吃過一頓索然無味的早膳後，兩人來到道場射箭，總算教艾然覺得自在一些，但也只有一刻的時間，因為－－

    「哈哈哈……」

    她的目光從長弓慢慢轉移到八賢身上。

    「有那麼好笑嗎？」她冷聲問。

    她臉皮薄，很禁不起別人取笑的，很容易惱羞成怒翻臉的。

    不過就是拉不開弓而已，有必要笑得這麼夸張嗎？

    「大人，這里有娃兒練習的弓，先借給艾大師吧！」八賢努力抑笑，簡直快把眉眼給擠在一塊。

    魏召熒接過弓，遞給艾然。

    「試試吧！」

    艾然抿著嘴，將五尺長弓還給他，取餅三尺小杯，有模有樣地取餅箭翎，模仿他剛剛示範過的動作，瞄準靶，拉弓，放，然後－－降落。

    「噗！炳哈哈……」八賢整個人笑趴在地。

    艾然瞪著落在腳邊的箭翎。奇怪，她明明烤貝了大人的動作，為什麼簽卻是掉在她腳邊？

    是地心引力太重嗎？

    正疑惑著，就听到除了八賢的狂笑聲外，還有一道低醇的笑聲傳出，抬眼望去，就見魏召熒捂著嘴，一對上她，魅眸笑眯得快看不見。

    她被恥笑了。

    她是專程來這讓人恥笑的是不是？

    「抱歉，我不是故意的。」魏召熒努力地斂笑。

    「是喔。」她撇撇唇。

    「你太快放手，而且弦沒拉到滿，還有箭剛射出，弓別立刻垂下。」他快速指出她的問題。

    「可我是照你的動作做的啊！」她搔搔頭。她有犯那些錯誤嗎？怎麼沒印象？

    魏召熒一彈指，本來笑趴在地的八賢趕忙起身，取出他專用的六尺長弓。

    「我連五尺弓都拉不開，給我更長的弓是怎樣？」是打算謀害八賢，讓他一路笑到死嗎？

    「這樣……」他貼到她身後，右手取箭，再握著他的右手，左手握弓，再要她跟著握緊。「一百步的距離，弓身要拉高一點，準頭要在靶的上方，然後將弦拉到滿……」

    她的背發燙著，根本不知道他在說什麼。

    她只知道這個滿嘴禮教的男人，如今正假練技之名行調戲之實。她的背就貼在他的胸膛上，他的氣息就呼在她的耳邊，而她的雙手則被他緊握著，隨著他拉弦，感覺他強悍的力道透過引傳遞給她。

    她被他的氣息包圍，濃得教人頭暈目眩，心跳得好急。

    她想要屏住呼吸壓抑心跳，可是她控制不了，她整個人幾乎被收納在他懷里，如此親昵而富含安全感。從沒有人如此靠近她，如此堂而皇之地貼近她，而她不厭惡。

    這一刻，他踏進她刻意劃下的界限，在她毫無防備間，走進她的世界里……

    「放！」他低喊的瞬間，手一松，她可以听到弦顫抖的聲音，咻的，箭翎破空而去，啪的正中靶心。

    周遭響起陣陣叫好聲，她則是怔怔地看著靶心，一瞬間有了錯覺，仿佛那箭是射在她的心頭上。

    「這樣懂嗎？」

    耳邊低醇的嗓音裹著溫熱的氣息，她猛地回神，搞不清楚狀況地問︰「嗄，你說什麼？」

    「我說，這樣你懂了嗎？」

    「呃，大概。」

    「懂就是懂，不懂就是不懂，沒有大概。」

    一語雙關的話，教她微惱地抬眼瞪他。「大人在調戲我？」貼這麼近，手握這麼緊是怎樣？

    會不會調戲得太光明正大了？

    「調戲？」他噙笑。

    「不過，這是輕薄。」她更正。「很無賴的輕薄。」

    他低低笑開。「也許吧。」

    「也許？」她聲音陡尖，吸了口氣才道︰「大人，回頭是岸。」

    「沉淪又何嘗不可？」

    她呆住，懷疑自己把他的潛藏個性給引導出來了。他被她帶壞了！

    「召熒。」

    後頭傳來耿于懷的叫喚，教艾然暗松口氣，感覺他松開了手，離開她的背後，她總算夠正常呼吸。

    回頭，就見耿于懷拿了封信給他，不知道在他耳邊說了什麼，便見他點著頭。

    握著邀帖，魏召熒走到場邊的桌椅坐下，看著外頭的雨勢，若有所思。

    「怎麼了？」

    他抬眼，將邀帖反蓋在桌上。「沒事。」

    她揚起眉，直覺這封信有問題。「誰寫信給你，怎麼不打開瞧瞧？」

    「不用。」

    邀帖是知府楚行派人送來，邀他今晚到知府官邸一敘，算是為他洗塵，當然，他很清楚楚行在打什麼算盤。

    當初會邀艾然一道前來，原是打算利用她的卜算能力，讓楚行心生駭懼，趕緊將藏匿物證之處轉移，而他埋下天羅地網，只要楚行稍有動靜便能查獲，然而如今他不想這麼做了，他不願讓她面臨半絲危險。

