百歡最近幾乎白了頭

    母親病了，送進私家醫院，一日費用數千元，加上做心髒手術，單子下來，十萬八萬，百歡剛自大學出來，才工作一年，何來巨款，不禁愁眉苦面。

    比較談得來的同事張若寶好心地約她喝杯咖啡談一談。

    若寶問︰“有無親戚可以賒借？”

    百歡攤攤手，“到了這種地步，何來親戚。”

    這是真的，還未等正式開口，只需略看到窘樣，已經爭相走避。

    “經過這件事，才知道有節蓄是多麼重要。”

    若寶說︰“是，以後發了薪水，要好好打算，可別全數扔到時裝店去。”

    百歡低下頭，“也許，不該送到私家醫院。”

    “你想伯母病中舒服點，也是人之常倩。”

    百歡淚盈于睫，“家母苦了一輩子，兩份兼職，送我入大學……”

    張若寶在人事部法律組工作，她忽然靈機一動，但是不知好不好說出來。

    只听得百歡嗚咽道，“還有三日出院，怎麼辦？”

    若寶把心一橫，“索性這樣吧——”

    百歡卻說︰“我打听過了，職員至多可借一個月薪水，于事無補。”

    “不，你听我說。”

    她壓低了聲音，四周圍看了看，有點神秘。

    咦，有什麼話要說？

    若寶說；“我在宇宙做了三年，這間美國公司的員工保健制度十分完美，職員本人、配偶、子女均包括在醫療保健之內，醫生直接與人事部聯絡，經過核實，費用全免。”

    “我知道，父母卻不包括在內。”

    “是。”

    百歡嘆口氣，“那還有什麼辦法。”

    若寶卻問︰“你認識工程部的史密森嗎？”

    百歡點點頭，“高大英俊，斯文有禮，英國人。”

    “對，去年，他領過十萬元醫療金。”

    百歡一怔，“他未婚，自己又沒有病。”

    “是，可是他的朋友有病。”

    “朋友生病，也可以問公司拿醫療津貼？”

    若寶的聲音更低，“這個朋友，並非普通朋友。”

    “他的愛人？”

    “正是。”

    “密友並無資格領取津貼，”“不，史密森證明他倆同居已有五年，情同配偶，未婚乃是不能結婚。”

    百歡越听越糊涂。

    若寶見她仍然不明白，便輕輕說︰“他與他，都是男性。”

    百歡恍然大悟。

    “本公司十分尊重職員私隱，此事無人知道，你得嚴守秘密。”

    百歡問︰“這件事與我有什麼關系？”

    “既有先例，容易辦事。”

    百歡丈八金剛，模不著頭腦。

    若寶又吁出一口氣，“事到如今，也只得行此險著。”

    “是搶劫銀行嗎？”

    “不，請問伯母芳名是什麼？”

    “她叫孫錦昂。”

    “從今天起，孫錦昂便是你的同性密友。”

    王百歡目定口呆，說不出話來。

    張若寶撥攤手，“你還有更好的辦法嗎？”

    “這不是訛騙嗎？”

    若寶不出聲。

    百歡低下了頭。

    “你把伯母的資料給我，我給你填妥表格遞上去，還不一定通過呢，你別過早有犯罪感。”

    百歡仍覺不妥。

    “日後有辦法，才歸還公司好了。”

    “這——”

    若寶說︰“可別說是我教你，我什麼都不知道，你自己想清楚。”

    那天下午，百歡去探訪母親。

    私人病房寧靜、舒適、服務周到，她康復得極快，百歡感到安慰。

    生父一早遺棄她們，母女相依為命捱過二十年，在那一刻，百歡覺得為著親情，冒險也應該。

    只听得慈母問道︰“醫藥費怎麼張羅？”

    “公司代墊，然後分期攤還。”

    謊言說得如此流利，連百歡自己都吃驚。

    第二天回到公司，百歡問若寶︰“會不會叫我身敗名裂？”

