「阿鎮。」一聲嬌喊，薛蓉快步從椅子上跳起來，沖到他跟前。

    薛蓉一身武人打扮，穿著雪白箭袖緊身衣，雙手束有黑護腕，腰間一條黑色寬腰帶斜插一柄短劍，腰細胸挺，眉眼間有幾分英氣。

    韓鎮拍拍她的肩膀，上下打量。「了、黑了，離美人的標準越來越遠。」

    「哈哈！」薛蓉動動手指、勾起他的下巴，看著俊朗無邊的帥臉，心暖了。「長得美不厲害，厲害的是嫁個大美男，怎樣？有沒有向皇上請旨？我這輩子可是嫁定你了。」

    「孫相爺的事還沒完呢，請什麼旨？」

    「最看不慣你們這些人，做事慢吞吞的，依我的法子早就解決了。」

    「你能有什麼法子？」

    「一刀砍過去，把孫相爺那顆裝滿壞心思的腦袋剖成兩半，看他還能不能做怪。」

    「文官的斗法和武官不同，剖了他，會有第二個、第三個孫相爺冒出來，何況打仗講究師出有名，斗爭也得找個能讓大家都認同的名目，皇帝不好當，千古明君更難。」

    「沽名釣譽，就算大開殺戒又如何？頂多被罵上幾句暴君，但只要能讓百姓吃飽穿暖、不受戰事威脅，百年之後，我就不信青史敢違心批評。」她性子爽利，最見不得齷齪。

    韓鎮道︰「事情沒有你想的那麼簡單。」

    「就是我想的這麼簡單，是你們搞復雜了。」

    韓鎮寵溺一笑，模模她的頭發。

    薛蓉頭一偏，躲過。「客氣點啊，別像模狗似的，這頭發我可弄了老半天。」

    「不是一心想嫁我嗎？連模都不能。」

    「賜婚聖旨還沒下來，嫁不嫁得成還難說。」

    薛蓉的父親薛晟華是個大將軍，皇上和韓鎮的武學、兵法都是他帶出來的，他們從小一起長大的情分。

    韓鎮失笑，問︰「真想嫁給我？」

    她捧起他的臉，笑道︰「不嫁你嫁誰？我連作夢都在想你這張大帥臉。喂，都講好的事，你可別想賴啊，等那麼多年要是再嫁不成，先說羅，我會哭給你看！」

    濃眉微蹙，滿面抱歉，師父為他而死，這是他該承擔的責任。「知道了，準備繡嫁衣吧。」

    「繡嫁衣？你想廢了我十根指頭啊，可不可以換個差事？」

    「你想換什麼差事？」

    「我幫你砍了孫家上下的腦袋。」

    「事情全都安排好了，你不要自作主張，打亂皇上的計劃。」

    「殷鄴畏首畏尾，能成什麼大事？」薛蓉撇嘴。

    想當初在邊關打仗，那人何等豪情、何等大氣，如今坐上那把龍椅，換了頭餃也換腦袋。

    「皇上有他的為難。」

    「什麼為難？不就是想要搞平衡……」

    「朕要是不換顆腦袋，早就被人請下台了。」殷鄴推開門走進屋里，他穿著青色常服，一身少年公子打扮。

    小彰子還是弓著身子，使出凌波微步，嘴角笑意不減。真好啊，舊人全湊在一塊兒，皇上不會孤單了。

    小彰子往薛蓉身前一跪。「小彰子給大小姐請安。」

    當年殷鄴入門的時候，就是他跟在旁邊伺候。

    「起來起來，這套別在我面前使。」薛蓉將他托起來，和他比了比身高，道︰「小彰子，你怎沒長高啊，都快二十了吧。」

    「回大小姐，奴才二十五了，奴才個子不高沒關系，可奴才志氣高啊，如今奴才可是宮里的總管太監。」

    「瞧你得瑟的，就這點志氣。」

    「能一輩子跟在萬歲爺身邊，就是奴才最大的志氣。」

