話說北京城最有名的道觀，便是有天下第一觀美稱的“白雲觀”，而最著名的大鐘是“覺生寺的大銅鐘”，最高的寺塔不外乎有十三層舍利塔的“天寧寺塔”，最紅的花街則莫過于遠近馳名的“秀子胡衕”。

    “秀子胡衕”也是北京城的男人最愛去的地方，尤其達官顯貴、王孫貴冑經常穿梭其間，讓此處更顯得熱鬧非常。

    而大清國的大阿哥，也是當今皇太子的德胤便是其中之一。

    近來，他造訪秀子胡衕的次數多不勝數，尤其是位于街尾的“留香居”，就連里頭跑堂的都搞不清楚他是昨日來留至今日，或是今兒個剛到？而他每回來必定是窩在杏花姑娘的香閨里。

    可讓人好奇的是，杏花姑娘並不是“留香居”里最紅的姑娘，甚至以外貌來說，也只能以普通來形容，令人不解她何以能抓住大阿哥的心？

    就連其他公子哥，也都因為好奇而點她的場子，讓她的名聲一時間高過花魁芳妍姑娘。

    而芳妍姑娘又怎咽得下這口氣？因此，她勾搭上老相好“西睦鑣局”的鑣頭展黑霸。

    “展爺，近來捧我場子的人少了好多。”她埋怨著。

    “那有什麼關系，有我展黑霸捧場就成了。”展黑霸是個又黑又壯的大老粗，自認武功高強。

    “雖然您的愛護讓芳妍感到無比榮幸和寬慰，可是鴇娘就是不滿意，一不滿意說起話就會撂冷釘子，讓人听了難受哪！”她索性撲進他懷里抽噎著。

    “有這回事嗎？”展黑霸一對粗眉高高飆起，“但我記得以往妳的客人挺多的，連我還得排隊！真是他女乃女乃的！”果然是老粗，出口成“髒”。

    “那是過去。”她站了起來，在他面前轉了圈，姿態迷人，“展爺您瞧，我可比杏花丑了？”

    “妳是說那個眼楮長得像綠豆的杏花？”事實上，杏花的眼楮只是小了點，而展黑霸為了逗芳妍開心，故意丑化杏花。

    芳妍掩嘴一笑，“就是她。”

    “呿，她哪比得上妳！我雖然是個大老粗，可看女人的眼光可是不會錯。”他自夸道。

    “問題是大阿哥德胤三天兩頭往她的紅房跑，所有人都以為杏花有多美、多好、多會取悅男人了。”她噘著小嘴，嗓音嗲得讓人骨頭都酥麻了。

    “真……真有這麼厲害？！”展黑霸瞪大眼。

    “難道連您也心癢了？”芳妍立即變了臉。

    “妳別亂想，只是呀……倘若真是因為德胤的關系讓她紅遍天，這事恐怕很難解決哪！”想他不過是個鑣局頭子，如何有本事挑戰皇室中人？

    “我不管，您一定要為我出頭，否則……否則我就一頭撞死給您看。”說著就裝模作樣的要往牆上撞去。

    展黑霸趕緊制止，“好、好，我幫妳想想辦法可以了吧？”他眉頭一凜，而後像想到什麼似的張大眼，擊掌道︰“我有辦法了！”

    “什麼辦法？”她興奮地問著。

    “別多問，妳只要等著看就行了，不過……”他邪惡又曖昧地笑開嘴，“以後可不能因為客人多了又讓我等呀！”

    “展爺，您還不了解我嗎？我才不會這麼不知感恩呢！”如果她能重拾花魁的名聲，一定要鴇娘向她低頭，哼！

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    皇上祁燁一回“養心殿”，便急怒道︰“反了、反了，現在的賊人愈來愈猖獗，簡直是目無法紀！”

    “怎麼了？”皇後緋影從內室出來，為皇上倒了杯玉蘭龍井，“喝口茶歇歇。”

    祁燁端起喝了口便說︰“剛剛我去廟里祭拜，才步出廟門，居然有人朝我射來一支飛鏢。”

