答答、答答、答答……

    一陣馬蹄聲由遠而近傳來，在路經蘇州城的石板道時，引來許多人圍觀，將寬敞的大路擠得水泄不通。

    答答、答答……這一近瞧，才發現這一行人浩浩蕩蕩的，足足有十來輛馬車，所有馬匹像受過訓練般，腳步整齊一致，馬蹄聲忒響。

    再仔細一瞧，每匹馬的紅色鞍掛上，都繡了個“海”字，莫非是揚州海家來的？

    只見為首的馬車在于家大門外停下。

    “這是怎麼回事，難不成海家打算找于家合作生意？”看熱鬧的人們猜測著。

    大伙議論紛紛時，于家大門開啟，出來應門的是門房老劉，他可被眼前的陣仗給弄傻了眼！

    “請問你們是？”

    “我們是揚州海家，特地登門提親的。”說話的是位清逸斯文的生，他的笑容讓人如沐春風，“敝姓藺，想求見于老爺。”

    “哦……請稍等，我去里頭傳個話。”老劉百思不得其解，他們是要向哪位小姐提親呢？想起他們于家的三位小姐，他就垮下雙肩，老爺和夫人都生得相貌堂堂、儀態大方，可偏偏生出三個怪胎。

    大小姐能跑就絕不走，能走就絕不坐，能坐就絕不躺，活月兌月兌一個過動姑娘，成天以搗亂為樂。

    二小姐鎮日不言不語，跟她說話就像對牛彈琴，她壓根沒听見似的，躲在自己的世界里，唉……不知道是不是靜過了頭。

    三小姐更慘，八歲前還是位可愛小泵娘，之後整個人就變了，只要看見她，她就是微微笑的表情，活像個痴兒一樣。

    海家是哪位沒長眼，居然看上他家小姐！

    “老爺、夫人，揚州海家上門來提親了。”老劉急匆匆的稟告。

    “海家？”于剛眉一斂，放下茶杯問︰“揚州的海家？”

    “沒錯，就是海家。”老劉想了想。

    “這真玄！記得十年前一位老和尚來咱們府邸化緣，他曾說咱們家的芊芊在這一年會出嫁呢！”于夫人沉靜說道。

    “當時我還以為他是……”

    “打誑語？”沈靜搖搖頭，“可我相信他，這麼說來，盼盼和幼幼的婚事也近了。”她緩緩站起，“我們一塊兒出去瞧瞧吧！”

    當于老爺與于夫人來到門口，瞧見外頭的陣仗，不禁暗吃一驚，于是請下人打開四片門，讓他們全都進入府邸歇息。

    藺祁隨著他們進入前廳，說明來意，“在下的義兄，也就是海家的主子海上飄，日前在街上與今千金芊芊姑娘一見鐘情，而芊芊姑娘也允諾要嫁給我義兄，所以我們海家特準備聘金萬兩前來提親。”

    “什麼？有這種事！”這芊芊還真不知羞！于剛猛地拍桌站起。

    “老爺，別在外人面前失了禮。”沈靜適時的安撫丈夫的怒氣。“況且，男大當婚、女大當嫁，既然他們年輕人看對眼，咱們就答應了吧！”

    想想海上飄是個不可多得的年輕俊杰，于剛也沒有理由拒絕這門親事。

    他點點頭，算是贊同了。

    “那太好了，我可以回去復命了。”藺祁笑說。

    “蘇州離揚州可不算近，現下已近午時，不如就在舍下住一宿，明兒一早再回去吧！”于剛說，既然即成變成親家，總不能讓人家才來一會兒又風塵僕僕的趕回去呀！

    “那就不客氣的打擾了。”藺祁拱手道。

    “來人，請貴客到左翼廂房歇息，好生伺候。”于剛對一旁下人說。

    “是，老爺。”

    待他們一行人進去之後，沈靜的目光仍流連在藺祁身上，“老爺，就不知那位藺公子可成親了？咱們可以－－”

    “算了吧！人家長得一表人才，談吐不俗，想想盼盼和幼幼……妳覺得配得上人家嗎？”于剛搖搖頭，“我還怕海上飄不了解芊芊，娶了之後又被退貨。”

    “退貨？唔……你當我們芊芊是布疋，不滿意就能退的嗎？”沈靜微微一笑，笑里別有玄機。

    “唉……那也是以後才知道了。”于剛對她笑了笑，“既然婚事都訂下了，我們也該趕緊打點打點了。”

