鮑子面露訝異。

    「神族？」

    「是的。」

    俊美的臉龐下，有不知名的東西鑽動，在俊容上一下子凸、一下子凹，景象詭異而駭人。那東西不斷從公子頭部涌出，順著頸項溜下，游走在皮與肉之間，幾乎就要裂膚而出。

    「她是神族？」

    「是。」

    難怪她的能力遠在他之上。

    許久前的記憶，此時出現在腦中，那可恨的聲音在腦中回蕩，清晰得就像是昨日才听見。

    奉神族之命，我判你流放到萬里之外，不得再歸回硯城。

    驅逐他時，姑娘這麼說過。

    神族。

    那句話是線索，卻也誤導了他。

    牽神族之命。

    一直以來，他以為姑娘是奉命于神族，卻沒有料想到她本身就是神族。不論是

    身為責任者時或是成魔，要對抗神族都是幾乎不可能的事——

    幾乎。

    他在入魔前讀過的那些書冊中曾清楚記載著，即使非常非常稀罕，卻也有神族真正被擊敗的例子。這證明他不是完全沒有機會。

    「她把夫人封印在哪里？」

    他問出最亟欲知道的問題。

    蟬精張開口，欣喜的臉色乍然有些詫異。他閉嘴，再張嘴，重復了幾次，最後挫敗的放棄嘗試，不甘心的回答︰

    「我不知道。」

    原來這世上竟有他不知道的事。

    鮑子微微擰眉，沉默了一會兒，直到竄出七孔的扭曲黑蛇不再因怒意而激烈舞動、慢吞吞的縮回去後，才又再問︰

    「她已經是神族，驅逐我後大可離去，為什麼會留下，繼續擔任責任者？」

    成為神族，是責任者期滿後的報酬，她不需多費一番功夫。

    「是因為雷剛嗎？」

    這可能性最大。

    但是，卻又說不通。

    身為神族，姑娘大可以為所欲為，三年多前就帶走雷剛、遠離硯城。她繼任責任者，反倒會讓心愛的雷剛成為期滿後的犧牲品。

    蟬精搖頭晃腦，臉色和緩了些。

    「是。」

    他先肯定，但又回答︰

    「也不是。」

    鮑子不接受模稜兩可的答案。

    「解釋清楚。」

    「姑娘留下，某部分是為了雷剛。」

    蟬精說著腦中源源不絕的答案︰

    「但是，她擔當責任者也是必須的。」

    「為什麼？」公子眯起眼。

    「這不是她第一次擔任責任者。」

    蟬精語出驚人︰

    「五百年前，她就曾擔任責任者，期滿後獻出犧牲，當時就成了神族。但是，她的方式受到質疑，于是必須重復擔任第二次。」

    如此一來就說得通了。

    鮑子舌忝了舌忝嘴角，舌忝去一些笑意，卻還留了一些在唇上。他嗅見機會的味道，很可能就是姑娘的弱點所在。

    「她當初是用了什麼方式？」

    「姑娘第一次期滿時，獻出的犧牲是個威力極強的大妖。」

    五百年前的事，蟬精說來還是有條不紊︰

    「大妖的能力與當初的姑娘難分上下，姑娘沒有與它為敵，反倒與它成親，期滿後犧牲大妖，也為硯城去除大患。」

    鮑子眼中精光一閃，陡然明白過來。

    「她騙了那個大妖。」

    這女人的心思盤算得那麼深，所作所為都對她有利。

    「她對大妖是虛情假意。」

    最是在乎，卻未必是情愛。

    她在乎大妖，說不定是為了除掉它，如此才能一舉兩得。

    「神族間就有此一說。」

    蟬精點頭，道出深藏已久的秘密︰

    「于是，姑娘再臨硯城，第二次成為責任者。」

    「這次，她遇見了雷剛。」

    他深深記得她有多麼在乎雷剛，甚至早早就做了防範，讓雷剛從人變鬼，隱沒他的鬼名作為保護。

    鮑子這麼想著。

    但是，他很快又變得不能肯定。

    雖然見過姑娘如何對待雷剛，深深的在乎，看似深情，卻只有她知道是不是真心真意。畢竟連神族都不知道她情意的真假。

    這一點，不需要問蟬精，公子也曉得不會有答案。

    他沒有怒，更沒有半點沮喪，笑意仍在。

    至少現在已經確定雷剛會是個關鍵。不論她是真情還是假意，雷剛都會是不可或缺的存在，有了這個弱點，她即使是神族，也未必立于不敗之地。

