“你恨她嗎？”

    “恨。”那麼多條性命，在他眼前被消滅，就算他不曾愛過他們，可他們身上終究流著和自己相同的血。

    “既然恨，為什麼不殺了她？”慕容郬追問，這是他長久以來很想知道的答案。

    “我不殺她，蕭自然會殺。”

    蕭是個疑心重的男人，何況他最樂意做的便是打擊他，怎會放過他喜愛的女子，何況她已經被識破身分。

    “你在欺騙自己，她的武藝高強，只要能從你眼前逃開，豈會笨得跑去蕭那里自投羅網，蕭是怎麼對待那些戰敗士兵的，她比你我都清楚。”

    蕭瑛沉默。是，他欺騙了自己，而且騙得又凶又狠。

    那把名為小喜的刀，始終插在那里，很多年過去了，他無法再愛上任何一個女子，無法對誰敞開心，他用全然的溫柔，把所有想在他身上用情的柔荑二推去。

    女人于他，只會是工具，不再是感情歸依。

    清淺一笑，蕭瑛轉開話題。“這麼關心我的感情問題，怎麼不想想自己，二十五歲了，多數男人在這個年歲已經兒女成群。”

    慕容郬搖頭，他自己又年輕到哪去，還不是二十二歲了也尚未成親。

    “暴君在位，家仇未報，何以成家。”他回答。

    蕭瑛點頭。國仇家恨吶……“郬。”

    “什麼事？”

    “我決定了。”

    “決定什麼？”

    “決定向惠平郡主托媒。”

    他需要一樁婚事鞏固他的心，不允許自己有半分軟弱，隻果……隻果再香，他都不準自己沉醉。

    “不會後悔嗎？”

    “為什麼要後悔？”娶了她，等同于娶進一股龐大勢力，站在她父親身後的，可是無數的武官。“惠平郡主長得不美嗎？”他反問慕容郬。

    “如果你能放下小喜，惠平郡主那麼喜歡你，或許真能成就一段好姻緣。”

    蕭瑛幽眸淡淡的望向遠處，他早就不奢求好姻緣，不奢求一個真心待自己的女子，也不奢求一段平淡幸福。

    “既然我已經決定布局，你那邊是不是也該有所行動？”他不回應慕容郬的話，反問他。

    “自然是。”

    莊子里那些的勇士早已蠢蠢欲動，不如讓他們先往北方練練手。

    “你下去吧，我得寫封信把此事上呈給皇帝知道，讓他知道浪子回頭，不再戀棧溫柔鄉了。”

    “他會有所警覺嗎？”

    “如果我娶的是文官的女兒，他大概會警覺，懷疑我想聯絡文臣的力量反他，但我娶的是武官之女，又是個經他厚賜才得世襲爵位的成王女兒……或許他還會計劃把江婉君當成第二個小喜，讓她盯牢我的一舉一動。可惜他不清楚，這些武官心思已與從前大不相同了。”

    “是啊，這些年，他雖給了武官高位，卻又給了自己太大的生殺大權。功高震主，殺！打敗仗，殺！貪婪，殺！名聲惡，殺！無數的殺戮讓武官無所適從，心生膽寒。”

    水載舟，亦覆舟，那些把蕭拱上皇位的將軍，自然會為了保住自己的性命，將他從帝位上頭拉下來。

    “近日里，武官中流傳著一句話︰狡兔死、走狗烹，鳥盡杯藏，嘆無奈。”蕭瑛拿起毛筆在指間轉了兩圈，這是學賀心秧的，但轉得沒她好。

    “那話，不是王爺傳出去的嗎？”慕容郬挑了挑眉問。

    “沒證據的事，可別說得太大聲，免得閃了舌頭。”

    慕容郬淡淡一笑，如果連他都不了解這個好友，恐怕再不會有人了解他。

    “如果你想進京托媒，再多等個幾日吧，即便胸有成竹，也得布置妥當，你那位皇帝哥哥可是喜怒無常的，誰曉得他會不會突如其來使出誰都想不到的手段。”

    手段？他不怕，經過五年，他已經有足夠的力量與之對抗，只不過他還不想露餡，就讓他繼續蔑視自己好了。

    “沒問題。對了，你記得轉告華哥兒一聲，再不久朝廷就會下令，升宮節為六品知府，要他們盡早做準備。”

    “會升嗎？他才來邑縣兩個多月，這種升法會不會讓人側目？何況皇帝一向不喜歡文官，怎麼會對他破例？”

    “側目是一定會的，但朝廷不能不升他，正是因為他是文官。”

    “為什麼？”

    “你沒有听到風聲，朝廷今年要開秋闈了？那些讀人豈會甘于寂寞，多年不開科考，他們沒了出路，成天沒事做，只好評家論國、談天下事。

    “皇帝殺得一、殺不了百，殺得了百、殺不了千，只要他們天天耍嘴皮，他下那張龍椅怎麼坐得穩，所以人說，寧願得罪武夫、萬萬別得罪文人，因為武夫頂多揍人一頓，而文人的嘴可是殺人于無形。”

    “鼓動這個評論風氣的，是勤王還是你？”

    “這風氣哪需要鼓動，只要稍稍加以撩撥就行。”蕭瑛的回答給了慕容郬答案，果然，他月兌不了關系。

    “得罪你，是蕭人生中最大的不幸。”

