甜蜜時光不過才維持一個多月，一直以來都讓盼盼感到極度威脅的人還是來了。

    星星獨自來到藺府做客之後，盼盼的笑容少了許多。響玉也只能安慰她，“二小姐，沒事的，姑爺已知道星星在這兒掀起的風浪，而且大家都非常喜歡您這位女主人，她已經不能再威脅妳了。”

    “是嗎？”盼盼搖搖頭，“可就是說不上為什麼，我心底還是覺得壓力很大。”

    “那就把大小姐教您的那幾招使出來，好好給她一個下馬威，讓她知道誰才是這兒的女主人。”響玉抬起下巴，用力地說。

    “這樣不好吧！”她不要芊芊，芊芊的自信是發自內心，從小到大養成的。

    而她因為自小說話不便，擔心旁人對她的歧視，自信向來遠離她。如今，她只有在藺祁面前才保有自信與俏皮的心態。

    “有什麼不好，您就是太善良了。”

    響玉走到她面前望著她，“現在星星正在大廳與姑爺談話，您這時候去正好，把身分與立場表明清楚！”

    “這……”想了想，盼盼還是搖搖頭。

    “這樣吧！響玉陪您過去，若您不想說話就坐在那兒也成，就以女主人的身分招待她？”響玉想了想又說。

    “嗯……好，我去。”盼盼想通了，藺祁是她的相公，她是該好好珍惜、保護他才是，怎能任意讓人奪走呢？

    “這才對。”響玉見她首肯，可開心了。

    接著，她便攙扶著盼盼一塊往大廳走去。到了廳門外，盼盼先猶豫了會兒，做好心理準備後，才步入里頭。

    “咦，原來是那位緘默的夫人呀！妳來這兒，是不是為了歡迎我呢？告訴妳，我和藺大哥相談甚歡，他還答應我，要讓我在這兒住上幾天呢！”

    “哦！歡迎。”盼盼點點頭。

    響玉忍不住拉了拉她的衣袖，貼在她耳邊壓低聲說︰“您怎麼還歡迎她，該趕她回去才是。”

    盼盼搖搖頭，“我不能這麼做。”

    “唉！”響玉垂首一嘆，看來要讓二小姐當著星星的面表明自己的所有權，一定是難上加難。

    “這位小丫鬟有什麼意見嗎？”她雖听不到響玉所說的話，但也猜得出來她會說什麼。

    “星星姑娘，我不敢有什麼意見。”響玉翻了翻白眼。

    “那麼大家都歡迎我？”星星自行解釋，跟著走向藺祁，大膽地勾住他的手臂，“藺大哥，我難得來這兒住，你要帶我去哪兒玩呢？就我們兩個好不好？”

    “我最近事業太忙碌，還是由盼盼陪妳吧！”藺祁看了眼盼盼神情中的不安，知道她必然因為他而擔心。

    這小女人，怎麼到現在還不相信他呢？

    “可是藺大哥，我只跟你熟呀！”星星很震驚，他居然不理她。

    “妳大嫂會盡地主之誼，相信妳跟她相處久了，自然也會喜歡她，更會發現她善解人意的地方。”藺祁上前牢牢地攬住盼盼，給她一股安定的力量。

    盼盼對他柔媚一笑，“我會好好招待她。”

    “那麼星星就交給妳了，我得去忙公事了。”臨走前他還不忘在盼盼的嘴角印上一吻。

    那鶼鰈情深的模樣，還真是讓星星看得眼都紅了。

    “妳以為妳這樣就能代表什麼嗎？藺大哥遲早會對妳厭倦的。”星星走向她，冷言冷語著，“他現在不過是被妳的美色所迷惑，誰喜歡跟只悶葫蘆在一塊兒太久呢？”

    響玉上前跨進一步，正想回駁，卻見盼盼拉住她，笑著對她搖搖頭。

    接著她轉而對星星說︰“我不是悶葫蘆，至少不再是了，妳有話盡避跟我說，我絕對會一一向妳說明。”

    “什麼？”星星難以置信地瞪著她，“妳現在居然可以說這麼流利的話？這到底是怎麼回事？”