    “天，可傷了你？”緋影憂急地檢視著他身上。

    “我沒事，妳放心，這世上沒有幾個人傷得了我。”祁燁瞧愛妻擔心的神情，火氣頓時消了不少。

    “對方有什麼目的呢？”若是用飛鏢，不像要置皇上于死地呀！

    “鏢上綁了張字條，妳看看。”他將手上攢著的字條放在案上。

    緋影趕緊拿起一看，臉色跟著變了，只見上頭寫著──

    大阿哥性喜流連花叢，並為花娘所迷惑，大清國有此皇太子乃天下之憂，為百姓蒼生著想，我定會找機會暗殺他，讓他身首異處。

    “是誰如此膽大妄為，竟敢挑戰皇威？”緋影心驚的撫著胸口。

    “所以我才說反了。”他嘆口氣又道︰“雖然德胤的武功不在我之下，但……就怕他一時疏忽被賊人所害。”

    “那趕緊派個武功高強的侍衛保護他呀！”緋影說道，為愛子的安危擔憂。

    “不行，德胤這孩子脾氣可拗了，從不讓護衛跟隨，做啥事都獨來獨往的。”也因此，他才感到棘手。

    緋影突地靈光一現，“對了，但別忘了，從小到大他只愛宮女隨侍。”

    “風流哪！”他搖搖頭。

    “這叫『有其父必有其子』。”緋影輕瞪他。

    “天地良心，自從認識妳之後，妳看我接近過哪個妃子了？”祁燁語帶寵溺的將妻子納入懷里。

    “就不知道你心底可怨我呢！”她巧言試探。

    “怨哪！怨自己為何會被妳所迷惑。”他絕魅一笑，瞅著妻子嬌美的臉龐，“妳的意思是要替德胤找個女侍？”

    “沒錯。”緋影坐上檀木椅，“暗箭難防，多個女侍在他身旁至少可以多雙眼楮。”

    “嗯，妳說的是。”祁燁點頭附和，“好，我這就叫李公公去尋覓適當的人選。”

    “那還不趕緊去辦？”

    “是，皇後。”他笑望著愛妻。

    即便有了年紀，但他倆對彼此的愛意仍是十分深濃，令所有人羨慕不已。

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    大內總管李公公在進宮之前是個江湖人士，結交了不少江湖友人，此次奉皇上之命出宮尋找適當的護衛人選，第一個想到的就是他以往的拜把兄弟──“金刀門”掌門人陸克東。

    “陸兄，多年未見，今日突然造訪，還請多多包涵。”李公公頭頂官帽，雖年過五十，但臉龐依舊粉女敕細白，唇紅齒白。

    “話別這麼說，你能來訪，我高興都來不及了。”陸掌門趕緊命弟子上茶。“有什麼事盡避開口，若能幫得上忙的，小弟必定全力以赴。”

    “是這樣的，近日有人放話要殺大阿哥，皇上擔心大阿哥的安危，便想派個護衛保護他，可大阿哥又不願意……唉！”說到這，李公公不禁輕嘆口氣。

    “傳聞大阿哥性好，就連隨扈也不例外？”陸掌門明白的一笑，“這樣我懂了，你是想從我這兒找個人選？”

    “不錯，武功另當別論，最重要的是，遇到危急時，她要有為主人犧牲性命的決心。”大阿哥的武功夠好了，怕只怕被偷襲呀！

    陸克東皺起一對半花的眉，仔細思考著，他是有幾位女徒，但若要說肯犧牲自己的嘛……可能就只有小徒兒小蟬了，可他又舍不得讓小徒兒去冒這個險，心中煎熬不已。

    “怎麼樣？有這樣的人選嗎？”李公公催促的問，“這事可急迫呢！”

    猶豫好一會兒，他終于開口了，“有是有，但她的武功只能說尚可。”

    “尚可……呵！我相信陸兄的徒兒絕不僅如此，是你謙虛了。”李公公捻須一笑。

    “听你這麼說實在讓我汗顏呀！”陸克東轉身對一旁的弟子說︰“去把小師妹叫來。”

    “是。”

    半晌，就見一位可愛的小泵娘從里頭奔了出來。

    她眨著雙大眼楮，發亮的瞳心盯著眼前像極了女人的男人瞧，“師父，您找我。”

    李公公瞇眼看著，“這位小泵娘就是？”

