想死沒那麼簡單，但是殺人滅口就不同了。

    只有死人才不會泄露秘密。

    人一死，所有的線索也斷了，即使知道誰可能是主謀也無法舉證，因為賣相思豆手鏈的小販也死了。

    “珍姨娘死了？”

    她怎麼會死，以她貪生怕死的個性，無論如何也會想辦法活下來，即使活得像條蟲也會苟且偷生。

    孟清華的心是沉重的，一點也不開懷，害她的人雖然死了，可是她不想珍姨娘是那般的死法，好像除去了一片烏雲，東邊又飄來一陣雷雨，雷聲隆隆得令人心頭更慌。

    “死透了。”周明寰語氣有點恨意。

    “不是讓人看著她嗎？怎麼還會讓她尋死，珍姨娘不像會活膩的人。”只要有一線希望，她都會卑微的活著。

    “看守她的人趕來回報，說她醒來後發了一陣子呆，後來不知從哪拿出一顆白色藥丸往嘴里塞，接著瘋狂的在地上打滾，臨死前大喊著︰"鐘嬤嬤騙我，這不是使人昏迷的藥……"”她想活，有人卻要她死。

    藥效快得令人措手不及，一喊完，她嘔出了一大口鮮血，口、耳、鼻、眼楮七孔流血，身體抽搐了幾下，最後不動了，兩眼圓睜死不瞑目。

    想必是鐘嬤嬤騙她那是假死藥，人一服下便會陷入昏迷，宛如死去一般，到時再將她混充尸體運出府去，也許還許了她什麼好處讓她信以為真，她才會毫不猶豫的吞下藥丸。

    殊不知那是催命毒藥，毒性甚強，一入喉便瞬間奪命，想要活命是不可能的事，珍姨娘是枉送了性命。

    相信她死的那——刻一定深深的懊悔，為何對心思惡毒的崔氏深信不疑，連繼子媳婦都能下狼手的毒婦，她一個姨娘怎麼逃得過魔爪，崔氏陰毒的手段她不是最清楚嗎？

    可惜她沒機會重來一回，再後悔也沒用，她的死是早在她選擇站到崔氏那邊時就已注定了。

    棄子的命運是死亡。

    “原來又是婆婆在作惡，她就這麼見不得別人好，非要攪得人心惶惶？”不能消停一時半刻嗎？讓人有所期待她並未壞到骨子里，還有幡然悔悟，真心懺悔的一天。

    周明寰擁著妻子，一手放在她高聳的肚子上。“珍姨娘雖然死了，可是她還在，我不放心。”

    明白他指的是他即將遠行的事，鼻頭一酸，孟清華有些澀澀的感傷，想回擁夫婿卻不太順利，兩人之間隔了一個圓滾滾的肚皮。“商人重利輕別離，這也是沒辦法的事，誰教你是生意人，有些事不得不做。”

    雖能體諒，但心里仍忍不住難受，習慣了身邊有個人相依偎，突然枕畔少了一人，那該是何等的空虛。

    “真不想走。”留——她一個人他無法安心，若是能帶著走就好了，尚未離開他已經開始想她。

    听著他不舍的語氣，孟清華想笑又想哭，杏眼蒙上一層水霧。“那我大哥會上門揪著你走，要你少兒女情長，大丈夫要志在四方，守著府里的嬌妻美妾有什麼出息。”

    她笑著說，眼眶卻是紅的。

    “那是他冷血無情，以為銀子多就能買到一切，不把世間情愛當一回事。”周明寰忽然怨起大舅兄，讓他在妻子有身孕時還要往礦場走一趟，親自監定鐵料的好壞。

    這是表面上的說法，實際上是看九皇子需要多少兵器，他們再合計要出多少鐵料，合兩家人之力鑄造刀、劍、矛、盾，運往九皇子私下豢養的兵馬駐扎地。

    此行極為機密，越少人知曉越安全，周明寰連妻子都蒙在鼓里，怕她知情會擔憂，對外一律宣稱是去看鐵料的品質，與大舅兄商討一年要進幾萬斤的鐵才能供給兵器的鍛鑄。

    “我听到了，議人是非者便是是非人，妹婿我唾棄你。”一襲白衣勝雪的孟觀不走正門，他足下一蹬由窗戶躍進。

    賣弄！孟清華在心里不屑的月復誹，不過看在親手足的分上，別說出來讓兄長難堪，雖然他可能也不在意。

    “虎有虎道，貓有貓道，老鼠專鑽地道，賊才攀窗，不知大舅兄是看上哪尊玉觀音了嗎？”

    孟觀一嗤。“少用話削我，偷的就是你這尊活菩薩，妖孽九爺還在路上等著呢！再不動身他就要來禍害你娘子、我妹子，用他的妖媚姿容讓你周府上下不得安寧了。”