    “怎麼回事？”響玉笑著替盼盼說了，“那是因為我們小姐為人善良，老天爺不忍她再受苦，怎麼樣？”

    “妳們－－”

    “星星，要不要我帶妳四處看看？”見她大驚失色，盼盼也忍不住偷笑，繼而補上一句。

    “不用，我對藺府還會比妳陌生嗎？”星星怒視著她，“我哪兒都不想去，只想休息了。”

    “好吧！那妳就去歇會兒。”盼盼又對響玉說︰“妳帶星星姑娘到客房去。”

    “是。”響玉往外一比，“星星姑娘，請。”

    星星狠狠地瞪了盼盼一眼，臨走前還不忘撂下一句，“妳不要以為這樣就贏了，我絕不會善罷罷休的。”

    盼盼看著她氣呼呼的離開，本來愉悅的心情陡變得沉重。她是真不肯放過她？非得把她弄得提心吊膽或者失去藺祁嗎？

    雙手緊緊抓著衣襟，心口驀然涌上一股擦拭不掉的駭意。

    星星當晚找上安排在府中的幾個幫手與眼線，哪知道他們全都變了性，甚至退還她贈予的金錢和小禮物，並言明不再幫她。

    天，這到底是怎麼一回事？

    那女人當真有這麼大的能耐，可以將她數年來的努力毀于一旦？不，她咽不下這口氣，說什麼都無法成全她和藺祁。

    子盼盼，我跟妳卯上了，妳等著瞧。

    半夜星星離開府邸，門房見了以為她不再回來，哪知道翌日一早，她竟然帶了個男人進府。

    一入府邸，她便直接到藺祁的寢居找上他。

    “星星姑娘，妳不能進去。”外頭護衛橫擋在她面前。

    “都什麼時候了？藺大哥還在睡！”星星不滿地問道。

    “昨兒夜里少爺帶夫人去游街，滿晚才回府的。”他勉為其難的回答。

    “他們的興致倒是不錯嘛！”她撇撇嘴，一副不舒服的跋扈態度，“我帶了客人來，就是要進去。”

    “姑娘，妳……”

    “星星，有事嗎？”藺祁听見聲音，已經從內室走了出來。

    星星往里頭探了探，試著問︰“就你一人在里面嗎？”

    “當然盼盼也在了。”他勾唇一笑，跟著看向星星身旁的男人，“這位是？”

    “哦！他是我們主人請他來與你合作的徐億公子。”星星笑笑，“主人說你掌理藺家產業一直以來都太過保守，希望你能擴大，如果是資金方面的問題，他必然能幫上忙。”

    “資金？！”藺祁隱隱一笑，“我知道伯父一向很照顧我，不過這點請他放心，我還沒打算擴大。”

    “你就別這麼死心眼了，外頭傳聞我都听說了，藺家遭到前所未有的困境，已將祖產變賣了一半，難不成你以為紙包得住火？！”星星抬起下巴，繼續說︰“如今，唯有靠徐家的幫忙，藺家才可能得救。”

    她想，如果徐億能夠掌控整個藺府，這麼一來藺祁就不敢不听她的了。

    “這……”藺祁半瞇起眸，看了看徐億，“徐公子是哪兒人？”

    “淮北，以開發礦產起家，如今家父已有上千處別苑分布各地。”徐億眼高于頂的望著他。

    “哦！那在下還真是有眼不識泰山。”藺祁扯唇一笑，“來前廳坐吧！我命下人奉茶。”

    “有勞藺公子了。”徐億因而隨他一塊兒前往大廳。

    星星在離開前，忍不住走向寢居門口，對著里頭說︰“妳繼續享受吧！但已經沒有多少日子了，只要等到我掌控了藺家所有的經濟命脈，妳就不再具有任何地位了。”

    盼盼這也步出內室，“藺祁的義兄會幫他。”

    “哦！妳是指那個海上飄？”星星挑眉，“海上飄雖然有的是銀子，不過做生意總會遇到急需資金的時候。我打听過了，為了增長船業的發展，海上飄已將房子都典當出去，現在跟他調度資金，等于空談。”

