五月中旬，由于一批鹽需要運送到銷鹽口岸販售，身為「運商」的雲景琛便帶著兩位庶出的堂兄弟出門。

    芝恩雖然不舍，但也只能為他打包細軟，另外又放了一小瓶保和丸，萬一在外頭吃壞肚子，或月復痛時可以服用，以及外傷藥膏，要是不小心受傷，也可以應應急，雖然不希望用上，但還是以備不時之需，以前還在娘家時，爹每次出門，她都會準備這些，然後交給隨行的奴才帶著。

    「相公路上小心。」她說。

    雲景琛在長袍外頭套了件琵琶襟馬甲，腰上系著荷包，看似沒有表情的黑眸覷了下芝恩那雙泛紅的眼眶，很想叫她不要哭，又不是不回來了，偏偏這種肉麻話，他怎麼也說不出口。

    「祖母有八姑和三叔、三嬸他們在照顧，不必你操心，只要顧好謙兒和亭玉就成了。」

    「是。」芝恩猛點著頭。

    待他轉身往門口走，被一雙小手從身後抱住。

    「相公要早一點回來。」芝恩哽聲地說。

    雲景琛覺得心頭最堅硬的部分，漸漸地軟化，將手掌輕覆住環在腰上的小手，再度出聲，口氣不再硬邦邦的，多了一絲鐵漢柔情。

    「辦完事就回來。」

    芝恩依依不舍地松開環抱。「是，相公。」

    「我走了。」雲景琛邁開大步地跨出寢房，否則真會不打算出門，有這種念頭還是頭一遭。

    芝恩也跟著出去。「阿瑞，要好好照顧二爺。」

    隨行的阿瑞連忙躬身，並回了一句「二女乃女乃放心」，然後趕忙跟上主子的腳步，踏出肅雍堂。

    而等在院門外頭的還有雲景初和雲景容兩兄弟，他們跟芝恩見過了禮，便隨著雲景琛往西邊角門走去。

    她痴痴地凝望著相公離去的方向，直到看不見人影，還是不肯把目光收回。

    「二女乃女乃別再看了，二爺都已經走遠了。」堇芳取笑地說。

    聞言，芝恩臉蛋微紅。「也不知相公這趟出門會去多久？」

    堇芳遢以為主子知道。「二女乃女乃沒問二爺？」

    「我不敢問，怕相公覺得煩。」芝恩尷尬地回道。

    「其實二爺只是外表看來不好親近，也不是那麼容易生氣的人，只要不是有關府里的禁忌……呃，總之不要提起過世的大太太，自然不會有事。」堇芳暗罵自己嘴快，真是哪壺不開提哪壺。

    芝恩看著她，探詢地問。「包括那間上鎖的小門，也是連提都不能提？我知道里頭有一口水井，和相公過世的娘有關對不對？」

    聞言，堇芳倒抽一口涼氣。「二女乃女乃已經知道了？」

    「有一天半夜，我偷偷跟著相公，看到他走進去了。」這件事一直讓芝恩耿耿于懷，又不知該問誰。

    「既然二女乃女乃都知道了，奴婢也就不再隱瞞，確實跟過世的大太太有關，听說她就是投進……那口水井自盡的。」她不禁嘆了口氣。

    「那年大爺十二歲，二爺也才十歲，大姑娘更小，不過六歲，而兄弟倆也因為不想觸景傷情，便命工匠把原本的耳房拆了，連那口水井用道牆圍起來，並上了鎖，不讓任何人進去。」

    「才十歲……」芝恩心都擰緊了。

    堇芳不得不提醒主子。「二爺正式接管家里的生意之後，就鄭重囑咐過，不準任何人談起大太太的死，二女乃女乃沒事的話也別提。」

    「婆母她……真的是因為失節，才會投井自盡嗎？」她想要確定。

    「奴婢也是听那些簽了死契、在府里待了十幾二十年的僕役私底下偷偷聊起，都說是正好被人撞見奸情，然後跑到太夫人跟前告狀，當時大太太還矢口否認，不過看到的人言之鑿鑿，那名姓紀的帳房還因此被當場杖斃。」堇芳見四下無人，才敢跟主子說起這樁不可告人的往事。

