶樓”與“唐巾客棧”的嫌疑最大。

    但經過大夫以銀針測試過兩樣餐點之後，卻發現真正含有劇毒的居然是“唐巾客棧”的膳食，因此劉二被放回“上寶樓”，而唐甜兒卻被押進地牢內。

    “小魯，你說什麼？二姊被關了？”唐茜兒和唐容兒一听聞這消息，立即嚇白了臉！

    “沒錯，他們說二小姐在九皇子的飲食中下毒，打算毒害他，可這……這絕不可能是二小姐做的。”小魯輕嘆，連眼淚都飛出了眼眶。

    “那個九皇子怎麼能這麼做？我這就去『柳沁別苑』找他問個清楚。”唐茜兒擦了擦手，連忙走出客棧。

    “三小姐，京公子……也就是九皇子已經昏迷不醒，命在旦夕，把二小姐關起來的不是他。”小魯急急喊道。

    “你說什麼，京公子就是九皇子？”唐甜兒一直要求小魯別將這事說出去，畢竟讓旁人知道九皇子曾在客棧里住餅，會引來不必要的閑言閑語。

    “對，是二小姐不準我說出去的。”小魯縮了下脖子。

    “我覺得二姊和那位京公子似乎有著某種關系，更像早就認識了。”唐容兒這才說出自己的疑惑。

    “我也有這樣的感覺，如果那位京寅就是九皇子，二姊根本不可能毒害他呀！”唐茜兒也這麼認為，“可無論如何我們都得去瞧瞧，不能讓二姊白受委屈。”

    “三姊，你別跑，等我—下，我也要去。”瞧唐茜兒—說完便跑了，唐容兒也趕緊急追于後。

    然而，就在她們到達“柳沁別苑”後，卻立即被守衛擋在門外，“兩位姑娘，這里可是九皇子的居所，閑雜人等不得進入。”

    “我們不是閑雜人，我要找我二姊，她被你們誤關在里面。”唐茜兒用力克制住脾氣，好聲好氣地說。

    “什麼？原來你們是『唐巾客棧』的人。”他們立刻拔出劍，“你們的嫌疑都很重大，如果不想死在咱們劍下，就先回去，等待巡撫大人提審訊問。”

    “我們嫌疑都很重？！”唐茜兒深吸了口氣，若不是唐容兒及時拉住她，她早朝他們揮拳了，“好，你叫巡撫大人來審呀！去呀！”

    “三姊，不要激動了，這樣對二姊沒好處。”唐容兒擋在她前面對這幾位守衛說︰“兩位大哥行行好，我們只想見我二姊一面，就一面就好。”

    “不行，你們快走吧！”守衛還是硬生生的拒絕，讓她們喪氣不已。最後唐茜兒還是讓唐容兒和隨即趕來的小魯給拉了回去，決定從長計議了。

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    同時間，身在地牢里的唐甜兒卻冷得直發抖，尤其是里頭污水的惡臭讓她反胃到了極點，只是這一切難受都此不上她心里不知道京寅是生是死的煩憂。

    到底是誰要致他于死？又打算嫁禍給她？

    “上寶樓”！她驀然睜大眼，沖到鐵桿處抓著它喊道︰“來人呀……快來人……我知道是誰下的毒手了，快來人哪！”

    然而，空曠的地牢內並無人回應她，仿佛只剩下牆角的老鼠在一旁偷窺她此刻無力悲傷的模樣。

    她蹲，手環著雙腿開始哭泣，直到听見有人走近的腳步聲，她才止住哭聲看向提燈的來人。

    “張總管！”她急奔向他，隔著牢籠對他說︰“京寅他怎麼樣了？快告訴我，他怎麼樣了？”

    “別喊九皇子的名諱，即便是他的字或號，那也不是你能喊的。”張總管眯眼望著她。

    唐甜兒吸吸鼻子，“九皇子還好吧？”

    “尚未月兌離危險，而且依然昏迷不醒。”張總管的話讓她泄氣的垮下肩，抓著鐵桿痛哭的跪了下來。

    “甜兒姑娘，我是來跟你談個條件。”張總管繼續說。

    “條件？”她揚起淚眸。

    “對，我也不想拐彎抹角，這就直說了吧！”張總管提高油燈，照向她被淚水浸濕的縴柔小臉，“離開九爺，永遠別再與他見面。”

    “為什麼？”唐甜兒站了起來，“為什麼要我離開他？”

    “九爺早該在一年前就回長安，做他身為九皇子該做的事，但他卻為了找你一直在外流連，現在還在金梅鎮這種鄉野小鎮蓋別苑長住，你可知皇上有多擔心？”張總管緩緩的說。

    唐甜兒眯起眸問︰“你說他是為了我？”

    “在我認為是如此。”

    唐甜兒卻突然捂著嘴笑了，“他……他是真愛我……”

    “你！”見她這般苦澀的笑容，張總管心口突地一抽，“你是什麼意思？你到底願不願意離開？”

    “如果我答應你，你就會放了我，讓我離開這個惡臭惡心的地方嗎？”唐甜兒從雙掌中抬起臉。

    “沒錯，非但如此，我還會贈送一筆銀子給『唐巾客棧』，你可以將它重新翻修，到時候煥然一新，生意會更好。”