    “什麼？”盼盼咬著下唇。

    “不信？難道妳沒察覺近來藺大哥忙得不得了，經常不在府中？”這些可是星星來此之前，花了許多時間打听來的。

    “這……”的確如此，盼盼已無話好說。

    “所以說娶妻不但要娶德，還得娶可以幫夫的。”

    “我可以向我爹娘－－”

    “藺祁不會收的，他一向最討厭靠裙帶關系，如果他跟妳娘家借錢，旁人又會怎麼想？”星星丟了這麼一句話之後，便得意洋洋地離開了，卻也將盼盼的心情完全弄亂了。

    當天，她一直待在寢居，等著藺祁回房。可沒想到晚膳他卻在香榭亭宴客，奉星星與徐億為上客，卻唯獨少了她這個女主人。

    盼盼不愛熱鬧，去與不去都無妨，只不過……她好像被他忽略了，就像他有困難，也沒對她說，這種感覺更讓她心冷不已。

    “二小姐妳怎麼了，午膳和晚膳都沒什麼用，這樣身體會吃不消的。”響玉每次來收餐盤，看到的都是完好如初的食物，不禁為盼盼擔憂。

    “我吃不下。”盼盼搖搖頭。

    “您是因為星星姑娘而擔心嗎？放心，在香榭亭除了星星姑娘，還有另一位公子呢！”響玉笑說。

    “我不是為星星擔心，而是為藺祁。”

    “為姑爺？！”

    “呃……沒事。”或許藺祁不說就是不希望她擔心，如果她還說出去，讓整座府邸的人跟著憂心，那就不好了。

    “無論如何，您再用點兒吧！”

    響玉將一塊糕點遞給她，“這是洪嬤嬤特地為您做的，知道您愛桂花的味兒，這上頭全灑了桂花瓣末呢！”

    “好，我吃。”不願負了洪嬤嬤的好意，她低頭將桂花糕給一口口慢慢吃了。

    “嗯，這樣才對，我去為妳盛碗熱湯。”響玉盡職地說。

    “好，謝謝。”盼盼一笑，暫時將心底的愁緒藏了起來。

    響玉將晚膳端了下去，不久門扉再度開啟，進來的人竟是盼盼等了一天的藺祁。

    “祁，你回來了！”她趕緊站起，“吃過了？”

    “嗯，在香榭亭宴客就吃了。”他坐了下來，露出一臉的疲憊。

    “你累了，我去幫你泡杯茶？”盼盼又說。

    “不用。”他拉著她坐下，非常謹慎地對她說︰“盼盼，妳听我說，我可能要離家數日。”

    “為了公事？”她猜測。

    “沒錯。”

    “和星星一塊兒？”她又猜。

    “是的。”

    她連忙跳了起來，握緊拳頭，“不要……不要……我不要你跟她在一起。”

    “盼盼，妳怎麼了？”見她驚慌的神情，藺祁只能皺眉說︰“我知道妳在擔心什麼，但是妳該信任我呀！”

    “我！”她垂下小臉，別開雙眼，無法訴說的是內心的倉皇，因為星星給她的感覺是非常強硬的，若不達到目的，她是不會輕易罷手的。

    強忍了會兒，她忍不住說︰“我能跟你一道去嗎？”

    “除了星星外，還有徐公子在，若妳跟著，會被說閑話的。”藺祁笑著轉過她的肩，注視著她的眸，“別想太多，嗯？”

    “你以前常說，該做啥就做啥，何苦將他人閑言閑語放心上，可今日……卻會在乎旁人的流言蜚語。”盼盼苦笑，“那就隨你吧！”

    “盼盼！”他眸一斂，“我不喜歡妳這樣，太妄自菲薄！”

    “我沒有。”她大聲頂回。

    “還說沒有，妳明明就是怕我移情別戀，對不對？”他俊朗的面貌一沉，給她一股壓迫性的沉重氣勢。

    “我……”她承認他的說法，“對，就是這樣。”

    “那就對了，我要妳放寬心，我去去就回來，不必花多少時間的。”他笑著補充，跟著拉她進懷里，望著她清妍柔美的容顏。

    她抬頭回睇他那個儻中帶有三分不羈的灑月兌，“祁，你能不能老實告訴我，藺家的產業是不是出事了？”