    芝恩不免好奇。「是被誰撞見了？」

    「這個奴婢就沒問了……」堇芳搖了搖頭。「太夫人幾乎守了一輩子的寡，獨自扶養三個兒子、兩個女兒長大成人，才得到一塊御賜的貞節牌坊，想不到媳婦兒居然做出這等丑事來，原本就應該把她浸豬籠或是活活打死，而大太太也沒臉見人，才會走上絕路了。」

    那麼就是千真萬確了，芝恩不禁遺憾又難過地忖道。

    「……二叔！二叔！」

    這時，謙兒著急的叫喊打斷了主僕倆的對話。

    芝恩朝奔來的小小身影輕哂。「你二叔已經出門去了。」

    「已經出門了？」他滿臉失望地喃道。「以前二叔出門之前，都會先把我叫來，當面叮嚀一些事，怎麼這次沒有呢？害我等了好久……」雖然二叔很嚴格，但對自己來說，就像爹一樣，沒見到人，心情也跟著沮喪起來。

    她有些不忍。「多半是你二叔急著出門的關系，下次會記得的。」

    「那我回去了。」謙兒轉身要走。

    「如果沒事，不妨跟二嬸去看你小泵姑……」芝恩不由得叫住他。「二嬸還讓人買了一些秤管糖和麻酥糖，可以一塊吃。」

    謙兒回頭瞪著她。「別以為用糖就能巴結我，我才不會上當。」

    「二嬸究竟做了什麼，讓你這麼討厭？」她不得不問。

    他稚氣地哼道︰「反正就是討厭。」這個二嬸不僅搶走了二叔，連小泵姑的心都向著她，自己才不會喜歡她。

    「就算討厭也無妨，要不要一起來？」芝恩又邀他。

    覷了下芝恩，見她似乎真的很期待，而自己也很想吃糖，謙兒才勉為其難地回道︰「好吧！就只待一會兒。」

    芝恩笑盈盈地點頭。「那就走吧。」

    「奴婢去泡茶。」堇芳也伶俐地說。

    待芝恩和謙兒走進小跨院，就見亭玉坐在石椅上，兩眼盯著擺在桌上的糖，一臉嘴饞，卻沒有動手拿來吃。

    「小泵姑。」謙兒跑上前喚道。

    亭玉見到佷子，馬上護著桌上的糖。「不可以吃！」

    「原來小泵姑想要一個人獨吞。」他孩子氣地抗議。

    她不理謙兒，看著芝恩。「亭玉很乖……沒有偷吃……」

    昂責伺候的兩個丫鬟解釋。「大姑娘說要等二女乃女乃來才要吃。」

    「奴婢要大姑娘先吃沒關系，她就是不肯，堅持要等二女乃女乃。」她們已經很清楚大姑娘有多喜歡二女乃女乃了。

    「要等二嫂一起吃……」她一臉傻笑，卻說得很認真。

    芝恩模了模小泵的頭。「二嫂知道亭玉最乖了，也分一些給謙兒好不好？」

    「你也要吃？」亭玉問著坐在對面的謙兒。

    謙兒瞥了芝恩一眼，有些不好意思承認。「這麼多的糖，小泵母一個人吃，可是會吃壞肚子的，我就幫你吃一些好了。」

    「好，一些給你吃……」亭玉大方地說。

    看著眼前這對姑佷像孩子似的吃得津津有味，芝恩不禁左右張望著，然後詢問丫鬟。

    「張嬤嬤呢？怎麼只有你們在這兒？」最近經常來小跨院，才注意到張嬤嬤經常不見人影。

    「張嬤嬤她……她……」其中一個丫鬟支支吾吾地說。

    「她、她上茅房去了。」要是說出偷懶的事，讓張嬤嬤知道，準會令她們往後的日子不好過，只好隨便編個理由。

    「嗯。」看她們心虛的表情，芝恩也猜得出是在說謊，因為已經好幾次，不是說肚子痛，就是頭痛，也未免太巧了，不過她並沒有戳破，只是把張嬤嬤的事放在心上，等相公回來再請他定奪。

