吩咐春媽把兩個丫頭的心意拿回寢房放置，納蘭茉英轉回內室，正想著她家貝勒爺人在何處，康敬便興沖沖地返回府內，二話不說，帶著她直奔慈寧宮。

    前往慈寧宮的路上，提心吊膽的她害怕此次入宮，又如上次那般慘烈，她不免反復追問貝勒爺，卻都被他用神秘的笑意擋下來。看著他胸有成竹的樣子，她也就不再多問。

    進了慈寧宮，兩人被帶到皇太後的御座前，高高在上的她雙手交迭在膝蓋上，看了他們倆好半天才開口，「渾小子，你這幾天沒閑著啊。」

    「老祖宗，康敬在軍機處辦差事，哪能閑著？」他唇角一抽，笑得不懷好意。

    「你到底有什麼法子，讓皇上皇後都來給你說情？」皇太後看了眼他臉上前幾天所受的傷，幽幽地問。

    好個康敬！她悶悶地想到。這小子，帶著滿臉的傷四處走動，朝堂內外好像都知道她這個老太婆不近人情，刁難宗室子弟，這幾日皇上皇後上她這里請安都提起他來。

    「荖祖宗，您這就冤枉康敬了。康敬除了當差，可什麼也沒說啊。」

    「是嗎？你知道，今日連平寧侯都從中津寫信來替你求情。」

    「哎呀！康敬真是感激涕零，俯仰有愧啊。」

    他急切地皺起眉頭，伏子磕頭。連日來，他四處打點，動用一些關系，半是利誘半是威脅平寧侯支持他。

    納蘭茉英頓覺胸口浦起一股震撼生命的洪潮。

    為了除去她的污名，康敬的努力與投入，出乎她的意料。原來這幾天，他一直在外面為她努力，從不放棄。面臨艱難，是他，把那份沉重牢牢地放在自己身上，不讓她有絲毫為難，這是多麼溫柔的情懷。

    靶覺到妻子脈脈含情的目光，康敬容光煥發，應對更加流暢。有茉兒在他身旁，他堅信天下無難事。

    「其他的，都別說了。」皇太後臉色黯沉地道︰「你這個臭小子，教唆宮里的太監，暗地里用酥餅喂玳瑁八哥，這下可好，那個畜生別的什麼都看不上眼，非要吃你家的酥餅，本宮要怎麼跟你算這筆賬？」除了皇上皇後到她這里來說情，還有就是她的心肝寶見連續數日不曾進食，听其他嬤嬤說，那是想吃酥餅了。

    「啊！老祖宗，老祖宗，您這樣說，康敬真是百口莫辯呀。小鳥愛吃什麼，跟康敬一點關系都沒有。」他嘴上否認，心里卻很得意。

    他買通內務府的人，先在每天的鳥食里拌上茉兒做的酥餅，等小鳥上癮到不吃酥餅就不行的地步，再給它換上不再放酥餅細末的鳥食。那只驕縱的小鳥，沒吃到酥餅，當然要大發脾氣。完成這點小事，對他康敬來說易如反掌，花不了多少時間，順便他還可以頂著臉上的傷，四處轉轉，引來無數同情。

    「渾小子，少糊弄本宮。」皇太後威嚴地命令，「把你家的酥餅送進宮來。」

    康敬暗地里朝妻子擠了下眼楮，納蘭茉英當即心領神會。

    「你們倒是說話啊。」想到那只心愛的小鳥，平緩的聲音不由得提高。

    「回太後話，外傳茉英揮霍無度，不懂治家，實乃誤傳。茉英小時候，家境清貧，從不敢奢侈過度，因為茉英知道餓肚子是什麼滋味，每一個銀子都得來不易。

    「即使嫁做人婦，茉英不改初衷，盡力協助夫君，讓沒有勒爺能安心為皇上辦差事，可以說，茉英從來沒做過任何一點有違婦德之事。無中生有的謠言，給茉英無盡的困擾，也使茉英的家族蒙羞，如果流言繼續中傷，茉英再難安下心來做出好吃的酥餅。」她側頭看了眼夫君又道︰「請太後諒解。」

    說得好！若不是有外人在場，康敬恐怕已將他的愛妻摟在懷里。

    慈寧宮的大殿內，納蘭茉英的聲音久久繞梁不去，皇太後看看這個，又看看那個，一時下不了決定。

    「吉祥吉祥吉祥吉祥。」一位宮女提著鳥架子從偏殿進來，那只玳瑁八哥站在鳥架上不住地點頭哈腰，沒完沒了地叨念。

    「哎喲，我的小寶貝，你就別叫了。」皇太後撫著心口，寵溺地說道。可那只小八哥為了吃到酥餅，賣足力氣地展示自己的本領。

    當它一看見納蘭茉英，翅膀便興奮地揮舞起來，叫得更大聲刺耳。

    「好了好了。本宮明日便下懿旨，把御前伴駕的差事給納蘭茉英。但是你們給我听好了，要是被本宮發現傳聞是真的，本宮決不姑息。」有皇上皇後的說情，有康敬自個兒的努力，還有小鳥的逼迫，皇太後想想這也不算一門很虧本的買賣，至少康敬身上的傷，一時半會也好不了。