    “沒有的事。”

    “那星星姑娘為何說－－”

    “那只是她的揣測罷了，妳別放心上。”他怎麼都不肯承認。

    “既然沒事，又為什麼要與外人合作，這樣豈不是變得更復雜？”于家也是做生意起家，她從小耳濡目染，知道家族產業即代表家里的興旺與衰敗，可以借資壯大，但盡可能不讓外人入伙。

    “這些都是男人之間的事，妳們女人只需要把家中大小事處理好就行了。”藺祁拍拍她的肩，“妳先睡。”

    “那你？”

    “明天既然要出門談點生意，想趁今晚好好跟徐公子聊聊。”他眸光炯炯，里頭似乎含帶著千言萬語。

    盼盼掩下雙目，沒看見他眼底的暗示，只能空虛一笑，“好，那我會等你回來的，你自己要多保重。”

    “盼盼！”他眉頭一蹙，“妳怎麼了？”

    她抬起臉，對他搖搖頭，“沒事。”

    這時響玉正好端來熱湯，一見藺祁在此，立刻曲膝行禮，“姑爺您好。”

    “響玉，好生照顧夫人。”再深深望了盼盼一眼後，他才轉身步出寢居。

    “二小姐，您和姑爺怎麼了，感覺氣氛怪怪的？”響玉碎步走向她，並把熱雞湯端到她面前。

    “沒事，我想這應該是種考驗的開始吧！”拿起雞湯，盼盼有一口沒一口地喝著，表面古井無波，可內心卻慌著呀！

    藺祁，不要讓我失望好嗎？萬萬不可讓我傷心呀－－

    藺祁他們這一離開便是半個月之久，這段日子盼盼總是坐立難安，如今更是心慌意亂。但是她不敢表現出來，就擔心府邸的下人們會對她投予一種憐憫的眼神與同情的關注。

    趁響玉在灶房幫洪嬤嬤忙的時候，她一個人走到外頭，在經過大廳時卻看見喬伯與其它下人們正忙碌著，一見了她，立即畏縮地不敢說話。

    “喬伯，在忙什麼？”她笑意盎然地問。

    “呃……夫人，我們……我們……”大家排排站，把身後的東西給擋起來。

    “我看看。”盼盼想繞過他們，可他們卻跟著她的腳步繞，就是不讓她瞧見那些紅灩灩的東西。

    “你們讓開，我只看一眼。”盼盼輕吐口氣，好聲好氣地又說了一遍。

    “夫人，我們只是在打理環境，沒啥好看的，都是灰塵，會污了您的衣裳。”喬伯帶頭地說。

    “我沒關系，讓開。”盼盼柳眉微蹙，這其中必有不想讓她得知的隱情。

    “我－－夫人！”

    喬伯還沒說完，她已用力推開他與那些下人，瞪著藏在他們身後的紅幛與幾盞大紅燈籠。“府中要辦喜事？”

    “夫人……我們只是听命行事，到底要做什麼，我們並不知情。”喬伯又上前解釋。

    “是听命于誰？”盼盼又問。

    “少爺。”沒辦法，喬伯還是說了。

    “少爺！”盼盼心一驚，“他不是不在府中嗎？如何要你辦事呢？”

    “是少爺離府前囑咐我們做的。”喬伯看看其它人，他們連忙點點頭，好附和他所言。

    “他離府前就已經告訴你們要這麼做了，是為了什麼，又是為誰張羅喜事？這些他該有透露才是。”盼盼緊張地間。

    “少爺不準我們亂說話，”喬伯搖搖頭，“對不起，夫人。”

    盼盼斂下眼，“好，既然是少爺不讓你們多嘴，我逼迫你們就太不應該了，那我走了。”

    說著，她便轉身步出大廳，可到大門外她卻止步藏身在窗外，竊听著里頭的談話－－

    “喬伯，好險呀！夫人沒再逼問了。”一位僕人拍拍胸脯，“剛剛可快嚇壞我了。”

    “是呀！如果讓夫人知道這喜事是為了星星姑娘辦的，她可是會傷心死。”喬伯搖搖頭，輕嘆口氣。

    “真不知道少爺在想什麼，怎會被星星給迷惑了？”