    「咕！一年不見，還是個馬屁精。」

    「這馬屁精性子，奴才這輩子改不了了?」

    「好啦，你同小彰子斗什麼嘴？快過來讓朕看看，有沒有長高。」

    皇帝朝薛蓉招手，她是他們幾個師兄弟從小哄到大的，師父更是拿她當眼珠子看待。

    那年一場戰爭，初生之犢不畏虎，他們小瞧敵軍戰力，若非師父舍命，將他和阿鎮從敵軍手里救出來，現在哪有他們。

    那時薛蓉才十五歲，看見師父的尸體，連哭都不會了，只是愣愣的，不吃不喝，不讓人把師父下葬。

    從那日起，他和阿鎮便明白，這個女孩是他們一輩子的責任。

    「我都二十啦，還能再長？再長下去就頂天啦。」笑咪咪地走到皇帝跟前，她很高興，殷鄴沒在自己面前擺架子。

    「這次回京，不準再走，知道沒？」

    「我能走去哪兒？你們一個個都回京城，我一個人待在邊關多無聊啊。」

    「先進宮住幾天，再讓阿祺帶著你到處玩玩。」

    「阿祺那小子不是要議親了？我跟著他到處跑，不會破壞他的姻緣？」

    「哪有那麼快，得等選秀過後，再從當中挑個好姑娘，他旁的不行，京城里哪兒有好它好喝好玩的全知道。」

    「我不能跟著阿鎮，住他家里嗎？」

    「他家被抄了，你住哪兒去？何況他最近忙得很，哪有時間陪你。」皇帝意有所指地瞄韓鎮燚衍。

    她點點頭，殷鄴打定主意要將孫常方的人馬拉下來，阿鎮忙得理所當然。

    「好吧，我不吵他。」

    「這才乖，等事情處理完，我立馬給你和阿鎮賜婚。」

    薛蓉不像一般女子嬌羞臉紅，反倒落落大方說︰「也找個人幫我繡嫁衣吧，這活我可攬不了。」

    聞言，皇上和韓鎮呵呵大笑，這丫頭什麼時候才能長大？

    比楚誠璋估計的更順利，年前畫的三幅畫像，主人翁是皇帝的親兄弟，他們把畫帶進宮里炫耀了。

    這樣畫技在過去從未出現過，假使送進宮里的秀女圖都長成這副樣兒，與真人無半分違背，那麼皇帝皇後更好挑人。

    夏掌櫃原本打算再做幾波宣傳，沒想宮里傳話出來，雖沒要求秀女圖只能這樣畫，卻暗示這樣的畫法不會在第一輪被淘汰掉。

    話一傳出，上門求畫的人如過江之鯽，然後連號碼牌都甭發了，直接喊價。

    因此元宵一過，星星忙得天昏地暗，原本說好一個月不超過二十幅的，但抵不過位高權重的人家，那些人不競標，直接砸錢，頭一次……星星被錢砸怕了。

    為了趕畫，她的胃痛反覆發作，三天兩頭吃藥。

    鄭遠山看不過去，問︰「你這麼拚命做什麼？」

    她一面畫，一面比出六根指頭，說︰「我有六個兒子，光是養大他們就耗資不小，現在他們被你勾得一個個想往仕途上奔，我能不想盡辦法賺錢？」

    「這錢我付。」

    「行！好朋友的兩肋本來就是用來插刀的。」她笑盈盈應下。

    他抽掉她的畫筆，說︰「既然如此，就甭畫了！」

    「那可不能，我還得多攢些身家。」

    「不是說好錢我付，你還擔心什麼？」

    「我不想他們當貪官，就得攢下足夠的身家財產，讓他們對別人口袋里的東西不起貪愁。」

    她竟是連這個都想到了？

    鄭遠山說不出什麼滋味，幾個孩子的親生娘，跑的跑、溜的溜，只當這塊肉不是從自己身上掉下來的，偏她這個沒血緣關系的處處替他們著想。