    「多謝皇太後恩典，太後千歲千歲千千歲。」

    康敬拉來愛妻，掀袍跪地，誠懇地道謝。

    「還不快把餅拿來，餓死本宮的小寶貝了。」

    皇太後沒好氣地瞪他一眼。

    「這就來，這就來。」

    納蘭茉英正為難地看看自己的袖子，由于出來得匆忙，她可什麼都沒帶，哪知道，康敬從身上模出七八個油紙包解圍。

    接過酥餅，皇太後自己抓來一個，一邊喂小鳥，一邊也撕下半邊自己享用。

    在酥餅咸甜的清香中，納蘭茉英這才想起來，每逢她在府里做好酥餅，秦總管就會過來把酥餅都拿走，原來都落進貝勒爺的口袋了。

    那一張堆滿深淺不一傷痕的臉，深深觸動她柔軟的心房。

    在渡過重重難關之後，她看清他所有的心意，明白在他的心里，只有納蘭茉英的存在。

    康敬對上她情真意切的眼神，輕輕地，展開一個深具魅力的笑容。

    為了他的女人，他任何犧牲都無怨無悔。

    納蘭茉英得了御前伴駕這個差事，鄭郡王很高興，康敬很高興，府里的其他人也很高興。這不但是一件十分榮耀的事情，也是一件惠及王府的好事。

    能在皇太後御前伺候，沾著皇太後的光，誰敢看不起鄭郡王府？誰不自覺矮了三分？

    然而，有兩個人，卻氣得食不下咽。

    「姑媽！這可怎麼是好？那個下賤女人，居然做了御前伴駕，以後有太後給她撐腰了。」茹娜咬破了嘴唇，很不甘心地叫道。

    「混賬，混賬。說她敗家，竟一點用都沒有！」赫拉氏也有些坐不住了。

    「從她嫁進來，表哥就在東院布置了護衛，我們根本就近不了她的身。擺明處處防著咱們，她一點都不把咱們放在眼里

    「這個女人，好難對付啊。」她狠毒地冷哼。

    「我試了好幾次哄她出來，請她去外面走走，她都置之不理，可恨！」

    「上次給你的鶴頂紅，你倒是用了嗎？」赫拉氏在暗地里，已密謀加害納蘭茉英數次。但由于康敬嚴密的保護，計劃數次落空。這次本想憑借流言，可順利地把這個女人趕出王府，哪里想得到，康敬鉚足勁地護著，讓向來忌憚兒子的她，不敢再妄動。

    「姑媽，怎麼辦？東院我進不去，怎麼辦啊！表哥他完全不理我，姑媽……姑媽……別說福晉之位，我連側福晉的位置都沾不著。」茹娜號啕大哭，狂亂間踢掉腳上的繡花鞋，抓爛了自己身上的衣物。

    「夠了！」赫拉氏不耐煩地大喝，佷女才連忙收聲。

    她抄起長長的煙桿，狠狠地吸了兩口，眼神狠毒到家。

    「姑媽，長此以往，不但是茹娜，就連姑媽你在王府里的地位也不保啊，我昨日听到姑父說，要讓納蘭茉英來當家，我們完了。」

    如果讓外人來當家，她們在科爾沁的母族將再難得到扶助。赫拉氏想到這點，心里一團煩躁。

    「你別鬧了，讓我來想想辦法，總會有辦法的……看來這個女人，只能死！」

    她狠狠吸了兩口，煙鍋子里的煙草，燒出噬人的火紅。

    今日是玉貝勒迎娶側福晉的日子。

    一大清早玉貝勒府前的胡同里，排滿達官貴人的軟轎和馬車。放眼望去，能並列六匹大馬的胡同，被宮里的、宮外的、大臣的、親王家的馬車擠得水泄不通，後來的馬車剛轉人巷口就再也挪不動步子。