    若寶嗤一聲笑，“最多勒令你歸還費用。”

    “會對我的工作有影響嗎？”

    “這樣一份牛工，哪里找不著。”

    “可是如此一來，人人誤會我有特殊嗜好。”

    若寶不語。

    百歡沮喪，“怪不得有些女子在廿一世紀還想嫁得好，的確是，娘家無力，便盼望夫家可以幫一把，人生路上多少荊棘，真不知怎樣逐步捱過，直走得皮破血流。”

    “嘆什麼五更，填妥表格是正經。”

    表填妥遞上，百歡順利接母親出院，一切好似天衣無縫。

    再過一個月，上司宣布王百歡升級。

    一切都好象沒事了，而百歡也刻意節蓄，想在一年內歸還醫藥費，借口是“兩人經己分手，對方不想領情，故此歸還款項。”

    百歡沒有忘記這件事，她是個良善的好女子，知法犯法，是逼不得已，時時為此失眠。

    一個下午，一切與平時沒什麼不同。

    忽然之間，若寶給百歡一個電話。

    “百歡，總經理想見你。”

    “是哪個總經理？”

    “袁有德女士。”

    “阿，人事部也歸她管。”

    “正是，你好自為之。”

    百歡的手心已經開始冒汗。

    “記住，別提到我的名字。”

    “是。”百歡胃部象是被人塞進一塊石頭。

    “那你馬上到十摟來吧。”

    百歡強吞一口涎沫，腳步浮啊地乘電梯到十樓。

    秘見到她便說︰“王小姐，這邊”袁總在等你。”

    百歡走進總經理會客室，百忙中也不禁叫一聲好。

    敝不得人人要向上爬，原來樓上風光如此美妙，向海大窗，寬厚的沙發，辦公如作客。

    袁女士走出來，上下打量王百歡。

    “請坐。”

    她是一位保養得極佳的中年女士，風韻猶存，笑臉可親，可是公司上下的人都知道她工作能力一流。

    百歡畢恭畢敬地叫一聲袁總。

    對方開門見山，絕無廢話，“我看過你申請醫療津貼的表格。”

    “是。”百歡一顆心幾乎要自喉嚨跳出來。

    “對方叫孫錦昂，今年四十五歲。”

    “不錯。”背脊爬滿冷汗。

    “與我同年，我九月就到四十五歲。”

    百歡不說話。

    袁總嘆口氣，“你很勇敢。”

    百歡嗯一聲。

    “我己批準你的申請。”

    “謝謝袁總。”一顆心落了地。

    “時代變了，你們終于可以自衣櫃里走出來，月兌離黑暗，我們那一代則不行。”

    百歡的心突一跳，天，無意之中得知了袁總的秘密，這可不是好事。

    “你的伴侶是一名教師？”

    “是。”母親終身是小學教師。

    “生活清廉，你幫她是應該的。”

    百歡鼻子發酸。

    袁總經理卻誤會了，她感喟地說；“你倆也受過不少委屈吧，至今，大部份人仍認為我們傷風敗德。”

    百歡不語。

    “沒事了，你出去吧。”

    就這麼簡單？太幸運了。

    百歡匆匆離開袁總的房間。

    張若寶在樓下等她，焦急萬分，“怎麼樣？”

    “批準了。”

    “啊、那好了，問些什麼問題？”

    百歡不想說大多，“很普通，像住院多久之類。”

    若寶也代她慶幸，“你己順利過了這關。”

    百歡的心猶自忐忑不安。

    不慣撒謊的人，一旦說了謊言，便會有犯罪感覺，最怕是連這種反應都沒有了，說謊如吃豆腐。

    人性的墮落，就是這樣開始的吧。

    為了這件事，百歡晚上輾轉不安。

    同事互相訴苦，說控制體重是何等困難，忽然注意到百歡，“百歡沒有問題。”