    “別說了，小心被夫人給听見了。”喬伯制止他們再繼續說下去。“趕緊把大廳布置好，少爺應該就快回來了。”

    “是。”大伙點點頭。

    于是吊燈籠的吊燈籠，拉紅彩的拉紅彩，其它丫鬟們則負責將外頭的環境打理干淨，枯葉、落花，全給清掉。

    盼盼看著這里的一切，而後像游魂似地步回寢居，坐在窗口。

    望向著窗外紛飛的花瓣，不就如同她頰上的淚嗎？

    這時響玉步進屋里，“二小姐，原來您在這兒，響玉找了您好久。”

    “響玉，妳知不知道府中要辦喜事了？”盼盼瘖啞著嗓。

    “什麼？”響玉怔愣了會兒，“原來是要辦喜事，難怪我瞧秀珠她們忙得很，可怎麼問她們就是不肯透露。”

    “而且是為星星姑娘辦的喜事。”盼盼起身走向五斗櫃，將里頭的衣裳一件件拿出來。

    “二小姐，您這是做什麼？”

    “既已無我容身之處，再待下去也是多余呀！”強忍已久的淚水終于忍不住決了堤，“響玉，我擔心的事還是發生了。”

    “不可能，絕不可能呀！”響玉直搖頭。

    “那是真的。”盼盼閉上眼，“我想離開，那妳呢？”

    “二小姐要回蘇州，我當然跟了。”響玉立即說。

    “我不回蘇州。”盼盼搖搖頭，“下堂妻如何回娘家丟人現眼呢？見了我爹娘，我又該說什麼？”

    “可是二小姐，那我們－－”

    “走一步算一步了。”盼盼握住響玉的手，“是我不好，沒能拴住丈夫的心，害得妳得跟著我四處流浪。”

    “響玉不想听您說這些，這根本不能怪您，您已經夠好了，是姑爺……姑爺不長眼。”說著，連響玉都哭泣不止。

    盼盼為她拭了拭淚，“別再說了，等天黑我們就走吧！”

    “嗯。”響玉也只能無奈地點點頭。

    當晚，盼盼主僕二人便離開了藺府，不知該往哪去的她們只好一直往山上走。

    “二小姐，我們要去哪兒？”這種時刻、這種心情，走這樣的山路還真的有點兒淒涼。

    “我也不知道。”盼盼一手拎著包袱，一手抱著絨絨道。

    “不知道？”響玉緊張地追問︰“二小姐，響玉是沒關系，可是您……您怎能流落到在荒郊野外打地鋪？”

    “有何不可？”

    “倘若遇到野獸，那就糟了。”想到這兒，響玉臉色猝變。

    “說真的，哀莫大于心死，既已無心，我已經不會害怕了。”盼盼看著響玉，“趁我們還走不遠，妳回藺府吧！”

    “我不離開您。”響玉哭了，“再說，我如果將二小姐丟在山上，自己溜回去，不遭天打雷劈才怪。”

    于是盼盼想了想，跟著說︰“對了響玉，我想小解，妳能不能站在這兒幫我看一下？”

    “當然行。”響玉點點頭。

    “那我先過去了，妳可別亂跑喔！”盼盼交代過後，便走向路旁叢生的茂盛花草內。

    響玉先是在外頭等著，可過了好一會兒卻不見二小姐出來。她不放心地在外頭問道︰“二小姐……您好了沒？”

    無人回應，于是她又喊了一遍，“二小姐，您再不出來，我就要進去！”

    響玉越等越奇怪，四周的風聲更讓她起了一顆顆的雞皮疙瘩，最後她還是步進林里，可呼喚半晌卻怎麼都沒有盼盼的回應。

    “二小－－一突然，她看見在月光照耀下，一張布條被綁在樹葉上，隨風搖晃著。她趕緊拿下一瞧，頓時白了臉。

    這布……不是二小姐的裙襯嗎？上頭的字跡則是用一旁黑泥所畫上的！

    響玉，回蘭府吧！別跟我在外頭毫無目的的亂闖，這樣我才不會理虧，更不會對不住妳。

    如果因為我的關系讓妳待不住藺府，就回蘇州于家，那兒終究走妳的家。

    “您怎麼那麼傻？我根本不在乎過得好或不好，只要能跟您在一起，我什麼苦都願意吃呀！”響玉忍不住哭了出來，“于家是我家，難不成就不是您家了？這下該怎麼辦是好？我下在您身邊，誰來照顧您，而您又打算去哪兒呢？為何不肯告訴我？”