    女眷們只得靜靜地留在馬車或是轎子里，等著進人貝勒府，參加喜筵。

    在離巷口不遠處的地方，一輛粉飾一新、車蓋上掛著紅流蘇的烏棚馬車，緩緩地隨著隊伍停停走走。

    盛裝打扮的納蘭茉英坐在寬敞的車內，靜靜地繡著帕子。

    「小姐，什麼時候才能輪到我們進府啊？」雲草已有些不耐煩了，時不時挑開窗上的錦簾往外看。

    「就快了吧。」停下手中的針，凝神想到此時她家貝勒爺和博卿正在準備鬧洞房的事。今晚他們又要送給玉見勒一份「大禮」了！她一想就不由得暗笑出聲。

    這兩個在朝中有些份量的貝勒爺，在私底下根本孩子氣得很！

    隨行的春媽正要問她笑什麼，就听見烏棚馬車外，有幾位等得不耐煩的貴汩在路旁閑聊著。

    「皇後都夸她心靈手巧、蕙質蘭心呢。」

    「說她奢侈無度的那些人，現在都不知道跑哪里去了。」

    「皇太後欽點的御前伴駕還有錯？像以前的尹夫人、現在的佟氏，誰不是人人稱道的賢婦。」

    「男人上青摟，就得咱們來背罪名……明明是個好媳婦嘛！」

    「都說外面的人羨慕咱們的地位，可誰知道咱們的苦啊。」

    小聲的交談聲吸引了納蘭茉英的注意，她和春媽一起擠到側邊，認真地听著。

    「那個納蘭茉英，才人宮伴駕多久？」

    「一個月不到吧。」

    「听說皇太後可欣賞她的手藝了，每天都吵著要吃她做的小點心。」

    「沒想到陝甘總督的女兒，有這麼好的廚藝。」

    「挺難得呢。」

    「半個月前，皇後身體違和，不喜用膳，听說太後就讓她去看看，她在坤寧宮的小廚房里做了一道隻果釀，許久沒胃口的皇後，竟然吃了兩碗。」

    「皇後娘娘勤儉賢明，一听這好吃的隻果釀只需幾文錢，連連稱贊呢。」

    听著這些話，納蘭茉英喜上眉梢。總算還她清白，也不枉多年來，她幫助母親操持家務，勤勞地照顧父母了。

    也多虧有了在娘家的辛苦歷練，入宮才能一展才華。

    「皇上賞了她一壺珍珠，真令人羨慕吶。」

    「現在誰還敢說她敗家？估計太後第一個出來罵人。敗家？我看這大清朝沒有比她還節省的福晉了，做的酥餅、隻果釀都是又好吃又省錢。」

    「太後更是逢人就說納蘭茉英的好，個性樸實，不喜鋪張出風頭，還說，就是給她一座銀山，她能辦出三座銀山才能解決的事。」

    「奇怪得很吶，自從她得了這個差事，康敬……也不見去青樓尋花問柳了。」

    「有這麼可人的福晉，還去找花娘干嗎？」

    「就是！」

    「听說鄭郡王府現在就是她在當家做主呢。在納蘭茉英的手里，鄭郡王府以後就更強大、更不好惹了。」

    想到康敬，納蘭茉英不由得羞赧暗笑。這些時日，他不再那麼忙了，總是抓住兩人都有空的時間帶她出去游玩。即使與他呆呆地坐在後院看天上的雲朵，她也覺得心里泛甜。

    「福晉，這真是太好了！」春媽拍拍她的削肩，欣慰地道。

    「嗯，雨過天晴了。蘭州的爹娘也放心了，祖母也不傷心了。」

    「多虧了貝勒爺。」

    「哼，他自己闖的禍。」雲草下巴翹得高高地說︰「福晉，要好好教訓他。」

    「我看啊，最該罰的是你。」她半開玩笑地糗這小丫頭。

    眼前一亮，馬車的簾子被打開，主僕三人一看來者，都戒備地坐直身子。春媽更是打起精神，防著茹娜有什麼過激之舉。

    「表嫂，在這里等很久了吧。」濃艷妝扮的茹娜強行登車，擺出一副親熱的樣子坐下。

    納蘭茉英點點頭。

    「我跟姑媽的馬車還在後頭呢。表哥呢？」

    「他先進去了。」

    「今天玉貝勒娶側福晉，不知道表嫂什麼時候給表哥娶一房側福晉啊？」她半開玩笑地試探。

    側福晉？納蘭茉英瞬間頭腦一片空白。她從來沒想過這個問題……

    等她寧定之後，只听茹娜說︰「此次玉貝勒娶的側福晉，可是福晉給他挑的呢。」

    「哦？是嗎？」

    「玉貝勒的福晉雖說滿心的不願意，听說這會兒還在寢房里哭得傷心呢。可是有什麼辦法，在京城里，王府里要沒個側福晉和侍妾什麼的，是會被人笑話的。」茹娜拉過她的小手，過分熱情地拍了拍。

    納蘭茉英垂下頭，沉默不語。

    「你瞧瞧這個京里，誰不是三妻四妾，表嫂也不想表哥被人笑話吧？說我們鄭郡王府寒酸得娶不起側福晉。」茹娜笑嘻嘻地道︰「娶外人，多有不便，表嫂可以多考慮考慮自己人啊。」她意有所指地瞟了瞟自己，笑容放肆而熱辣。

    這納蘭茉英在她眼里，和善、軟弱，是個很好利用的棋子。

    「這車里怎麼突然這麼臭啊？是誰這麼臭？」

    春媽沉著臉，到處嗔了嗅。

    「好像是這邊。」雲草指著茹娜的方向，大聲說道。

    「真是穢氣！」

    茹娜按捺住即將爆發的火氣，陰陰地掃了兩個下人道︰「表嫂，好好想想。」

    丟下陰陽怪氣的話後，她即下車而去。