    既為妖孽就有他的本事，想害人的方式多得是，就看他肯不肯使出美色，將人迷得暈頭轉向。

    “華兒，我向九爺借了幾個人在屋頂上守著，你用得上他們就喊一聲，我盡量在八月中秋前趕回來。”周明寰眼中只有妻子一人，看也不看在他背後齜牙揮拳的男子。

    嗟！居然不理他，當他是一片葉子飄過，實在是……感受到被人一瞪，孟觀咧嘴一笑，朝妹妹一眨眼，意思是保證將她的夫婿平安帶回，絕不會讓他途中出一點意外。

    “別急，要是趕不上，我便在千佛寺等你，出門在外多有不便，以平安為重，我有一堆丫頭、婆子護著不會有事的，倒是你要多帶一些人在身邊，不要讓我在府里為你擔憂……”她也想要丈夫早去早回，盼君早日歸來。

    可是生意上的變數太大，由不得他說一不二，也許中途又拐到哪去也說不定，他自個兒亦無法預料。

    周府先祖長年供奉在千佛寺，每年九月九日重陽登高日總要上山祭祠祖先，沐浴齋戒三天請和尚念經，一來讓祖先受受？孫香火，見見許久未見的兒孫，二來求佛祖保佑家宅安寧，來年事事昌盛，無慮無憂，百尺竿頭更進一步。

    今年礙于孟清華懷了身孕，那時挺著大肚子不宜再走山路，因此提早了近一個月到寺廟上香，府里女眷若是無事都得隨行至廟里吃齋念佛。

    這是往年的慣例，誰也不能更改。

    原本周明寰也要陪著去，長房長子不得缺席，偏偏三皇子東方浩白與五皇子東方浩羽爭儲激烈，殃及其他皇子，九皇子東方浩雲不得不預做準備，好來個鷸蚌相爭，漁翁得利，在爭位中月兌穎而出，所以他去不了。

    “夠了，要羅羅唆唆到幾時，又不是一輩子見不到面了，別當個只想守著老婆孩子的窩囊廢，走了、走了，我最討厭哭哭啼啼，難舍難分的話別！”真扎眼。

    看不慣痴男怨女的依依不舍，孟觀二話不說的拉了人就走，無視妹婿的冷臉及妹子的瞪視，他是干大事的人，哪能由著他們拖延，攸關金鑾寶殿上那個位置，耽擱不得。

    周明寰這一走便是好幾日，身邊驟然少了一人，孟清華這才感到秋風瑟瑟的冷清，夜里睡著也不夠暖和，多加了幾條被褥還是冷意襲人，一看到黃葉落下便感到秋天腳步近了。

    秋蟹肥美她吃不得，看得嘴饞，黃花落盡倒是倍感秋涼，肚子沉了哪里也去不了，頂多到老夫人處閑聊兩句，看巧姨娘在小兒兜衣上繡了兩只虎頭虎腦的小老虎，在草地嬉戲。

    珍姨娘一事事敗了以後，崔氏這些時日似乎安分了不少，再無有任何令人不快的動作，一方面為周明澤的婚事準備下聘事宜，一方面為女兒備妥嫁妝，等南柳張家擇吉日來迎娶。

    當然，崔氏也要忙八月出行的事情，還要為兒子周明溪擇一女子為妻，一兒一女的親事讓她忙得焦頭爛額，暫時分身乏術，無暇再分心管周明寰他們的大小瑣事。

    不過她不管不表示周府不會有人鬧事，一想到不能與愛慕的表哥結成連理，又得被迫遠嫁南柳，越想越不甘的周玉馨只好找周玉湘出氣，她不好過別人也得跟著難過。

    “嫂嫂救我——”

    一道淚流滿面的煙柳色身影飛奔而至，要上石階前還因跑得太急而絆了一下差點跌倒，已被主子磨得很敏銳的丫頭、婆子馬上有的上前一扶、有的以身一擋，怕來人沖撞到大少女乃女乃。

    “小心、小心！別撞到大少女乃女乃，五小姐停停腳，可別往前撲了……”她那勁道一撲還不出人命。

    斜月護主的一喊，淚眼婆娑的周玉湘才止住步子，手背抹淚在階梯下行禮，又想到日後的苦難，嚶嚶地掩面哭泣。

    “別哭了，哭得像只小花貓似的，天底下沒有解決不了的事，心里有什麼委屈就說給嫂子听。”瞧她淚流不止的猛掉金豆子，不知情的人還以為她欺負小泵呢。

    孟清華的打趣雖不中亦不遠矣，就是欺負，嚴重得讓一名未出閣的閨女哭到兩眼紅腫、泣不成聲的欺負。

    “嫂嫂我……我不嫁人，你幫我……我不嫁……死也不嫁……”周玉湘一個勁地搖頭，哭得話都說不清楚。

    “好、好，不嫁就不嫁，哭什麼，把臉擦一擦，別讓下人看笑話了。”她好笑地一揚唇，命驚秋為五小姐淨面。

    帕子將小臉一擦，略微平靜的周玉湘仍有些抽抽噎噎的。“嫂嫂是府里唯一能說得上話的人，你幫二哥尋了一門好親事，也幫湘兒向夫人求情好不好，我不嫁房知縣的兒子……”