    “沒錯，就是她。小蟬，過來。”陸克東將小蟬叫到面前，“師父有任務要交代給妳。”小蟬這麼善良，相信老天爺會保佑她的。

    “您終于有任務要交給我了？！”小蟬張大雙眼，興奮地問。

    想她入門已經整整四年了，師父除了教她功夫之外，其他的一些大小事總不敢交付給她，而她問過師父，師父只說了一句︰妳太單純了。

    單純不好嗎？她真不明白。

    “沒錯，是一項大任務。”見小徒兒歡天喜地的樣子，陸克東開始後悔了，可都已答應昔日好友了，他總不能不幫忙。唉！

    “什麼大任務？”她天真地笑問。

    “陪在大阿哥身邊，用性命保護大阿哥的安全，絕不能讓他受到一絲傷害。”陸克東嚴肅的說。

    “徒兒知道。”她感覺責任重大，用力的點點頭。

    “另外，還有件事妳一定要記住。”陸克東將她拉到角落，輕聲囑咐。

    “師父，您說。”

    “千萬不可以愛上大阿哥，懂嗎？”傳聞大阿哥風流成性，他擔心小蟬會吃虧呀！

    “我知道，我還不曾愛過男人，不會愛上大阿哥的。”她天真的眨著大眼，顯然不明白何謂的男歡女愛，這讓陸克東更不安了。

    “你們師徒倆的悄悄話說完了嗎？”李公公帶笑地走過去，滿意地拉起小蟬的手，“嗯，是位俏姑娘，相信大阿哥一定不會反對讓她陪在身邊。”

    小蟬不禁贊嘆，“這位大爺，您的皮膚好好呀！不像師父那麼粗糙。”

    “小蟬！”陸克東立即喝斥，“不準對李公公如此無禮。”

    “陸兄，沒關系……小泵娘，等妳跟我進宮，我可以教妳怎麼保養喔！呵呵！”他笑著轉而對陸克東道︰“我就不多逗留了，小蟬姑娘就讓我帶走了。”

    “那就麻煩你了。”陸克東心里仍有一絲憂心。

    “師父，我有空會回來看您的。”小蟬沒想到得這麼快就離開“金刀門”與師父，心里有些不舍，但又對此次任務感到很興奮。

    整理好東西，和師父及師兄弟們道別後，她便和李公公前往北京城。

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    積雪初融，到處仍充斥著剛過完年的喜氣，尤其是熱鬧的北京城，繁華景象隨處可見，人潮川流不息，大街上的叫賣聲不絕于耳。

    小蟬好奇的隨著李公公進入紫禁城，一路上嘴巴張得老大，看著四周富麗堂皇的建物以及美景。

    咻──

    突地，一支帶羽鈚箭疾射而來，她耳廓子瞬動，立刻將李公公往旁推開，“小心。”

    李公公當然也察覺到了，之所以不動就是想試試她的身手，看來她的身手還算俐落。

    這時，從某處快步走來一位衣冠楚楚的年輕男子，瞧他身形昂藏、器宇非凡，身分地位必然不同凡響。

    “大阿哥吉祥。”李公公趕緊跪下請安。

    眼看李公公跪下，小蟬也跟著下跪，嘴里學著他喊道︰“大阿哥吉祥。”

    昨晚在客棧過夜時，李公公教了她一些宮廷禮儀，還耳提面命地告訴她，千萬別在大阿哥面前展現身手，非到必要時候絕不泄露身分。

    德胤瞇起雙眸瞧著小蟬，“李公公，這位是？”

    “這位是新進的宮女。”李公公垂首作揖道。

    “哦？把臉抬起來。”德胤單手負背，一手拿著紅洋木所做的長弓，光看就知道那肯定很重。

    小蟬毫不矯情地抬起臉，微笑地望著他，“大阿哥，我叫小蟬。”

    德胤不禁勾笑，很少有宮女敢這麼直視他，還先介紹自己的名。瞧她那雙晶亮大眼、小巧的鼻、微噘的紅唇，活像個女圭女圭似的。

    “妳要服侍哪位嬪妃？”他半瞇著眸又問。

    “我……”她轉向李公公求救。

    “是這樣的大阿哥，小蟬剛進宮，還沒派差事給她。”李公公恭謹道。

    “既然如此，那就讓她跟著我吧！”德胤半瞇起眸，深刻的五官幾乎要貼近她的。

    她驚愕地往後仰，張大眸子說︰“是的，大阿哥。”