    “說得也是，這下可有得忙了。”

    “成親！海家！”這是怎麼回事？

    當芊芊從丫鬟口中得知這事兒，整個人幾乎動彈不得。听聞前來提親的人還說她與海上飄在大街上訂情，還承認是他的未婚妻！這是哪時候發生的事？

    沒錯，她是為了教訓那包子店老板而這麼謊稱過，但是那個海上飄會這麼神通廣大的知道這事嗎？就算知道，他連人都不瞧一眼就登門提親，豈不吊詭？

    “不，我得趕緊找人想想辦法，否則我會瘋掉。”她跑出閨房，“該找誰好？幼幼，那丫頭傻不隆咚的，說了她也不懂。盼盼呢？那丫頭更是半天吭不出一個字來……唉！算了，就找盼盼，至少她還听得懂。”

    咚、咚、咚地跑進盼盼的閨房，她果真待在屋里，“盼盼……完了，我被爹娘逼著成親了。”

    丙然，這話引來盼盼的注意，她揚起臉注視芊芊半晌，跟著又垂首拿著繡布繡起花來。

    “別繡了好不好，我說我要成親了，妳听見沒？”芊芊握住她的手。

    “恭喜。”好不容易逼出她吐出話，卻是她最不想听到的兩個字！

    “誰要妳恭喜我了，我要妳替我想想法子呀！”芊芊急得快瘋了。

    盼盼又望了她一眼，像是嫌她吵似的將繡布一放，跟著站起朝屋外走去。

    “喂，妳要去哪兒？”芊芊又咚咚咚地跟在後頭，突然，兩人遠遠看見一位俊雅的公子走來。

    芊芊一看就知道來者何人，走上前說︰“你是海家派來提親的？”

    “沒錯，在下正是，請問妳是？”

    “我就是于芊芊。”她抬起臉，笑瞇著眼，“回去告訴海上飄，我不嫁。”

    “我知道，姑娘在出嫁前多會害臊，不過婚事已定，妳不用擔心。”他仔細打量芊芊，她雖然算不上江南最美的姑娘，但面貌清妍，尤其那活潑的個性更讓他大開眼界，真不知海上飄是看上她哪一點？

    他將目光轉向另一旁靜默不語的姑娘，“這位姑娘是？”

    “我二妹盼盼。”聰明的芊芊立刻從他的眉眼中發現他對盼盼有好感。

    “在下藺祁，請多指教。”他笑意盎然地走向盼盼。

    盼盼望了他一眼，又看向一旁的池塘。

    “呃……她向來怕生，不愛說話。”芊芊立即委婉地解釋。

    “原來如此。”藺祁瞇眼一笑，“姑娘別害怕，我又不會吃了妳，只不過想跟妳打聲招呼。”

    盼盼見他愈來愈靠近自己的臉，心底突生一股駭意，直往芊芊身後躲去。

    “你嚇壞她了。”芊芊拍拍盼盼的手。

    “哦！那真是失禮了，在下就不打擾了，告辭。”藺祁離去之前，一雙魅眼還是直瞅著盼盼，許久才邁步走開。

    “哈……盼盼，這下可好玩了，他好像喜歡上妳了。”芊芊直鼓掌叫好。

    盼盼睨了她一眼，跟著搖搖頭走到花園里，卷起袖子開始舀水澆花。

    “別澆花了，我現在是跟妳談我的事耶！”芊芊嘆口氣。

    “別庸人自擾，妳就嫁吧！”

