西院房門外的枝頭上，桂花已經隱隱散出些香味，秋風乍起，吹落枝頭三兩朵未生牢靠的小金桂，飄進房中，靜靜落在窗邊長桌的硯台旁。

    這處院落的兩位主子，站在桌前，頭差不多都踫在一塊兒，不停地說著些什麼。

    “東瀛人的詩歌稱作和歌，並不像我國詩詞般講究韻律，每首歌都由五音、七音的幾節連綴而成，長短均有。短歌五節三十一音，長歌循著五七五七節奏，字數不限，略似古風。你看這首就是長歌，是東瀛一位皇帝所做。”徐劭行小心翼翼翻開手中本，指了指起首處的某幾行字。

    令嫻探頭過去瞧了一眼，喜道︰“果真東瀛人用的也是我國文字！"山常庭村山有等取與布天乃香具山"……”才念了一行，她又皺起眉，“這些字在說什麼？怎麼我一點兒也不明白？”

    徐劭行笑道︰“這是東瀛人借用漢字發聲，記下的東瀛言語。”

    見令嫻蹙眉相詢，他饒有興味地解釋起來︰“東瀛人原本有言無文，起初典籍詔令等一應使用我中國文字記載，漢字難學，又與東瀛平民口語全無相似之處，難以推廣，因此就有人想出將漢字當成反切，用以給他們自己的言語注音。”

    令嫻恍然頷首，“原來是反切。難怪讀起來全然不順……那怎麼個切法？”

    劭行道︰“我也未學過東瀛語言，只是听贈我的朋友稍稍解釋過。”他指著“山常庭”三字，“東瀛的"山常"二字發聲與"大和"相同，東瀛人稱自己的國家為"大和"，"庭"讀"泥窪"，在東瀛語中是處于某地之意，因此這三個字便是"在大和"的意思，讀作"亞馬多泥窪"——這便是五音組成的和歌第一節了。”

    “"亞馬多泥窪"，"亞馬多泥窪"……”令嫻將這五個音節念了一遍又一遍，忍不住“撲哧”笑出來。

    “怎麼了？”徐劭行狀似不經意地問，其實心中有些忐忑。

    “真好玩！”令嫻將礙手礙腳的寬大袖子往上臂一捋，上半身趴在大桌上，興致勃勃地指著下一句問︰“這個呢？這個是什麼意思？快點告訴我！”

    令嫻低頭看等了好一會兒，還沒听他開口，奇怪地抬起頭，卻見徐劭行不言不動，怔愣地看著自己。

    “你怎麼了？我臉上有東西？”她說著慌忙用手腕滿臉擦來擦去。

    “沒什麼。只是收藏域外籍以來，第一次有人如此認真問我，听我說這些可笑無趣無聊無用的玩意兒。”

    徐劭行伸了好大一個懶腰背過身去，望向窗外青天，父母的呵斥朋友的嘲笑言猶在耳。

    無論是做生意，還是考功名，甚至風月場上都用不到的東西，還以為只有我一個人會覺得好玩。

    正這麼喃喃說著，肩膀猛地被重重一拍。

    “真是的，你要是早點告訴我多好！”

    他聞言欣然一笑，回過頭去，令嫻的大大笑容卻僵在嘴邊。

    “抱、抱歉。”

    “嗯？”

    “失禮了……我以往與周居幽打鬧慣的。”她說著惶恐地低下頭，脖子都微微泛著紅。

    徐劭行輕輕握著拳，自己都被堵塞住胸口的巨大失落驚到。他低頭對著粉紅色的頸項，僵著一張臉，硬是裝出吊兒郎當的口氣道︰“哎呀哎呀，這個差別可大了，我和周兄全然沒半點相似之處吧？”一個好學上進，一個浪蕩無行，天差地別。

    “說得也是。”令嫻輕笑，聲音進到徐劭行耳中，無論怎麼听，都覺得帶些嬌羞。

    還真刺耳。

    他迅速轉身走回桌前，有些粗魯地按壓著本，用平板的語調接下去解說︰“那這第二句呢，說的是……”

    四六抱著頭，踉踉蹌蹌地走在園中小徑上。徐府一個僕婦見了，趕忙上前去攙住她。

    “你這是怎麼了？”