    響玉沿著二小姐可能消逸的方向，不停的加快腳步追上，可到頭來仍是一場空，什麼都沒看到。

    “怎麼辦？我該往哪兒去呢？”響玉挫敗地跪在地上，無助地看著東方漸露魚肚白……

    而盼盼呢？

    她持續往山上走，突然瞧見山頂有座尼姑庵，心里盤算著或許她可以在此暫時借住一宿，于是上前拿起門環輕扣了兩聲。

    不一會兒，一位小比丘尼將門敞開，一見盼盼便問︰“阿彌陀佛，女施主，有事嗎？”

    “對不起，這位小師父，因為走了一夜的路，有些累了，能不能讓我在這兒歇息一會兒？”盼盼望著她身旁放著一根竹掃帚，“我可以替妳打掃環境。”

    “女施主不必如此，出門在外，本就有所不便，請進吧！”比丘尼欠過身，讓盼盼進來，“女施主，您吃過了嗎？”

    “我……”盼盼本想隱瞞，哪知道一聲月復鳴回答了對方的問題。

    比丘尼笑著點點頭，“女施主，您跟我來。”

    盼盼于是跟著她來到一問小木屋外，她便轉身說︰“這里是我們的食堂，里頭應該還有些素菜，妳可以向蓮姑問問。”

    “蓮姑？！”

    “哦！她是在我們這兒帶發修行的姑娘，平日幫我們弄弄膳食，請。”比丘尼客氣地說。

    “謝謝。”盼盼向她道謝後，便獨自步進屋里。

    在門口，她看見一位同樣身著白袍，卻將頭發束在腦後的清秀姑娘，“妳就是蓮姑？”

    “沒錯，妳是？”蓮姑一身白衣襯著她那張過分蒼白的小臉，看來贏弱不已。

    “我是路過這兒，跟這兒的師父借個地方歇息。”盼盼不好意思地說。

    “那您餓了？”蓮姑笑笑，立即將剛熱好的素粥端到她面前，“姑娘，趁熱喝吧！這兒還有我自個兒腌制的醬菜。”

    “謝謝。”盼盼喝了口，心滿意足地笑了，驀地抬頭，她看見的竟是蓮姑頸上的半塊蓮花墜子……好眼熟呀！

    對，柳清。

    才想開口問她認識柳清嗎，卻又噤了聲，擔心自己的多嘴害了他們可就不好了。于是她試探性地一問︰“妳頸上的那蓮花墜子好美呀！可是怎麼只有一半呢？”

    “呃，沒什麼，只是不注意之下讓我給摔碎了，又不舍得扔了，只好將就帶著。”蓮姑飄忽的眼神，讓盼盼心里已有了底。

    “哦！原來如此，不過還是很美。”盼盼換個話題，“以後我能喊妳蓮姑嗎？”

    “妳進門時不就已經喊了。”蓮姑掩嘴一笑。

    “我……我打算跟妳一道帶發修行，不知－－”

    “姑娘是離家？或是為情所傷，為治傷而來？”蓮姑像是過來人，問的這些話不禁讓盼盼一震。

    “若為療情傷，只怕越治越重。”蓮姑斂下雙眉，話中有話。

    “蓮姑？！”

    “沒什麼，若妳暫時無處可去，可以向老師父提提，她是位和藹的老人家，會答應妳的。”蓮姑一笑。

    “真的，好，那我吃飽後就去拜訪她老人家。”有了地方可以安身，盼盼終于松口氣，況且蓮姑是個很不錯的姑娘，跟她在一塊兒，兩人還挺投緣的呢！

    或許，她可以趁自己住在這兒的日子里，撮合一對有情人。

    低頭又扒了口熱粥，她不禁想問︰

    藺祁，或許我這輩子都會住在這兒，而你，會思念我嗎？