    哇……沒想到盼盼會說這一“長串”，芊芊差點兒對她膜拜起來。

    盼盼就此不再多話，只是專心澆花，芊芊也不以為忤，徑自在那兒喃喃自語，直到發泄完了，便靠著梅樹睡著了。

    盼盼見了，解上的披風披在她身上，卻不知身後有道灼亮的眼神從剛剛就一直盯視著她。

    于家大小姐芊芊終于要披上嫁衣！對方是揚州海家主子海上飄，這段佳話因此為人所津津樂道。

    芊芊打從數日前就非常不爽了，她沒想到爹娘這麼沒良心，居然狠心的將她逼上花轎，連商量的余地都沒。

    她想溜，可一想起對方是財大勢大的海家，如果她跑了，不知對方會不會對爹娘不利？為此，她決定親自跟海上飄說清楚，如果他要找麻煩就針對她來吧！

    一大早，于家府邸里外鑼鼓喧天，熱鬧非凡，芊芊在半昏沉、半饑餓的情況下告別爹娘，更不知自己是怎麼被送上花轎的？！

    難不成當新娘都得挨餓嗎？

    早知道昨天、前天、大前天，她就不鬧別扭故意用絕食來抗議，這下可好，人還是得嫁，可肚皮卻餓著了。

    她唯一意識到的是，海上飄站在她身旁的壓迫感！他應該很高……很壯吧？即便看不見人，光看他穿的大鞋就大她的好幾倍！不過，這樣的腳型她似乎在哪兒見過？

    無奈肚子餓，腦袋跟著不清楚，讓她連回想的力氣都沒有。

    “新娘子，妳還好吧？”喜娘掀開轎簾，發現新娘頭上的紅錦帕早掉了下來，而她整個人靠在轎邊睡著了，那睡姿實在是……

    這時候，騎著黑駒從旁而過的海上飄從簾縫中看見這一切，立即對護院魯俞低聲吩咐幾句。

    魯俞停下馬，對大伙說︰“天色已暗，大伙轉往海家別館歇息吧！”

    “什麼？不趕回海家洞房了？”眾人聒噪起來。

    “新娘累了，先轉往別館。”海上飄遂道，掉轉馬頭朝別館的方向而去。

    可以提早歇息，大伙也感到開心，唯有轎中的新娘渾然未覺，專心夢著她的周公。

    直到別館門外，喜娘才喊醒她︰“新娘子，下轎！”

    “到了嗎？”她張著迷蒙惺忪的大眼。

    “還沒呢！這里只不過是海家別館。”喜娘趕緊再為她蓋上喜帕，牽著她下轎，慢慢步進里頭。

    “別館是什麼？”芊芊揉揉睡眼。

    “就是海家在各地所建的居所，因為海爺得四處收帳、做生意，有個自己的地方，無論是歇息還是招待客人都方便。”喜娘為她解釋著。

    “哦！”搖搖晃晃地走著、懵懵懂懂地听著，當芊芊的觸到床面，不禁又問︰“這里是哪兒？”

    “臥房呀！”喜娘笑說。

    “那我可以躺下睡覺嗎？”還沒睡飽呢！她真的好困。

    見她說著就要躺下來，喜娘趕緊扶起她，“不行，等海爺來了之後，你們就可以一塊兒躺了。”

    說著，房門適時被推開，海上飄走了進來，喜娘立即識趣的退下。

    坐著打盹的芊芊整個人正要倒下床，海上飄隨即上前攬住她的身子，低啞地說︰“由于臨時決定在這洞房，什麼準備也沒有，委屈妳了。”

    听著他醇厚的嗓音，似有些熟悉，芊芊這才慢慢清醒，可頭頂依然被紅帕給罩著，也看不見對方。

    “咦？這里是哪兒？”她忘記自己問過了。

    伸手想拿下喜帕，小手卻被緊緊一握，“別動。”

    又是這低沉的嗓音……芊芊更加清醒了！

    突然一支銀秤亮閃閃地出現在她眼下，她還沒問出口，頭上的喜帕就已經飛了出去。

    “啊！”她愣了下，徐徐抬起頭，當透過油燈看見眼前的男人時，她猛地愣住，“是你！”

    “妳還記得？”海上飄嘴角一勾，坐在她身側，“今晚是我們的洞房花燭夜，這間房或許小了些，明天回到揚州就會舒服些了。”

    “洞、洞房花燭夜？！”芊芊坐直身子直盯著他瞧，突然跳了起來，“不對，我嫁的人是海上飄，怎麼會是你呢？你別過來，別以為你擄了我就可以找海上飄麻煩！”

    “妳怎麼會這麼想？”他眉一挑。

    “你不是海上飄的死對頭？”她全身繃得緊緊的，眼楮也張得大大的，就怕一個眨眼他就會朝她伸出魔手。

    “從頭到尾這話都是妳說的。”他雙臂抱胸看著她。

    “難道不是？”

    她瞪大眼，觀察著他，“你別以為我們有一面之緣就可以戲弄我，再說即便是海上飄本人，我還要問問他，我哪時候跟他私訂終身了？他胡說八道什麼。”

    “妳忘了？”他瞇起眸，“如果妳記性真這麼差，我倒可以提醒妳，那天在大老胡同，是誰說她是海上飄的未婚妻？”