    四六雙眼無神地盯著對方臉上細細的皺紋，啞聲說︰“小姐和姑爺在做很可怕很可怕的事情，我再待下去會瘋掉的！”

    “可怕？”

    沒等僕婦從香艷旖旎的假想畫面中回轉，四六就一口喝斷了她︰“嗯！念經，沒一個字听得懂，一定是在念經！”念經就算了，偏還邊念邊笑，這麼不誠心，菩薩就算听見，也不會保佑你們的啦！

    “啊？二夫人也跟著他念？”古古怪怪的二爺怎麼又跟念經扯上了？接下來不會是要跳大神吧？僕婦開始想象二爺夫婦一起跳大神的奇妙景觀。

    “是啊！以前就只有小姐一個人神神叨叨地說些听不懂的話，現在好了，竟然嫁個姑爺和她沒兩樣，你說他們已經從早到晚在房待了多少天了？還以為她成了親之後會好一點，誰知道——啊啊啊我以後的日子要怎麼過啊！”

    就算再被小姐和姑爺一起逼迫，她也不要看不要識字，很顯然看識字之後人都會變成像他們那麼怪異的，要不就像周公子那樣是個天下無敵大呆，果然看識字太可怕了，她才不要！

    “你還別說，我可是好久沒看到二爺在家里呆那麼久了。”

    二爺新婚第二天就和往常一樣去外頭混，下人們都在說這對新人指不定要貌合神離一輩子了，誰知道二夫人一趟歸寧回來，夫妻倆一下子蜜里調油似的難分難舍。別說二爺這個把月都沒往外跑，就連老夫人要找媳婦兒說幾句體己話，二爺都死活不肯放人，也不知道在岳家吃了什麼勾魂散，變得如此恩愛有加——嗚嗚嗚她家里的死鬼要是也能吃上那麼點兒就好了。

    對于這個四六倒只是不在意地聳了聳肩，“我也沒看過小姐在家里呆這麼久的。”不過周公子不在，她也沒什麼地方可以去就是了。

    僕婦敏銳地直覺立刻感知到有八卦可以听，趕忙湊上去問︰“听說二夫人以前跟那位周居幽周大才子交情很好？”

    四六歪頭想了想，“還好吧。就跟我和陳嫂你似的。”

    “啊？那是什麼交情？”四六留下陳嫂一個人苦苦思索，蹦蹦跳跳去廚房端點心。

    想套我話？沒門。

    令嫻把徐府這個月的開支明細交到婆婆手里，李氏一頁頁翻閱，漸漸露出滿意的神色。

    “你來了之後，我肩上的擔子可是輕了不少。”

    令嫻垂首道︰“是婆婆教得好，兒媳只是按婆婆說的做而已。”

    李氏舉手示意令嫻在她對面坐下，啜了一口茶道︰“老爺去蘇州之前說，想讓你涉足外頭的產業，我倒覺得一個婦道人家，能管好家中事就足夠了，拋頭露面終歸不合適。你說呢？”

    令嫻半點兒都不贊成她的說法，礙于不好當面反駁，只能委婉地道︰“令嫻無可無不可，听憑您二老吩咐。”這個家老爺才是拍板的人，他怎樣定奪，就得怎麼做，旁人違逆不得。

    李氏如何听不出她弦外之音，“我是覺得老爺當面說起時，你推掉便好。不管怎樣做生意是男人的事情，劭言劭行都不上心，咱們若去理會，他們就更有怠惰的借口。我年紀大了，家里的事雖然看來不起眼，做起來卻頗為瑣碎，最近總覺得力不從心，也該交給你們年輕人來當這個家了。”

    所以嘛，她就是知道家里的事情既瑣碎又容易得罪人，才不想攬過來做的，趕緊推出去要緊。令嫻柔聲道︰“媳婦才剛進家門，一時半會兒怕也上不了手，不如先請大嫂多幫著您點？”

    听她說到大兒媳，李氏和藹的臉色收了起來。

    “素宛心眼小，拿不了大主意，我是不太放心她。”

    “可兒媳倒是覺得大嫂將東院的收支用度報得甚是清楚妥帖，頗有理家之才。”這倒是真的，她喜歡變著法兒讓事情做起來更簡單，卻不喜歡一直重復同樣的規程。對比之下，擺明了大嫂才是當家主母的更好人選。