    “她一日比一日瘦。”

    “百歡，是否服藥？”

    “快介紹那個醫生給我們。”

    有心事，人就胖不起來，能夠胖，也真是福氣。

    百歡只是賠笑，這些日子來，她都無真笑容。

    這時，秘探頭進來，“王小姐，袁總找你，四號線。”

    百歡嚇一跳，連忙去听電話。

    袁女士說︰“百歡，星期六晚上到我家來吃飯可好？我好友生日，舉行小小宴會，衣著不必隆重，也不用送禮，與你的同伴一起來吧。”

    “是是是。”百歡心中忙不迭叫苦，同伴，什麼同伴？

    袁女士笑，“屆時見。”

    別人求之不得，百歡卻視作畏途。

    周末到了，百歡硬著頭皮妝扮起來，有人生日，穿黑色不好，她換上一套紫藍色套裝，唉，人靠衣裝，女白領收人三份一全花在這里了。

    到了袁女士家，還沒按鈴，女佣人便來開門。

    客人不多，氣氛十分融洽。

    袁有德親自迎出來，有點詫異，“百歡，你的朋友呢？”

    “她——”百歡有口難言。

    一個謊言接另一個，她負擔不來。

    “是否身體還沒有完全復元？”

    “是，她怕累。”

    “今天晚上，全部是最熟的朋友，見個面不妨。”

    百歡已留意到了，一對一對，全女班，打扮得十分合時，並沒有人刻意穿西裝，人人自然、大方，看上去十分舒服。

    袁女士顯然把百歡當她們一份子，所以特別親切。

    片刻她笑著抬起頭，“呵，我的伴侶來了，我介紹給你認識。”

    百歡抬起頭，她看到一張熟悉的面孔，認出她是頗有名氣的歌星郁思韻。

    百歡裝作若無其事地說︰“祝你生日快樂。”

    那郁小姐笑，“老啦，廿四歲了。”

    百歡開頭覺得如坐針氈，漸漸松弛。

    她喝著香檳，同身邊客人聊天，彼此象姐妹一般閑談。

    有幾位女士屬于文藝界，談到她們工作，令百歡見聞大增。

    百歡十分詫異，這班女生有見識、有膽色，經濟獨立，全部是精英，她們只是在感情方向取舍不同而已。

    十一時許，百歡向袁女士告辭。

    袁有德笑，“不想對方久候吧？”

    百歡只是唯唯喏喏。

    回到家，母親還沒有睡。

    “是同男朋友約會嗎？”

    “不，是班女士。”

    “百歡，你也該留意一下有無可能的對象了。”

    百歡半晌才說︰“我不擅鑽營。”

    母親嘆口氣，“笨媽生蠢女，怪不得你。”

    百歡勉強笑“也許，傻人有傻福。”

    “幾時去度假松一松？”

    百歡想還清那筆醫藥費，哪改花費。

    以後一段日子里，真得感謝張若寶替她保守秘密。

    但是袁總卻已肯定百歡是她們一份子。

    她時時邀請百歡參加聚會，百歡推一次，也得接受一次，袁總習慣問起百歡的另一半。

    在公事上，袁總也刻意提拔王百歡，漸漸有人說話，百歡也留意到，她一個約會也投有了，周末老呆在家中。

    本來偶然小章小林小孫還會打個電話來請茶請飯，此刻全體銷聲匿跡。

    她當然知道原因︰他們肯定她對異性不感興趣。

    百歡啼笑皆非。

    但是工作上卻獲得前所未有的順景。

    在袁總的帶領下，無往而不利，有幾宗計劃水到渠成，任何人做都一樣出色，可是袁總卻把機會全留給百歡。

    張若寶取笑百歡︰“因禍得福。”

    一日，袁總叫百歡下班後到她辦公室去。

    冬日黃昏，天黑得早，氣氛有點異樣。

    她開門見山說︰“百歡，我將離開宇宙公司。”