    亭玉拿了一塊麻酥糖，跑到她面前，湊到芝恩嘴前。「二嫂也吃……」

    「好。」她張嘴咬住那塊麻酥糖，頓時滿嘴的黑芝麻香。

    「好不好吃？」亭玉歪著腦袋問道。

    芝恩一面嚼著，一面點頭。「好吃。」

    聞言，亭玉又笑嘻嘻地坐回石桌旁，抓起一根枰管糖，伸到謙兒面前。

    「這個給你吃，很好吃……」

    謙兒開心地接過去。「謝謝小泵姑。」

    餅了一會兒，堇芳將茶送來，芝恩便要她把預留的一些糖分給服侍小泵的丫鬟們，說是巴結也好，只是希望她們往後能多用點心來伺候大姑娘。

    在雲景琛出門的這段日子，過得還算平靜，除了照顧小泵和謙兒，芝恩決定每隔數日便走一趟寶善堂，雖然不用親自照顧，但至少要來探望，也算是替相公盡孝，更是身為孫媳婦兒的她該做的。

    這天晌午，她在堇芳的陪同之下，來到太夫人的病榻前探視。

    八姑見主僕倆進房，便將老主子扶坐起來。「太夫人，您的孫媳婦兒真是孝順，今天又來看您了……」

    「咿……唔……」太夫人歪著嘴巴，流著唾涎。

    芝恩走到床前，看著仍舊意識不清、有口難言的太夫人，詢問八姑。「祖母這兩天身子可好？」

    「還不是老樣子，大夫也說這病是好不了了……」說著，八姑又讓老主子躺下來。「只能過一天是一天。」

    她客氣地回道︰「要讓你多費心了。」

    「這是奴婢應該做的。」八姑挑了下眉，瞅著面前身穿嫣紅色襖裙的二女乃女乃，記得第一次見面，還看得出是個青澀生女敕的小丫頭，才進門不過一個多月，每見到她一回，就像是蛻變一次，眉眼之間也多了幾分成熟風韻，和小女人的嬌媚，有了男人的滋潤即使不一樣。

    「雖然太夫人口不能言、神智不清，但奴婢伺候了三十多年，最清楚她想說些什麼了，而太夫人最重視的便是女人的貞節，一女不事二夫，丈夫不在人世，也希望雲家的媳婦兒守寡，若能夠殉節更好，才能博得貞節烈婦的好名聲……」

    八姑認為自己有資格代老主子訓誡這個年紀尚輕的孫媳婦兒，讓她嚴格遵守雲家的規矩。

    「二女乃女乃听懂奴婢的意思嗎？」

    沒來由的，芝恩打了一個冷顫。「听懂了。」

    八姑大有挾天子以令諸侯的架勢。「二女乃女乃可別誤會了，這些話不是奴婢說的，而是太夫人的意思。」

    「我明白。」她也不確定究竟在害怕什麼，就是心里發毛。

    「二女乃女乃明白就好。」八姑看似卑微，實則傲慢地說。

    芝恩又待了一會兒才離開，當她步出寶善堂，那股寒意還在，不由得搓了搓手臂，但依舊無法消除。

    「二女乃女乃會冷嗎？」堇芳覺得奇怪，都六月了，天氣明明很暖和。

    「不是冷，只是……」她站在太陽底下，想要驅散心底的寒氣。「我也說不太明白，就是覺得方才在里頭好冷。」

    堇芳點了點頭。「八成是屋里有病氣，二女乃女乃可別染上，還是不要太常來探望得好。」

    「但不來又說不過去，往後多注意點就好。」芝恩不想讓別人擔心。

    主僕倆走在回肅雍堂的路上，因為實在沒人可以商量，她忍不住問身邊的婢女，也只有堇芳能夠信任。

    「你想相公心里會不會還恨著他的娘？」

    「當然會恨了，就算再怎麼隱瞞，外頭的人只要有心打听，都會知道這件事，就連雲家的親戚也認為是種恥辱，所以二爺才會不準任何人提起。」堇芳說得頭頭是道。

    她沉吟一下。「真是因為這個原因嗎？」

    如果換做自己，寧可娘改嫁，也不要她死。

    想到那天半夜，相公悲憤傷痛的背影，究竟是恨自己的娘無法為爹守寡，或是她居然拋下他們兄妹三人尋短？

    不過除非自己有勇氣揭開這道禁忌，否則芝恩永遠無法了解相公真正的想法，更無從安慰他。