    “既然如此，她去管好自己那邊的事就可以了。”李氏的嗓門一下子提高。

    令嫻听她語氣不對，稍一思索，心中便有了些底。

    “婆婆，我覺得大嫂不是不惜福的人。”

    “你也和旁人一樣，認定我在打壓他夫婦倆是吧？”李氏臉上頓時罩了一層寒霜，“素宛進門的時候，大姐還在，你要是看到她婆媳倆當時的風光，哪里還會要我賣好給她？成親三年連個子兒都沒蹦出來，我沒做主給劭言討小的，她就該謝天謝地了！要她當家，等我躺進棺材再說吧。”

    “婆婆既然這樣說了，兒媳也不好多嘴，咱們不說這個了。”令嫻若無其事地笑笑，換了話題，“這個月廚房的開支多了一些，听說是鹽價上漲的關系……”

    “原來你在這里！”

    婆媳一同抬起頭來，只見徐劭行雙手抱胸倚在門口，看向令嫻的神情，分明說著“虧我一頓好找”。

    李氏笑罵道︰“怎麼？才這麼一會兒不見妻子就著急了？怎麼沒見你粘為娘的這麼緊？”

    徐劭行微覺尷尬，用指月復蹭著鼻子，嬉皮笑臉地走近去，搭上母親肩膀，不停晃動她微微發福的身軀，“我從小就這麼粘人的，娘你自己忘記了！”

    李氏被兒子一撒嬌，什麼壞心情都拋到天外去了，伸手戳著他的額頭道︰“肯定是因為那時候我還年輕，你這個的小表！”

    “可不是？艷名遠播，傾倒無數風流公子的李大美人如今依然光彩動人，只要娘親你一踏出家門，誰不搶著一睹芳容那？”徐劭行說完就在母親鬢邊香了一記，還閉上眼作陶醉狀，嚷著“好香好香”。

    李氏被兒子哄得心花怒放，卻故意板起臉，不耐煩地斥道︰“休想拿在外頭學到的花招對付你老娘！說吧，你又要干什麼了？”

    “我沒有啊。”徐劭行無辜地道。

    “你那點花花腸子我還不知道？是闖了禍要家里去擺平還是缺銀子花，老實招來！”這孩子自小聰明伶俐惹人喜愛，自己和老爺對他是百依百順，現在變得這樣懶散，也實是寵出來的。

    “真的沒什麼啦！”徐劭行拉起令嫻的手，感覺到冰涼指尖傳來的輕顫，他心中微動，隨即甩開遐思，用另一手指著賬本對母親說︰“能不能先不要讓令嫻做這些？人家才過門沒多久，就好幾個晚上算盤打到半夜，我可是怪過意不去的。”

    “相、相公……”原來他都知道，他半夜起來偷瞧的麼？令嫻臉像火燒似的，手稍一用力想要掙開他的鉗制，卻被握著更緊。

    “我有沒有听錯？”李氏半真半假地訝然道，“我那人家閨女找上門來哭著喊著求他收房都不肯的兒子，竟然懂得心疼老婆了？”

    “那個和這個又不是一回事。”徐劭行撇撇嘴，“根本沒見過更沒說過話的人，突然上門說要嫁給你，換了你能答應嗎？”

    “……我也一樣吧。”令嫻更用力地抽回手，看著上頭泛白的印記。

    沒見過面，也沒說過話，他和她不也一樣？

    令嫻說得很小聲，徐劭行卻听到了。他有些慌亂地看看母親又看看妻子，一時間想不出什麼解釋的言辭。

    “也不是這麼說……我是說我沒見過她，不過她找上門發花痴我不是見了她嗎？後來還是讓她走人了……哎呀我不是說你花痴！是我家去求親的吧？你怎麼會花痴……”

    李氏這回是真的驚訝地瞪大了眼。

    巧舌如簧，每每能把丈夫頂撞得血氣翻騰的兒子，手足無措拙于言辭的模樣，倒真是極少見到。這剛過門的媳婦兒貌不驚人也沒多少情趣的樣子，她還以為劭行最近待在家里，只不過覷準老爺不在可以趁機作亂，現在看來，似乎並不是那麼簡單。