    百歡一怔，心中卻放下一塊大石。

    太沒良心了，袁有德可說是她的恩師，“百歡，我想帶你一起走。”

    百歡嚇一跳，不出聲。

    如果跟著袁總走，她這輩水洗不清。

    袁女士何等明敏，一看她神色，便問︰“你有躊躇？”

    百歡歉意說，“我有家庭負擔。”

    袁總有點失望，“那麼，我如失右臂。”

    百歡內疚，“友總，你太夸獎我了。”

    “我不勉強你，百歡，那麼，下月我宣布你升級後才走。”

    “袁總，你太幫我了。”

    袁女士笑，“我們這種少數族裔必需互相照顧，況且，你倒說說看，誰的工作表現比你更好，我相信同事們也心服口服。”

    “袁總，你不惱我吧。”

    “人各有志，我們維持聯絡，還有，這件事請嚴守秘密。”

    百歡出去了。

    月初，公司宣布王百歡又升一級，同事們嘩然。

    “什麼叫做平步青雲，請來看王百歡。”

    “羨煞旁人。”

    “鴻運當頭。”

    袁總一共帶著六個人離開宇宙。

    那個月底，百歡去人事部清還債項。

    張若寶說︰“你己無後之憂，不必還款。”

    “不，我于心有愧。”

    “傻子。”

    “你說得一點不錯。”

    若寶問︰“男生都遠離你？”

    “你也發覺了？”

    若寶挪揄，“不吃羊肉也一身騷。”

    百歡不出聲。

    “這回你這個孝順女兒犧牲可大了。”

    說也奇怪，還清債項之後，失眠癥不藥而愈，人也長胖了。

    袁總離開宇宙一事十分轟動，對于王百歡沒有跟隨離去，謠言紛紜，百歡不于辯白。

    百歡心中有數。

    她得把那件不愉快的事件洗刷掉，這也許是唯一機會。

    半年後，獵頭公司找她，談妥條件，她也決定離開宇宙。

    若寶說︰“那時跟著袁總走多好，你現在出去孤軍作戰……”

    “我有點實力。”百歡微笑。

    “可是有人鋪路的話，差好遠。”

    “個人長遠還是得靠自己。”

    “假使袁總是男人呢？”

    “我做法也一樣。”

    若寶嘆口氣，“這樣倔強，你遲早要吃虧的。”

    百歡笑，“把我說得太好了，我十分奸詐，又懂得把握機會，這點你是知道，不離開宇宙，就不可能有新開始。”

    新的一年。她到金星公司辦公。

    雖然辛苦，新環境卻使百歡的精神為之一振。

    很快結識到一班年紀相仿的新同事，周末，假期，又開始有社交活動，金星的員工福利辦得十分好，百歡比從前活躍。

    新同事陳顏笑說︰“百歡有一件事，非常私人，不知該不該問。”

    “你盡避問好了。”

    百歡當然知道她想問什麼，正好乘機澄清謠言。

    “他們說你——”

    百歡斬釘截鐵地答︰“不是真的。”

    “咦，”顏笑說︰“反應十分激烈，何故？”

    “我不反對人家的取向，亦絕對沒有歧視成分，但是，我自己卻不是。”

    顏笑一愣，“你不是工作狂？”

    “什麼？”

    “我看你十足十足工作狂。”

    百歡呆住，只說她是工作狂嗎？

    她繃緊的五官松弛下來，原來不是說其它。

    “不用否認了，”陳顏笑說︰“天天在公司留到七點，還不承認？”

    百歡低下頭，不出聲，如釋重負。

    在這段日子里，袁有德嘗試約會百歡，百歡總是借故推辭。

    “母親身體欠佳，需要照顧。”

    “本周末正好要出差。”

    “已經約好人了。”