    看著她熬夜熬出來的黑眼圈，心悸動。

    他把粥湯放到她面前，逼著她喝完，他逼人的時候超有氣勢，星星不得不乖乖拿起湯匙。

    「誰教你畫畫的？」

    星星一愣，怎麼解釋小小庶女突然間會畫畫了？愁眉三秒鐘後，她說︰「你相信天賦異稟嗎？我就是。」

    「夸口。」

    「真的，我從不打誑語的，我猜……肯定是前世印記還留在身體里，所以無師自通。」

    她打哈哈。

    鄭遠山想笑，卻笑不出口，他想起自己的調查結果。

    她的親生母親是個家道中落的官家千金，出生當天便血崩而亡，府里為她批命，算出「天煞孤星」四個字，從此她被厭惡、欺凌，被丟到偏僻院落自生自滅。

    六歲時以惡疾為藉口，她被送到莊子上，直到孫府需要一個女兒嫁進將軍府，孫芹雀屏中選，才又被接回孫府，可這場婚姻並沒有帶給她盼望中的幸福，韓鎮在洞房花燭夜進了姨娘屋子，從此雖貴為夫人，韓家後院卻沒有她的一席之地。

    這麼艱苦的人生，為什麼能養出光明性格？

    心被撩動，他伸手將她額前散發順到耳後，順過後手指沒有離開，輕輕滑到她唇邊。

    她習慣他的親近，也喜歡他的親近，反正地盤都被佔了，不過……

    她瞪大眼楮，佯作驚慌，問︰「你在做什麼？」

    「看不出我在做什麼？」手指停在她紅潤的唇上，他記得那滋味，很甜。

    「你做的事很簡單，但背後的心情……很復雜。」

    他失笑，掐掐她的臉蛋，問︰「哪里復雜？」

    「你說大殷以肥為美，你對一個丑姑娘做這種事，其心可議。」

    「也許我的審美觀與眾不同，青菜蘿卜各有所好。」

    「我是青菜還是蘿卜？」

    「青菜蘿卜是重點嗎？重點是「各有所好」。」

    意思是，她是他的所好？

    很好，她喜歡當他的所好……

    將兩本厚厚的書放在桌上，先交疊五頁，讓孩子將兩本書拉開，韓歲使一點力氣便拉開了。

    她將交疊的頁數不斷增加，到最後分成兩組人馬合力也無法將書拉開。

    罷進門的鄭遠山看見孩子們拉得臉紅脖子粗，他不信邪，走過來接手，沒想到即使他使上內力，也無法把它們拉開。

    星星笑問︰「知道這是什麼原理嗎？這不是幻術，更不是魔術，而是一種物理現像，當兩本書交疊時，中間部位要比兩端的書脊來得厚，每張書頁從書脊延伸到交疊處時會產生一個傾角，施力往外拉時，書頁繃緊會造成傾角變小，產生向內壓的正向力，進而增加摩擦力……」

    她侃侃而談，試著舉更多的例子來解釋磨擦力。

    講解的時候，她的眼楮閃閃發光，專注而認真，不管是大人小孩都听得入迷。

    在現代，星星是個又胖又丑的邊緣人，她也期待被看重肯定，只是事與願違，她很少被人所注意，所幸她念書時很認真，基本的知識都沒忘記，過去無法實現的事，在這里得到了，她突然發現，原來自己適合當老師。

    「昨天做蜂蜜冰棒，娘把鹽巴和冰塊攪和一起，也是為了增加磨擦力？」韓為年紀小，仍停留在外行看熱鬧的階段。

    「當然，任何東西在攪拌踫撞的時候都會產生摩擦力，但昨天我那麼做的目的和摩擦力無關。冰塊融化時，表面有一層薄薄的水，我透過攪拌，讓鹽巴在里面溶解，當鹽溶化同時會使得溫度下降，于是我們放在中間的蜂蜜很快就會結成冰沙……」