    艾然不知他的心思，順著他的視線看向外頭，正想雨勢有什麼好看時，才發現青石板上不知何時掉落一地紛黃。

    往上看去，直覺得這樹長得真像她義父母家外的樹。

    「紫檀為一日花，盛開的翌日便凋零，就像是在告訴人們，美景易逝，千萬別蹉跎。」

    艾然認真地听到最後兩眼放空。

    听不懂，她听不懂……這些八股人的比喻方式，她一律听不懂，裝傻就好。

    「其實有什麼關系，四季循環，花季總會再來。」

    「確實是如此，然而花季再來時，說不定早已人事全非。」

    「那也是命。」

    「命嗎？」

    「對。」她向來不認命，但有些時候，她會把決定權交給命運。

    好比老天毫無預警地將她送來此，她也只能盡人事，再看老天願不願意將她送回家。

    在這種連她自己都無法掌握的情形下，她不該介入他人的生活，更不能遺失自己的心。

    「艾然，我有沒有跟你說過，我向來不是個認命的人？」

    愣了下，沒向向他，也沒回應他，只是看著滿樹的燦爛花耳，在雨水的沖刷下，如蝶兒般翩然落地。

    怎麼辦？是不是因為她的存在才打亂了這個故事……

    是夜風雨交加，魏召熒上了馬車，臨行前耿于懷跟他說了幾句，他才讓馬夫趕緊驅車前往知府官邸。

    雹于懷目送他離去，才折返回屋去的並非他房間，而是後院的一間廂房。

    上前輕敲著門，問︰「裝扮好了嗎？」

    門板立即打開，一名丫鬟朝他欠了欠身。「爺，已經為艾姑娘打點好了。」

    「下去吧。」

    「是。」幾名丫鬟一起離開。

    雹于懷站在門前，思索到底要不要踏進去，這時分他不該在屋內與她獨處，但心想她也不受禮教束縛，他又何必拘謹。

    踏進屋內，就見一位姑娘背對他而坐，檀發挽成髻，身穿女敕黃色襦裙，腰系封腰突顯她不盈一握的腰肢。

    當她緩緩起身，回頭瞬間，耿于懷微瞠著眸。

    「耿爺。」艾然笑喚。

    「你是艾姑娘？」

    「如假包換。」

    「真是人要衣裝。」

    「肯定是的。」她也不否認。

    她刻意以男裝行走，一方面是方便行事，一方面是怕人發現她的美顏，要知道美人要扮丑是有難度的。

    「艾姑娘倒是個豪氣的江湖兒女。」對她的說話方式，耿于懷已經見怪不怪。

    在他眼里，艾然是個不拘小節，甚至是桀驁不馴的野馬，長得再美也配不上魏召熒。

    「相較之下，大人就顯得別扭了。」她哼了聲。

    大人打死不說那封信的來處，結果竟是知府大人設宴為他洗塵。

    不讓她知道這件事，還打發她早點休息，要不是耿爺跟她提起這事，她還真傻傻地去睡了咧。

    「召熒不是不告訴你，而是要你用其他方式登場，否則當初他又為何要你相助？」耿于懷故意誤導她。

    召熒曾說過她的用處，如今可以派上用場，他反倒打退堂鼓……這怎麼可以？

    多她這枚棋子，可是好辦事許多，明明就有捷徑，為何要舍棄不用？

    所以他就在背後推他一把。

    「直說不就好了。」啐，他早上說話的方式可是直接多了。

    如今不過是要她扮回女裝而已，有什麼不好開口的？

    事實上，她也想穿女裝啊，她有自信，自己要是穿女裝，肯定比花樓那些年輕妹妹還要艷。

    最重要的是，料子通風透氣，多好。

    「對了，召熒交代要你把皇商令牌系在腰封上。」耿于懷突道。

    「是喔……」她嘆了口氣，從包袱里取出皇商令牌，上頭有紅繩，讓她可以系在腰封上。「好端端地要我戴上這個做什麼？」這樣不會太招搖嗎？

    「艾姑娘就不用多想了，趕緊上馬車吧，我護送你過去。」

    「麻煩你了。」她點點頭，踏出屋外，特地撩圯裙擺，免得被雨水沾濕。

    新衣裳呢！她才不想只穿一夜。

    坐上馬車，兩人同坐一車，不知怎地，總教她覺得不自在。雖然她很清楚耿于懷對女人沒興趣，可是她就是感到怪怪的。

    「艾姑娘可知要如何見機行事？」耿于懷拉開車簾一角，看著外頭。

    「耿爺說的，我還記得。」不外乎就是要她假裝卜算出結果嘛。

    很簡單的，而且還會很神準，肯定將那票狗官給嚇得屁滾尿流。

    「那麼就務祝艾姑娘一切順利。」

    「包在我身上。」有她在，還能不順利嗎？

    知府官邸，燈燦如晝，絲竹繚繞。

    在總管帶領之下，魏召熒和八賢來到大廳，早有幾位官員入席，花娘坐侍一旁。

    「下官見過知府大人。」魏召熒和八賢大步上前朝主位作揖。

    「不必多禮。」楚行微擺手，坐在主位上打量他。「听聞魏大人回響省親，本府就自作主張為你設宴洗塵，不介意吧？」

    「蒙大人盛情，下官開心都來不及了，豈會介意。」魏召熒淡噙笑意。

    「坐。」

    「謝大人。」