    三兩次之後，袁有德聞弦歌而知雅意，象她那些洞悉世情的人，也無所謂失望，非常識趣，自動消失。

    若寶輕輕說︰“我還以為你會連我一起疏遠。”

    “想是想，又不舍得。”

    “袁總待你最好。”

    “是，”百歡羞愧，“我知道。”

    “不過你也做得對，最近，我听說她與郁思韻分手，你確應避一避。”

    百歡連忙為袁總辯白︰“連你都誤會，她們也不是逢人都拉在身邊當作拍檔，同我們一樣，有所選擇，有時更為挑剔嚴格。”

    若寶說︰“我老覺得她們找對象比較難。”

    百歡感慨，“我同你又何嘗不是。”

    一句話說到兩個年輕女子的心坎里去。

    “看來看去，市面上都沒有理想角色。”

    若寶抱怨︰“要人無人，要才無才。”

    “更不要說是貝字那個財了。”

    兩人唏噓一番，隨即大笑起來。

    半夜，母親見她未睡，與她談幾句；“找到對象沒有？”

    “已經在努力了。”

    “宜速戰速決。”

    “知道。”

    “我還有你，你又有誰？”

    “媽媽，請去睡覺，不用為子女前途擔心。”

    母親回寢室去，百歡只覺無味。

    到下半年，事情便有了轉機，王百歡與張若寶幾乎同時找到理想伴侶，她倆慶幸不已，百歡說︰“幸虧我也有，否則真會妒忌你。”

    “我也這樣想。”

    二人忽然緊緊擁抱。

    地球是圓的，從甲點出發，轉一個圈，又會回到甲點來。

    一日，在公司會議中，上司說︰“有誰願意到世界機構去與袁有德商討這一項生意？”

    人人咋舌。

    “本行我最怕袁有德。”

    “我不敢去。”

    “下次吧，下次赴湯蹈火，在所不辭。”

    這時，百歡忽然說︰“我去好了。”

    上司訝異，“你肯去？我都不好意思叫你去，听說袁有德追求你不遂，含怨在心，才離開宇宙。”

    百歡跳起來，怒道︰“袁女士是我的恩師，什麼人含血噴人，造謠生事！”

    “這也不過是道听途說，作不得準。”

    百歡這次靜靜地說，“我去。”

    見到袁女士，恍若隔世。

    百歡迎上去，“袁總，你好。”

    袁有德風姿依舊，可親地笑道︰“百歡，你氣色好極了。”

    兩人坐下，商討起合作的細節來。

    袁女士贊道︰“你的辦事能力更上一層樓。”

    “都是袁總教的。”

    “我一早知道你是可造之才。”

    百歡低頭不語，只是有點忘恩負義，她說什麼都欠袁總。

    “令堂好嗎？”

    “好，謝謝。”

    “經過大手術，需好幾年休養。”

    百歡抬起眼來，“袁總，你一早就知道的吧，一切瞞不過你的法眼。”

    “不，直到你歸還醫藥費我才明白。”

    “我逼不得已才出此下策。”

    “也真虧你了，一個女子事事靠自己，真不容易。”

    “現在也練出來了。”

    “是，看得出做得很好。”

    “袁總，我佩服你處事態度。”得饒人處且饒人，與人方便，不予計較，都真難得。

    “哪里有你說得那麼好，許多人怕我。”

    協議達成，百歡告辭。

    她仍然處處眷顧王百歡，對她肯定有特殊感情。

    那日，周劍煒來接女友下班。

    他說︰“神清氣朗，肯定是馬到功成。”

    百歡看他一眼，“訂妥台子沒有？說好今日陪家母吃飯。”

    “吩咐下了。”

    “屆時小心說話。”

    “是—伯母，我想征求你的同意，向百歡求婚，我保證一生全心全意對她，負起責任，照顧家庭。”

    百歡不出聲，鼻子發酸。

    “我是真心的。”

    百歡抬起頭，“听上去嬉皮笑臉，更無半絲誠意，討厭。”