    鄭遠山被她的課堂深深吸引了，年後他越來越忙，但總會抓緊時間趕在上課時回來，他不知道她是從哪里學到這些，但每件都奇妙得讓他想要深究。

    她知道他在看她，那眼光不單單是崇拜，還有其他，她很喜歡，因此有意無意間朝他拋去勾人媚眼一枚。

    他收到了，臉紅紅、耳朵紅紅，恨不得一把將她抱進懷里，再佔一次地盤，只不過在孩子面前不可以明目張膽，太防礙風化。

    「娘，明天要做什麼實驗？」韓暮興致勃勃問。

    「明天我們來破解道士吐火、下油鍋的騙術。」

    那竟然是騙術？鄭遠山望著她，一瞬不瞬，臉上的笑意更甚，她腦袋瓜子里面到底裝了多少東西？

    「好啦，把數學考卷寫完就可以下課。」星星把卷子發下去。

    孩子們相當聰明，不到一個月時間，韓為韓客已經能認出所有的阿拉伯數字並且進行數量配合，韓暮韓遠已能做簡單的加減。

    至于韓歲，此子乃神人，百位的加減法已經難不倒他，已經開始在背九九乘法。

    「阿歲，弟弟們考卷寫完後幫我收一收，我出去一趟。」

    「娘要去哪里？」韓歲防備地看一眼鄭遠山。

    他越來越過分，說好只是演戲，可他跟娘在一起的時間越來越多，和娘說話越來越投機，娘常常被他逗得臉紅紅、眼眯眯，再這樣下去，等爹回來，就真要人去樓空了。

    「我上山一趟。」

    「馬上要天黑，娘上山做什麼？」韓歲擋在門口不讓她出去。

    避這麼多，搞得她不像娘，他才是爹。

    她耐心道︰「上回我好像看到幾棟咖啡樹，不是太確定，我過去看看，如果是的話，就讓陳大叔幫著挖回院子里種。」

    上回滿腦子想著踉五品官爭監護權，視而不見，這幾天日日熬夜，對于咖啡有強烈求，當天的匆匆一瞥便時時記掛在心。

    「我陪你去。」鄭遠山道。

    「我陪娘去。」韓歲說。

    兩人異口同聲，視線對上，誰也不讓誰。

    「我去，如果根不深，可以順手挖回來。」鄭遠山有身高優勢。

    「我腳程快，如果確定，可以去陳大叔家喊人。」他有環境優勢。

    「山上有野獸，我踉著比較安全。」鄭遠山的武功強。

    「孤男寡女上山，會引人口舌，娘得顧慮名聲。」韓歲半點不讓。

    韓歲後悔，當時就不該插手，應該讓兩人繼續爭吵。

    自從娘開始幫他們上課，自從鄭遠山在這里越住越久，他事事都想作主，搞得好像他是這個家的男主人，娘竟然也沒意見，太氣人了。

    星星如果曉得他的想法，肯定會哀嘆一聲，稚子無知，因為他家娘已經被人圈了地、佔去地盤。

    要不，怎會夜夜牛郎織女見面會？要不，怎會時時眉目傳情、小鹿瘋狂？

    看兩邊僵持不下，星星打著和事佬的旗子，笑道︰「行了，野雞兔子可算不得野獸，路程不遠，我也沒打算現在就挖樹，我只是去確定看看，保證半個時辰就回來，你們該做啥做啥去，別理會我。」

    丟下話，星星快步出了門，留下鄭遠山和一群孩子眼對眼。

    「你在提防我？」鄭遠山開門見山問。

    「不應該嗎？」韓歲頂嘴。

    「愚蠢。」鄭遠山輕斥。

    「那是我娘，我爹早晚要回來的。」韓暮站到大哥身邊撐腰。

    「你別打我娘的主意。」韓客挺起小胸膛也跟著站過去。

    「娘？這話哄哄那個蠢女人還行，想騙我？」鄭遠山嘖嘖兩聲，眼底帶上兩分輕蔑。

    他……知道？韓歲心頭一驚。「你是什麼意思？」

    「你們確定她還是你們的娘親？」他皮笑肉不笑，一臉陰險。

    一句話，五個小男孩猛然倒抽氣，他知道了……他肯定知道了！

    難怪他肆無忌憚，難怪他沒拿娘親當嫂子看，難怪一提議他就點頭答應，願意配合他們演戲、阻卻外敵，因為他早就存了心思，想要搶走星星。

    韓歲眼底凝冰，寒聲道︰「朋友妻，不可戲。」

    鄭遠山臉龐結霜，酷聲言，「大人事，小孩別插手。」

    于是，結盟失敗，雙方開始第一波對峙。