    “大阿哥，皇後還沒看過她，這樣……不好吧？”李公公故作為難狀，怕一切太容易，會讓大阿哥起疑。

    “不用了，我皇額娘那兒，我自然會對她說去。小蟬，等會兒到我的德羽宮一趟。”德胤拿著長弓轉身就走，走了幾步突然回頭問︰“方才有只野鳥往這里飛來，我射了一箭，野鳥呢？”

    “箭在那兒，可是沒有看見野鳥。”小蟬指著落在地上的那支箭。

    “哦！那是我射偏了？”他瞇起眸，笑望著她。

    李公公眉兒一撩，明白大阿哥方才那話只是試探，因而趕緊插嘴道︰“或許是那只野鳥又落了地吧！”

    “哦～～是野鳥落了地還是閃過這支箭呢？哈……”語畢，他便大笑著走遠。

    “不好了。”李公公搖搖頭，“大阿哥方才八成瞧見妳把我推開，他指的野鳥就是我。”

    “那……怎麼辦呢？”小蟬心下一驚。

    “只能看著辦了，我帶妳去德羽宮，皇宮里佔地非常之廣，宮殿一重重，廊徑迂回，妳可得好好的記得路。”李公公殷殷交代，以免她認不得路。

    只見她脖子一縮，小小聲地說︰“我盡量。”

    “跟著我走。”

    于是，在李公公的帶領下，走了一段又長又曲折的路，好不容易終于來到“德羽宮”外。

    “就是這里了，妳進去吧！記住，要好好的保護大阿哥。”

    “我知道，謝謝李公公。”小蟬朝他點點頭，直到李公公離開後，她才朝德羽宮的門口邁去。

    “妳是？”守衛攔下了她。

    不等小蟬回答，里頭已傳來沉冷的命令，“讓她進來。”

    “是。”守衛恭敬的對小蟬說︰“姑娘請進。”

    小蟬才跨進門檻，就見到白色紗紡內一張男子的側面，那人應該就是德胤阿哥。

    “大阿哥。”她走到紗紡前，對他說︰“我是小蟬，我來了。”

    “進來吧！”他恣意地斜靠在長椅上，瞇眼望著她，“那邊有張椅子，坐吧！”

    “我真的可以坐嗎？”李公公一路上對她三令五申，在皇宮里絕不可以不規矩、不可以恃寵而驕。

    “一定是李公公說了什麼嚇唬人的話了。”他撇嘴一笑，“當然可以坐，妳就快坐吧！”

    “是。”小蟬見大阿哥並不像李公公說的這般難相處，也就大膽的坐下，還回以一抹甜沁的笑，“大阿哥，您找我來有什麼事嗎？”

    “妳是哪人？”他凝睇著她的小臉。

    “鄒縣。”她據實以告。

    “幾歲了？”挑起眉，他瞇眼猜測……頂多剛及笄吧！

    “十五了。”小蟬這話一出，他不禁得意的蜷起唇角。

    “大阿哥，您笑什麼？十五歲已經不小了。”她以為他也跟“金刀門”里的師兄一樣，個個嫌她小、當她是乳臭未干的丫頭。

    “我沒說妳小，事實上……妳該有的都有了。”他語帶邪肆，更充滿撩撥的意味。

    “該有什麼？”她不明白地眨著靈動大眼。

    “身為女人該有的一切。”他的話語總是帶著煽情，還真不是青澀單純的小蟬听得懂的。

    “哦～～”她低頭瞧瞧自己，既然不明白，她也不再問了，“大阿哥，您說了好久，我還是听不懂您讓我來這里的目的？”

    “妳進宮真是為了做宮女嗎？”既然她這麼想知道，那他就開門見山地問了。

    “那……那是當然。”她偷偷回開眼。

    “轉過臉看著我。”他撇撇嘴，俊薄的唇勾起笑意。

    小蟬趕緊轉回臉，直勾勾地看著他，迅速把話說完，“大阿哥，您還有沒有什麼吩咐，如果沒事，我想離開了。”

    “別急。”瞧她那副緊張的模樣，他忽然興起一股捉弄她的興致，“明天我想去花街逛逛，妳也去嗎？”