    “房知縣之子？”啊！她怎麼忘了這回事，五妹一及笄便要嫁予那紈褲子弟為填房了，沒得風光大嫁，只一頂轎子便抬了過去。

    一有了身子記性就變差，明明惦記的事一轉身就忘了，要過了老半天才想起來，真是不濟事。

    “那人不學無術又，妾室通房一堆還養戲子，前頭三位夫人都是被他活活凌虐致死，七、八個娃兒無人管，哭著喊娘，急著找個新夫人管家，嫂嫂我……我不行，我做不到，我好怕……她們為什麼逼我嫁……”說著她又哭起來，滿臉眼淚鼻涕的，像個小淚人兒。

    “是誰告訴你這些的？”大門不出、二門不邁，養在閨閣內的小姐哪會曉得外頭的髒事？

    “是四姐，她說她是夫人捧在手心的金瓖丸，要嫁到富裕的南柳世家為嫡妻，而我是卑賤的姨娘所出，能嫁給病癆鬼已是夫人的德澤，讓我去給夫人叩頭謝恩。”

    一提到遷怒于人的周玉馨，微嘆一聲的孟清華不得不說自己看錯人了。這周四小姐的性子和其母崔氏如出一轍，善于表面做好人，甜言蜜語的討好人，可心術不正，私底下小動作一堆。

    她曾和周玉馨好得有如親姐妹，首飾匣子里昂貴的東珠簪子、鎏金瓖寶石的玉釵任由拿取，凡是她有的從不吝惜多給周玉馨一份，連同出嫁的嫁妝她都備了好幾座莊子和幾間鋪子為其增點底氣，不讓她到夫家被人看輕。

    可是她還沒看到周玉馨出嫁就死了。

    想必她難產而死一事，周玉馨亦是知其內情，卻一次也不曾提醒過她，讓她的死成就崔氏娘家的狼子野心。

    “哭是懦弱的行為，要想不再任人欺辱就由自身做起，改變不是逃避，而是讓人成長的蛻變。”自蛹破繭而出化為翩翩彩蝶，百花為之盛開，采蜜花叢間，蝶影翩然。

    “大嫂……”淚珠兒掛在眼眶下方，周玉湘吸吸鼻子，止住了抽噎，睜大淚水洗過的美麗雙瞳。

    “想不想討回公道，讓你四姐受點教訓？”孟清華倚欄而立，笑靨明媚，閃著耀目光華。

    眼兒一睜，周玉湘訝然地搖頭，不敢與得寵的嫡女起沖突，但是看到大嫂堅定且鼓勵的眼神，她胸口漲滿不肯屈服的骨氣，粉女敕女敕的小嘴兒一張。“好，我要四姐以後不能再欺負我。”

    “嗯！有志氣，人要先有決心才能成大器，嫂子幫你做一回壞人，讓不義之人自食惡果。”也該是回禮的時候了，她不害人總不能等著旁人來害她吧，禮尚往來才不失禮嘛。

    “不義之人自食惡果……大嫂你……呃！要對四姐做什麼？”一點就通的周玉湘眼露詫異，卻也有一點點雀躍和蠢蠢欲動的興奮，被欺壓太久的叛心被激發。

    “不是我要對四妹做什麼，而是她想要什麼，我們只是給予一點實質上的幫助。”周玉馨心思若未偏斜，不走上歧路，那麼她便不會傷害她，一切照舊，她不會刻意尋釁的。

    孟清華想留一條後路予人，就怕眼前的康莊大道周玉馨不肯走，偏走上荊棘遍布的羊腸小徑，使自身傷痕累累。

    “大嫂，我該怎麼配合你？”玉雪小臉泛著光采，似下了天大的決心，她要奮力一搏。

    看五妹兩眼發亮，散發寶石般的光芒，孟清華揚唇一笑。“把耳朵靠過來，嫂子教你……”

    三日後。

    植滿名貴花種的攬翠閣發出一道驚飛鳥雀的尖銳慘叫聲，同時伴隨而來的是銅鏡摔落在地的清脆聲。

    “啊——我的臉、我的臉！我的臉為什麼變成這樣？！不，還我的美麗，還我的潔皙水女敕……這不是我的臉，不是、我不要……我不要變丑……不——”

    碎裂的銅鏡碎片里反映出一張滿布紅斑紅疹的面容，一粒粒的疹子約有米粒大小，有的抓破了變成紅斑，有的化了膿，大大小小約有百來粒，花容月貌頓時成了張教人看了就怕的丑臉，連服侍的丫頭也不敢靠近。

    周玉馨發了狂似的摔東西，任何看得見的物件都被她摔個粉碎，滿地是碎玉瓷片，一室滿目瘡痍。

    摔完了能摔的東西後她又拿起剪子，色彩鮮艷的衣衫全被剪得坑坑洞洞的，破破爛爛的成了一片片碎布，再也看不出原來的款式，五顏六色的破布混雜在一塊。

    “小……小姐，小心點，不要傷了自己，奴、奴婢去找夫人來……”丫頭邊說邊抖著。天呀！嚇死人了，比鬼還可怖。

    嚇得手腳發軟的丫頭跑得跌跌撞撞，身後突然傳來一聲慘厲的大叫，丫頭嚇得踩了個空，由青玉石階往下滾落……