    “熟悉『唐巾客棧』的老客人不是為了它的新舊而來，而是為了那份情誼，也是因為料理的實在。”她閉上眼，“如果他不醒來，我也不走，我要和他一塊兒受罪，直到他醒來為止。”

    “你何苦執迷不悟？”張總管震驚地望著她，這才發現她的與眾不同，也難怪九爺會為她如此沉迷。

    唐甜兒不語了，轉身走到角落蹲了下來，面向石牆，靜默的待著。

    她心底不停祈求上蒼，但願她所受的苦能替代京寅的難，讓他趕緊醒來，只要他平安無事，她願意在這兒關上一輩子。

    張總管看了她好一會兒，最後不得不放棄地離開了，但卻沒發現他此刻的每一步都變得非常沉重……

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    張總管站在一旁，望著大夫又在九皇子身上好幾處穴位扎針，用藥上也一味比一味還重，這著實令他心急不已。

    “大夫，九爺體內的毒祛得干淨嗎？”眼看大夫收了針器，張總管忍不住問道。

    “毒是祛除了，不過已傷及內腑，醒不醒得來只能看天意了。”大夫搖頭一嘆，“這些藥持續讓九爺用，如果三天無效，得再換藥。”

    “好，那我送你。”這位大夫可是他派人快馬從附近大城鎮請來的退隱御醫，基于禮節他也該送他出府。

    他們離開後，一位小廝進屋打理環境，卻無意中瞧見九皇子的嘴蠕動了下。

    “九爺，您是想對我說什麼嗎？”小廝大膽貼近他。

    “水……水……”京寅輕吐出這個字。

    “水！您要喝水是吧？”小廝將京寅給扶起一些，然後將一旁幾上的熱水端到他唇邊，就見他小口喝了幾口後，便不再動作。

    “九爺，您不喝了？”他將京寅輕放回枕上，靜待在旁邊候著。

    不一會兒，京寅慢慢睜開眸，他先是眨了幾下，接著才徐徐開口，“我……我怎麼了？”

    “您真的醒了，九爺！”小廝沒用的哭了出來，“您中了劇毒，躺了好幾天，所有人都擔心極了。”

    “中毒？”他赫然張大眸，似乎想到了什麼，“甜兒……甜兒呢？”

    “九爺，甜兒是誰？”

    “『唐巾客棧』的唐甜兒。”他吃力地說。

    “哦！那個害了您的人呀！張總管早將她關進地牢里，都已經快半個月了，我看她也去了半條命。活該，誰要……啊！爺兒，您……您抓疼我了。”小廝話還沒說完，手臂已被京寅重重一抓。

    這時候的京寅該是氣虛力乏之際，但一听見小廝的話，他體內那殘存的氣力就這麼爆發開來，“地牢……哪的地牢？”

    “我們別苑的地牢呀！”小廝嚇得都發起抖來。

    “我們『柳沁別苑』設有地牢？”京寅意外地挑高眉，“我……我怎麼不知道？”

    “這……這是張總管當初命人建造的……”小廝一句話可說是愈說愈結巴。現在的九爺重傷著，那道爍亮的眸已讓他心驚不已，如果平時他可是連看都不敢看他的。

    京寅胸臆間的一股氣頓時激起，讓他重重喘了起來，“帶……帶我去……”

    “九爺……您才剛醒，我得去請大夫，您不能莽撞，否則很容易又昏過去的。”瞧九皇子那急遽喘息的模樣，可是嚇壞了他。

    京寅知道自己沒法子就這樣撐起，不得不躺下，但眼神仍炯迫地看著他，“你叫什麼名字？”

    “小的叫大齊。”

    “大齊，有件事……我要你听我的……就只听我的……”京寅撫著胸又說︰“別讓張總管知道我已清醒，還有……附耳過來……”

    “是。”大齊立即將耳朵貼上，朝他頻頻點頭，“我知道……小的知道……”

    就在這時候，京寅敏銳的耳朵听見張總管走近的腳步聲，于是對大齊說︰“他回來了，記著我的交代。”隨即他又閉上了眼，而大齊則趕緊拾起抹布開始擦拭起桌面……

    “張總管好。”大齊一見他入內立刻問好。

    “整理好了就先出去。”張總管瞥了他一眼說。

    “是。”大齊還真怕被看出端倪，一听他這麼說，他立刻收拾起清理的家伙往外走。

    “等等，剛剛九爺可有任何反應？”張總管的聲音駭住了他。

    “呃……沒，我進來到現在，九爺都躺在床上沒動。”大齊啞著嗓，拼命壓住心底的緊繃。

    “那為何被角會滑落在地上？”張總管將被子重新整理好。

    “那……啊！可能是我剛剛掃地時，不小心讓竹枝扯到被子，但我沒注意被子是否滑下，張總管請恕罪，小的下回一定會多多注意。”大齊吃驚的立即跪了下來。

    “算了，你先離開吧！下次要小心，知道嗎？”張總管猛揮袖，已顯得不耐了。

    大齊離開後，張總管便必恭必敬地站在京寅身旁，臉色含憂地自言自語道︰“九爺，您千萬要振作，趕緊醒來呀！唉……再這麼下去，要我回長安後如何對皇上、皇後交代呀？”