    如果這孩子能因為令嫻的關系而踏實做人，她倒可以把吳家的豐厚妝奩、令嫻本身的能干全放在一邊，只純然為娶到這麼個媳婦而高興。

    而且，劭行只要認真起來，無論如何都能把那女人生的劭言壓得死死，一輩子翻不了身。只有那樣，她才是真真正正贏了。

    “我娘對大娘的心結很深，如非必要，你最好別在她面前提起大娘，或者說大哥大嫂的好話。”

    令嫻瞥了他一眼——這人不會一直在外頭偷听吧？哪有這麼巧剛好那個時候進來？

    他似乎知道她在想什麼，“我不是不相信你的能耐，只是怕娘不高興。她若不高興，說不定就會克扣我零花錢，所以非要供著這尊財神不可。”

    “我也並沒有覺得很累。”令嫻容顏暗淡了些，偏頭看院中花木。

    “你能應付，我明白。”他停頓了好長一段時間，直到兩人已經聯袂走到西院的院門，才輕聲嘀咕道︰“反正最後不會在這里的，何必特意費心去弄明白那些有的沒有的，一點沒有用嘛。”

    “什麼沒用？”令嫻剛剛只顧貪看樹枝上兩只麻雀唧唧唧打架，沒注意他說話。

    徐劭行講出口就有些後悔，她沒听見就正好，懶洋洋聳聳肩道︰“沒什麼。”

    “其實，大嫂很能干吧？”

    徐劭行止住腳步回頭看她，“怎麼？”

    令嫻一邊剝著手指甲一邊道︰“所有人都知道她心懷不滿，但卻沒有抓到任何足以譴責的把柄，一應銀錢花銷也都控制得宜，決無浪費之嫌。婆婆說以前遭她怠慢，我覺得有些不可思議。”

    “大嫂嫁進來之前，也是家里做生意的一把好手——你看，爹什麼事情都要算計的。”徐劭行撇撇嘴，“一個人心情不好時，看什麼都是淒風苦雨，世態炎涼，娘所記得的當年情形，也未必就是真實。”

    “這樣听起來，你不太偏幫自己娘親啊。”他母親如此好強，必定苦心孤詣督促兒子出人頭地，這徐二少怎麼卻出落得一點同仇敵愾的味道都沒有。

    “大娘與我並不生分，”徐劭行眼中顯露出些懷念的情緒，“娘認識爹早，但畢竟還是大娘先進門，能容得下我們母子已經足夠寬宏，還有什麼可爭呢？”

    “說到底就是公公不好，像我爹娘就不會有這種煩惱——”她專心剝著手指甲，沒經大腦就沖口而出，這會兒猛醒過來，一雙眼楮歉然望著丈夫，“我不是故意——”

    徐劭行毫不在意地擺擺手，“不妨事。我也看不上爹這一點。大娘和娘她們也不知道喜歡他什麼。”

    他頓了頓，看著掩嘴而笑的令嫻道︰“其實我一直就想說，你不必對我這樣拘謹，想說什麼，想要露出什麼樣的表情，大大方方做出來便了。我不是古板之人，這你當知曉。”

    令嫻皺著眉思索了好一會兒，才沉吟道︰“我本性放肆，爹娘哥哥們都受不了，還是不要來嚇相公你的好。”

    “那倒也是。”徐劭行歪了歪嘴角當作笑過，心里可一點兒也不高興。

    案母兄長對她的寵溺呵護一望即知，無論是怎樣的性子，做出怎樣的行為都可以包容，所以她放開懷抱做自己；而在徐家，在他徐劭行面前，橫豎是不多久就要離開的，所以也沒必要將真性情表露給不相干的人看，是這個意思吧？

    明明之前還主張她不要涉入太深，真看她見外了疏遠了，卻心里氣悶得不行，徐劭行懊惱自己的矛盾行徑。

    “相公，你怎麼了？”

    我不爭氣，被你傷到了！徐劭行自然打死也說不出這種話來，隨意地換了個話題︰“沒事。你想不想知道為什麼大哥大嫂的日常用度會這麼省？”

    令嫻注視著他亮晶晶閃耀的眸子，隱約猜到了一些。

    “當然想！”