    “呃……”她脖子一縮，“沒錯，我是這麼說過，那又怎麼樣？口說無憑，何況我才不信他听見了。”

    “當時我就在妳身邊，是妳親口告訴我的，我記得非常清楚。”他瞇起眸，仔細觀察她的反應。

    “可是你又不是－－是－－”芊芊傻住了，“你是海上飄？”

    “沒錯。”他站了起來，指著她腰間的玉佩，“沒想到妳真會貼身帶著它，這就是我送給妳的訂情之物。”

    “天呀！”她真後悔收了它，“那你現在要做什麼？”

    “過來。”他朝她伸出手。

    “我為什麼要過去？”她深吸口氣，腦子開始思考如何逃跑。

    “好吧！我再說一遍，今天是我們的洞房花燭夜，妳該不會傻得連要做什麼事都不知道吧？”

    “啊……我肚子疼……好疼……”見他一只魔掌就要朝她伸過來，芊芊趕緊抱著肚子蹲下。

    “妳怎麼了？”海上飄皺眉問道，雖然想關心她，但他並不是個懂得甜言蜜語的男人。

    “我肚子痛，想……想上茅房。”她皺著眉。

    “妳……好吧！出門後右轉，經過長廊再左轉。”他平淡地說完後就坐回床畔等著。

    “好，我去去就回來。”她甜甜一笑，下一刻便火速奔了出去。

    可她完全不是依海上飄所說的方向定，而是往另一個方向跑，一路上黑漆漆的，芊芊模著黑慢慢往前走……

    半晌，她終于看見一扇門。

    這應該是後門吧？

    她趕緊沖過去，推著門板，可是厚厚的門板卻動也不動的，“呿！這門真爛。”

    “不是爛，是牢固。”她的背後出現一道熟悉的嗓音。

    猛轉首，她愕然發現站在她背後的就是海上飄！

    “啊－－”她迭退幾步，絆到身後的大石差點摔倒，他及時拉了她一把，跟著將她扣進懷中，扛上肩，折回房間。

    “你要做什麼？”她開始拳打腳踢，蠻橫的就是不肯進屋，卻仍不敵他的蠻力。

    一進房間，他將她扔在床榻上，緊蹙眉宇說︰“看來我錯估妳了。”

    “錯估什麼？”她抬高下巴，一副倨傲的神情。

    “原以為妳很天真可愛，沒想到妳一點也不可愛。”他熾熱的目光鎖住她那張不馴的小臉。

    “我從不認為自己可愛，所以你還是另覓妻子人選吧！”芊芊怎麼也想不到，居然有男人會因為她的一句戲言而真的要娶她。

    “婚姻不是兒戲，再說我沒空。”他成天有忙不完的事，哪有時間另覓妻子。

    “沒空？！”這是什麼說法。

    “什麼叫沒、沒空……”他在干什麼？怎麼爬上床了。

    “既然妳自認是我的未婚妻，那我就決定娶妳了。”上了床後，他邊說邊褪去衣裳。

    “啊……”還來不及說話，他已將她的霞帔給剝了！

    “你怎麼可以－－”天，她的綢衣……

    “小心我捶你、踢你、打－－唔……”小嘴赫然被他給攫了去，含在嘴里舌忝舐著。

    “你怎麼可以吃我的嘴兒？”她吵鬧著，“討厭，你如果餓了，我可以幫你去廚房弄點吃的……”

    “我不想被妳給咸死。”他挑眉看著她，沒忘記她上回是怎麼惡整包子店。

    “不會、不會，我會很用心的做，好吃的不得了……嗯……”他的大手也加入折磨她的陣容。

    “我現在只想吃妳。”他的話說來平常，卻飽含曖昧。

    芊芊閉上眼，身子因為熱而泌出細汗。

    海上飄的眸光迷蒙了，望著她緋紅的小臉和醺然的目光，忍不住癌身輕舌忝她敏感的耳垂。

    “別……”芊芊的身子發出一陣陣戰栗。

    “妳真美！”倒追海上飄的女人是不少，可是能吸引他的卻少之又少，況且過去經年住在北方，投懷送抱的多是北方粗魁的女子，從未曾踫過像芊芊這種溫香暖玉的縴細女子。

    坦白說，他並不重，可不知為什麼，一遇上她，他便忍不住想完完全全地擁有她。

    絲幔掩上，里頭春光無限……