    小蟬想起身負的職責，理所當然道︰“當然去。”

    “但是，去花街帶個女人挺怪的，不如這樣，到時妳就假扮花娘，如此一來妳不會打擾我，而有妳跟在身邊，也可以讓我皇阿瑪不懷疑。”

    這幾天皇阿瑪老是叮嚀他千萬別再去花街，而現在只要他一出宮，必定有數名侍衛跟在後頭，還真是煩人。

    “這……這樣好嗎？”她驀然一愣。

    “當然好了。”他詭魅地一笑，跟著又躺回長椅，“妳可以走了，記得明兒個戌時來見我，至于妳的住處，讓小太監帶妳去找管事嬤嬤，由她發落。”

    “是。”小蟬點點頭，便退出德羽宮。

    在去找管事嬤嬤的一路上，她心底不停想著︰啥是花街？啥又是花娘？

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    棒日，小蟬終于了解什麼是花街、什麼又是花娘。

    原來，兩側垂掛著大紅燈籠，暗藏脂粉香、胭脂媚的就是花街；而在街上堂而皇之的拉扯著男人往樓里去的就是花娘！

    只是她不明白的是，大阿哥來這地方做什麼？

    走著走著，只見德胤在一座樓前停下，小蟬好奇地往牌匾一瞧──留香居。

    “大阿哥，您終于來了，杏花姑娘可是等您等得茶不思、飯不想喔！”打扮得花枝招展的鴇娘一見貴客上門，立即揪著他的手臂往里走。

    小蟬身負保護大阿哥的職責，見狀立即揮開她的手，“放肆，妳怎能這麼無禮呢？讓開。”

    鴇娘嚇了跳，趕緊躲到大阿哥身後，“這位是？”

    “我的小侍女。”他扯唇一笑。

    “哦～～不過是個侍女，跩什麼呀！我還──”

    “鴇娘，她是我的人，以後我都會帶她來，就勞煩妳為她準備一套花娘的衣裳，將她打扮得愈成熟嫵媚愈好。”只要有男人纏上她，她就不會老盯著他了。

    皇阿瑪，我又怎會不知道您打的是什麼主意？既然您安排個小苞班給我，那我就收下，只是，您想利用她來監控我可沒那麼容易呵！

    “什麼？我不要離開您，大阿哥。”小蟬直搖頭。

    “鴇娘，帶她下去。”說完後，德胤便獨自步上二樓，往杏花姑娘的紅房而去。

    而小蟬則被鴇娘給帶到後面的繡房，換上一套縴薄撩人的衫裙，將她已臻成熟的身材完全展露出來。

    “不，我不穿這種衣裳。”看著鏡中的自己，小蟬羞紅了臉。天！這副打扮要是讓師父瞧見，不打死她才怪！

    “這可是大阿哥的命令，每個剛來的姑娘都是像妳這麼說的，可後來呢！呵呵……都愈穿愈薄、愈穿愈少！”鴇娘將她往繡房外一推。

    正好有個男客經過，一瞧見小蟬，雙眼都瞪凸了，只差沒流口水，“美……好美呀！鴇娘，我就要她。”

    男客伸手就要拽住她的腰，小蟬立刻一閃，非但如此，還拍掉他不正經的手，“你再踫我，我就折斷你的手！”

    “哇……挺辣的，這個我喜歡。”另一個男客看見了，趁其不備摟緊她的腰，卻被她給踹下樓去。

    听見外頭亂烘烘的，德胤推開門往外瞧，只見小蟬身著艷裝，而有數名酒醉的男人撲向她。

    德胤立即揮去一道掌風，震開那幾個男人。

    苞著，他快步走向小蟬，解下外褂披在她身上，將她微微發抖的身子緊摟在懷里，“去將衣服換下，我們回去吧！”

    “大阿哥！”她眼里閃著淚影，被剛才那些男人嚇壞了。

    在德胤的眼神示意下，老鴇意會地將小蟬原本的衣裳送了過來，讓小蟬到另一間房里換上。

    德胤就站在門外，毫不避諱地透著門縫看進去，就見小蟬慌張的月兌下那薄如蟬翼的衣裳，然後迅速套上自己的。

    也由于她心中驚惶，全然沒察覺門外有雙不詭的眼正盯著她……