    對于慕容郬的評論，他一笑置之，續道︰“之前，宮節斷案之事已傳進京城，更有好事者將其故事寫成腳本，在戲台上演出，這回水災預防之事，與鄰縣那些武官之子治下的地方，更是有如雲泥之別。

    “既然他的名聲已經傳開，一則為平息文官之怒，杜絕讀人悠悠眾口，皇帝定會將他抬舉出來，昭示自己對文官的看重。二則宮節沒後台、沒背景，易于控制，因此我沒猜錯的話，皇帝不但會升他的官，還會特加恩榮，升得轟轟烈烈、舉國皆知。”

    “我明白了，明日華哥兒來上課，我會知會他一聲。”

    “郬，你覺得華哥兒的資質可還行？”

    “習武而言，他年紀已經太大，怕是不會有太大成就，但強身健體總是能成的，不過他意志堅定、性格強韌，又不怕吃苦，倒是一塊良材。”

    “這孩子年紀尚小，是該好好磨磨。”

    “你對華哥兒相當看重，為什麼？”

    “是你先看重人家的吧，可不是我決定收他為徒的。”

    “我教他武功，卻沒親授他課業，也沒聘來舊朝臣為他講學，我真懷疑，你怎麼能夠請得動那些告老還鄉的臣子。”

    慕容郬當初會收宮華為徒，是因為看重他的品格，見他刀架在頸上也要為自己的人出頭，不讓她們為自己犧牲性命，一個十歲小孩能有這種勇氣，怎不令人欽佩？

    听著郬的話，蕭瑛笑而不語。

    “難不成華哥兒年紀輕輕，你就看出他未來大有可為？”慕容郬試探的問。

    “看著吧，很快你就會明白。”

    “希望如此。我先下去了，還有些事需要忙。”

    “去吧，進京的事，讓管家先預備下。”

    “知道了。”慕容郬轉身，走出門外。

    門關上，蕭瑛的視線再度落在畫紙上那女孩甜得像隻果的笑容上。

    這樣……就算是把她拒于門外了吧，她再不會影響他的心、他的感情，她于他只是一個有趣的朋友……

    這樣想著之後，心定下，他又能縱容自己偶爾想起她。

    他想起那天，他一路拉著她到自己屋里，菜一道道上來，看得她眼花撩亂。

    她舉箸，遲遲不落，他問︰“為什麼不吃，不合胃口嗎？”

    她愁眉苦臉半天，才吞吞吐吐擠出三個字。“罪惡感。”

    他沒听懂，問︰“什麼罪惡感？”

    “粥棚那些百姓喝的是粥湯，我們卻在這里大魚大肉，你不覺得罪惡嗎？”

    他瞪她一眼，罵，“偽善。”

    賀心秧可不是能夠由著人罵的女子，筷子一擺，兩手叉腰，挺直肩背，指著他的鼻子問︰“你為什麼罵我偽善？”

    “不是嗎？每個人天生不平等，能力不一樣、智力不一樣，所能夠做的事情自然也不一樣，在種種的不一樣之下，結果自然大不相同。

    “有人窮、有人富，有的治人，有的治于人，我不明白，我明明有能力吃得起大魚大肉，為什麼要沽名釣譽，覺得自己吃得飽飯是很有罪惡感的事？

    “難不成要齊頭式平等，不管是誰，能力、財力都不可以超過某個界線，要富，得人人皆富，不管你勤勞或懶惰，要窮，得人人皆窮，不管你是否奮發向上、拼命想出頭？”

    他滔滔不絕一大篇，听得她目瞪口呆，傻了好大一下。

    看著她發呆的神情，蕭瑛又覺得她好可愛，好像不管她是咬牙切齒、滿月復不平，或者愁雲慘霧、發傻發呆，看在他眼里，都是純然的可愛。

    半晌，她終于恢復過來，端起一杯茶水仰頭喝掉，咬著下唇，滿臉別扭。

    他看不下去，手指往她頭上一戳，發話問︰“有話快講，再憋下去，就憋壞了你這顆笨隻果。”

    她又擠眉弄眼老半天，才鼓起勇氣問︰“王爺，那、那個齊頭式平等……你……也是穿越的嗎？”

    穿月？川樂？瑏悅？他不明白她在講什麼。

    她見他滿頭霧水，立刻轉移話題。

    她夾起一塊醋溜魚片，在他面前晃半天，巧笑問︰“這里面，不會下藥吧？”

    蕭瑛並沒追根究底，他很明白，不管是她或華哥兒都有事在瞞著自己，可他不急，那些事，他早晚會一一刨出來。

    “那得問你嘍，在魚片里面下藥的人好像不是我。”

    她的話打了自己的嘴，歪歪鼻子，很沒形象地把魚片咻地吸進嘴里，嚼了幾嚼、吞進肚子，才說︰“那就請您安心吃唄，反正王爺大人百毒不侵。”

    那天，他們講了一堆話，她說，他也說。

    他發覺在一個愛講話的女人面前，自己也會不知不覺間變得多話。

    多話無所謂，有所謂的是會不會泄露真心，無形中成為別人手中的把柄，多年下來，他早已經學會封心、學會謹慎，然而，一顆隻果卻讓他忘了多年的偽裝……

    不會了，蕭瑛再次告訴自己，一場即將到來的婚事，會將他的心緊緊封鎖。

    拿起圖紙，緩緩舉到燭火邊，看著火苗沿著紙緣燃起，一點一點吞噬她的笑顏，他試圖漠然，然而心卻隱隱地抽痛著……