    窗外，秋意褪盡。

    冬天來了。

    蟬精深吸一口氣，懷抱無比興奮，感受著從未體驗的凜冽氣息。什麼時候才會

    下雪？雪是什麼溫度？模起來是什麼觸感？吃起來會是什麼滋味？他全都迫不及待想知道。

    他站在窗口，挺起胸膛。

    倏地，某種東西從體內沖撞、穿透他的皮膚疾飛離去。速度太快，他只隱約看見一抹殘余的碎紅。

    禪精艱困的伸出手，想要挽回離去的神血，卻在下一陣冬風吹起前就僵著身軀，維持最後的姿態死去。

    世上注定了蟬不知雪，任何一只都無法違逆。

    鮑子站起身來，望著神血離去的方向，也是木府的方向。姑娘察覺他的出現了，時間雖短，但已經足夠讓他問出幾個跟她密切有關的問題。

    白袖揚起，他嘴角含笑，身軀如燃燒的蠟燭般融化，流進廂房的陰影處，最後完全消失不見。

    他得到重要訊息了。

    廂房里頭，久久無聲。

    店小二耐心的等啊等，從滿腔期待等到惴惴不安。

    他先用一只耳朵，忐忑的貼在門上偷听，始終听不見動靜。眼看客人來了又走，不論是其他廂房，或是開放的桌台，都換過好幾次客人了，就是里頭那個說要給他小費的貴客還沒有喊結帳。

    這、這、這該不會有啥差錯吧？

    他把整個人貼上去，像壁虎般貼著門，力道還不敢太大，就怕把門踫開了。

    砰！

    一顆爆栗用力砸在他腦袋上。

    「唉啊！」

    他慘叫一聲，腳步顛了顛，身子搖搖欲墜。

    掌櫃站在後頭，氣呼呼的罵著︰

    「你這小子，整晚都看不見蹤影，喊也喊不來。店里忙得快翻天，誰都累得快趴下了，只有你一個人偷懶，躲在這里不做事。這回我非扣你冥餉不可！」

    店小二心里發急，顛得更厲害。

    「不、不——」

    字未成句，他已經控制不住，重重撞開雕刻花鳥的木門，倒進大半晚都沒開的廂房。

    「掌櫃的，我沒偷懶，是有個貴客在這里，我得伺候著。」

    他大聲辯解，慌忙站起來，想要向客人賠不是，轉身卻驚見杯盤狼藉，好酒好菜都灑了，瓷器也碎裂，桌子更是翻在牆邊。

    至于貴客，則是面朝下，半個身子掛在窗口。

    「這是怎麼回事？」掌櫃焦急的問。

    糟糕，該不是出人命了吧？

    店小二沖到窗邊，把財神爺抱回來，臉色發白的伸手探了探鼻息，急得頭上冒汗，大聲喊著︰

    「掌櫃，快快快，去請大夫來啊，客人沒氣了！」

    嗚嗚嗚，他的小費啊，這下子沒著落了。

    掌櫃卻沒有離開，反倒走過來，仔細看了看死者。一看那長相，他的眼淚差點也流下來，伸手又朝店小二後腦狠狠連打好幾下。

    「請什麼大夫啊，我這頓賠得還不夠嗎？」

    他在廂房里團團轉，從灑落滿地的殘羹散酒辨認。

    「唉啊啊，我上好的五十年竹葉青！還有這靈芝炖雞、這餺龍魚、這蟹黃湯包、這藕心瓖肉、這——還有我的瓷器啊！瓷器啊！」他握拳哭喊。

    店小二看不下去，忍不住說道︰

    「掌櫃，人命要緊，您還顧什麼酒菜？」

    「什麼人命？」掌櫃火了。

    「就地上這客人啊！」

    「這根本不是客人。」

    掌櫃按著店小二的頭，逼著去看死者的臉︰

    「認不認得這長相？我不是早就要你們給我記得這張臉的嗎？」

    店小二這才細看︰

    「好像，有點眼熟。」

    「當然眼熟，我還讓人畫起來，就貼在櫃台後頭！」

    他怒氣充腦，兩眼昏花︰

    「這是蟬精啊，到秋季臨死前，就到處騙吃騙喝，吃完就死，白吃白喝還要店家幫著收尸。」

    「啊？」

    店小二驚覺被騙，卻已經太遲。

    「既然是你帶進來的，尸首就給我從後門抬出去。」掌櫃連連嘆氣，整晚賺來的利潤都抵不過這頓白食啊「還有，損失都從你月薪里扣！」

    「掌櫃——」

    「還敢回嘴？」

    店小二低下頭去，縮著肩膀不敢再說。

    「記得把這里清理干淨，知不知道？」

    店小二學夏季的蟬，小小聲的哼了一句︰

    「知了。」