楔子

    肅州乾熱的黃泥地被太煬蒸曬出縷縷煙氣，那氤氳的霧氣是要迷蒙人雙眼，定要讓人頭昏的。

    這一年頭，極熱、極熱。

    稻作因天旱而收成不佳，而官府的開倉賑糧，又尚未撥放到肅州來。

    為了生存，縱是民風淳厚之地，淪為盜賊的百姓亦不在少數。

    “她可能是迷路了！”紀綾睜著古靈精怪的眼楮，菱紅小嘴催促著旁邊的男人︰“師父，你和她說話啊！”

    “小泵娘，你爹娘呢？”身著灰色長袍的邱愁人，慈祥地問著那個蹲在枯樹下的小女孩。

    “我到後園玩，被壞人捉走……看不到娘和爹……壞人在睡覺……我跑了出來……我不到爹娘……”小女孩哭到雙眼都腫了起來，身上昂貴的薄絹衣料被磨破，露出頸間那串價值非凡的珠鏈。

    紀綾很好心地拿出身上的藥膏，替小女孩手上磨出血痕的傷口上藥。

    “很痛……”小女孩豆大的淚珠一顆顆地往下掉。

    “待會兒就不痛了！”紀綾好奇地看著她的淚水，“你怎麼這麼愛哭啊？”

    邱愁人莫可奈何地捶了下紀綾的頭，“人家迷路了，哭是常理。”

    “迷路了，那就找到路把她送回去啊！”紀綾回答得很理所當然。

    “看這串珠鏈也知道她是有錢人家的小孩，肅州就那幾戶大富人家，應該也不難找吧！小泵娘，這珠鏈可得收到衣服里，別讓壞人看見了。”邱愁人替小女孩拉好了衣服，好心交代著。

    “你們是壞人嗎？”小女孩問道。

    “壞得不能再壞了。”紀綾齜牙咧嘴地對她扮了個鬼臉。

    “啊——哇哇……”小女孩哽咽了兩聲，又開始大哭。

    “不要理那個瘋丫頭，我會送你回家的。”邱愁人平凡無奇的面孔努力擺出和藹的模樣。他最怕孩子哭了！

    “我是瘋丫頭，你就是瘋師父。”記仇的紀綾在一旁破壞。

    “小泵娘，你家住肅州哪里？”邱愁人把徒弟推到一邊，輕聲問道。

    “我住長安，來肅州玩兒。”小女孩抽噎地說道。

    “長安？這可麻煩了……”邱愁人長嘆了一口氣。

    “我們帶她走嗎？”紀綾好奇問，對於小女孩動不動就哭，只覺得有趣。

    “帶她走，她家人會找不到她；可是不帶她走，壞人可能待會又把她捉了回去。但是我們還要趕路回沙洲啊！”邱愁人喃喃自語。

    “那就帶她一塊離開啊！這個問題也要想這麼久！”紀綾很好心地分了一顆藥草糖給小泵娘。

    “我不能帶著她，我師父規定我只能收一個徒弟行走江湖。”邱愁人苦思著解決方法。

    “哎！幸好我們這個門派向來徒弟比師父聰明。”紀綾拐著彎罵師父，笑得可得意了。“要不，我收她當徒弟好了，你可沒只讓我收一個徒弟嘛！”

    “喂，你幾歲？”紀綾轉向小女孩，一臉想佔人便宜的表情。

    “六歲。”小女孩的臉上盡是稚氣。

    “我七歲半，以後就叫我師父。”紀綾手插腰，幾分的神氣全寫在臉上。

    “讀的師傅？”

    “不是，我不教你那些無聊的事。”紀綾一臉的嗤之以鼻。

    “你叫什麼名字？”邱愁人深諳自己徒弟會和人扯上大半天的壞毛病，連忙摀住徒兒的嘴。

    “青芸，李青芸。”小女孩嬌女敕女敕地說道，慢慢地不再發抖。

    “青芸？這名宇听起來倒和欹雲挺相近的。”邱愁人喃喃自語地掏出一塊布巾，替小女孩遮好太陽，並給了她一壼水。

    他拿出包裹中的筆墨，快速地在幾張紙上寫下“李青芸在沙洲邱愁人處”的字後，沿路在樹上張貼了起來。

    只是，他們前腳才離開這個地區，肅州就下了一場彌足珍貴的大雨——

    旱象是解除了，人民也頻頻稱喜，但是那幾張告知李青芸去處的紙條卻全泡成了泥濘，再也不得尋。

    大雨過後的隔天，一群護衛及一隊車騎聲勢浩大地來到了這個地方。

    “如果我不帶她來，就不會發生這種事了。”白秋鳳抱著未足五歲的小女兒直淌眼淚。

    “夫人，別再自責了，我會派更多人手去找青芸的。”李王爺威儀的臉上，兩道濃眉深鎖著。

    “娘，你放心，我一定會找到妹妹的。”已是少年挺拔姿態的李家三子篤定地說道。

    當時若不是他貪听商旅往來之事而沒有陪著青芸玩，她就不會不見了。

    “姊姊長大後要嫁給二哥……不會不見……”被抱在懷里的麼女鼓著圓圓的頰，含糊不清地說道。

    大家都笑了，只是那笑容卻都不約而同地帶些悲哀。

    青芸啊——