寧離苦一教訓完紈褲公子，立刻趕往芝蘭樓。

    芝蘭樓月復地甚闊，上一回經驗，他大概知道男客們喝酒尋歡的房間位在哪兒——寧離苦半伏在屋脊上偷听底下人說話，好巧不巧，被他遇上準備送膳到唐靈房間的婢女。

    他掛在暗處偷瞧，發覺婢女身邊還跟了一名身形魁梧的護院，兩人邊走邊聊透露了不少消息。

    護院說︰“鴇嬤交代，不許唐姑娘再繼續掉眼淚不吃飯，你想辦法勸勸她。”

    “她不吃我總不能逼她吃吧。”端膳的婢女答話。“想她還真是可憐，十幾年來被人當成男孩養也就算了，為了救她姥姥活命，賣身進花樓，結果她姥姥也沒多撐幾天，就一命嗚呼了。”

    不會吧？！姥姥死了！藏在暗處的寧離苦皺眉。

    “可她老不吃飯，身體怎麼挨得住？”護院接話。“你又不是不知道鴇嬤個性，她可把唐姑娘當成了搖錢樹，要她在正式掛牌接客前出了什麼岔子，你我都得挨鞭子。”

    “知道知道，總之我會提醒她，你就別再念了。”婢女沒好氣。

    一待兩人走遠，寧離苦才潛出暗處跟上，確定婢女跟護院停在哪扇門前，他才飛身竄上屋檐。

    他沒漏看門上那串掛鎖。

    直到送膳的婢女套上鎖後離開，他一個倒掛金鉤，偷看房里動靜。有個人影就坐在圓桌前，面前擺著婢女送來的膳食。

    那抹女敕黃身影，該就是唐靈沒錯吧？！

    乍听她是女兒身，寧離苦確實有些反應不來——虧他一路上想了那麼多對待她的方式，什麼幫她娶妻看她生子的，這些全用不著了。

    難怪，他想起兩人最後一晚見面，她會突然問他，如果她是女的呢？

    虧她都說得那麼明白了，他卻還听不懂！想想他答了什麼？

    不過也不能全怪他，那時他怎麼可能設想她是女的這種事——她扮男孩扮得那麼好，十多年沒讓人起疑過，何況是他。

    現真相大白了，知道她是姑娘，天，都不知道他有多開心！如此一來他就能名正言順娶她進家門，再也不用管什麼他人眼光這些細微末節的事了！

    只要她願意跟著他——不不不，他揮去前頭“只要”兩個字，唐靈肯定是要跟他的。他轉眼間做好了決定，這輩子他非她不娶，而他，也會纏到她非他不嫁不可。

    寧離苦就這點厲害，因為向來沒什麼定性，所以對這種突如其來的狀況，他適應特好，全無半點掙扎。

    他伸手將半掩的窗門推得更開，身子一蕩，頎長身影風似地躍進房中，輕巧得毫無聲息。

    “唐靈。”

    他一喚，坐在桌前發呆的人兒驚愕回頭。乍見他，她以為自己是在作夢。

    怎麼可能，離苦怎麼可能在這兒？！

    “噯，你回神吶。”他心疼地看著她尖瘦了一圈的下巴。

    她猛地抓住他手，直到指掌扎實地感覺到人的暖度，她才“啊”地喊出聲。

    “噤聲。”寧離苦忙捂住她嘴。

    “好。”她仍舊傻傻地看著他。

    他松開手掌到門邊探了探，好在沒人經過。

    他轉過身。“你——”

    “你——”

    兩人同時間開口說。

    “你先說。”她猶然一副在夢中的模樣。

    “不不不——”寧離苦連連搖手。瞧她現在的打扮，一襲女敕黃綢衫雲似地裹著她細瘦的肩膀，垂在頰畔的烏絲添增了她眉宇的柔弱之氣。早先她穿著男裝，已把他迷得神魂顛倒，心都掏出來憑她宰割了。這會兒再看見她這俏模樣，他腦子都傻了！

    瞧他欲辯忘言的著迷表情，唐靈臉微微羞紅。

    當初鴇嬤壓著她換上女衫，她初瞧見自己鏡里模樣，就想讓他瞧一瞧。她知道自己模樣生得好，眉清目秀，骨肉均勻。可從小被當成男孩養的她，從沒穿過任何輕軟的裙衫，換好衣裳一望，她才知道自己還真是美人胚子。

    只是她的歡喜來得突然去得也快，就在她簽了賣身契進了芝蘭樓隔晚，姥姥就咽氣了。

    那天，真是哭得她柔腸寸斷，人都要碎成一瓣一瓣了。

    現在回想，她眼眶仍舊泛著淚光。

    她吸口氣說道︰“我得跟你說聲對不起，我騙了你。”

    寧離苦眨眨眼，半晌才會意她在說什麼。“你是說你是姑娘家的事？”

    她點頭，把她不得不做男孩裝扮的原因，一五一十解釋得清清楚楚。

    “——這怎麼能怪你。”在得知她真實身分當頭，其實他就猜出原因了。又不是沒到過她家。她住的屋子，甚至比寧家堡柴房還不如，可以看出她跟她姥姥兩人日子過得多清苦。

    要怪，只能怪老天爺愛折磨人。

    知道他不怪她，她心安了一半。

    “那你呢？”她一瞅他。“你想說什麼？”

    “你好漂亮。”

    他話一吐出，兩個人臉都紅了。

    “不不不是——”他趕忙解釋，可發現他這麼一說，又好像是在說她不漂亮。“我不是說你不漂亮，我是說我不是要說那個——哎呦，我在說什麼啊我？！”

    瞧他又急又慌的，哭了好幾天的唐靈頭次綻出笑顏。

    她一笑，他人更傻了。

    “我我我……”他支吾了一會兒，知道若繼續看著她，想說的話肯定到晚上也說不完，索性背過身去。

    唐靈一訝。“你怎麼了？”

    “這樣我比較說得出話來。”

    他說得她臉兒又紅了。她知道他的意思，他覺得看著她會教他閃了神。

    “我也不曉得我怎麼變成這樣子——哎呀不是！”他手揮揮像是要拂開凌亂的思緒。“我要說的不是那個，我是要告訴你，我在離開揚州前，曾交給小六子一袋銀，少說也三十兩——”

    她看著他的背搖頭說道︰“他沒拿給我……”

    “我知道，他非但沒把銀子交給你，他還瞞了我拜托他轉答的事——”

    他告訴她前因後果。

    這會兒唐靈都懂了，難怪那一早會找不到小六子——天吶。她嗚咽一聲，老天爺怎麼那麼愛捉弄人？三十兩銀，要是當初小六子有交給她，姥姥跌跤昏倒時，她就不用為了藥錢，出賣自己了。

    听見她啜泣，寧離苦也顧不得看著她會失神的事，忙轉到她身旁勸慰。

    “別哭啊。”

    太遲了，一切都太遲了！晶瑩的珠淚自她指縫滴落。

    她啜泣道︰“我怨老天爺，明明事情可以不用到這個地步，它卻要這樣子安排——”這是不是擺明著告訴她，他們倆是注定錯失掉彼此？

    “什麼安排地步，你慢點兒說，我听不懂——”

    “那天，姥姥跟虎威鏢局的人對上——”她吸氣，邊哭邊說著姥姥自梯上摔落的經過，還有之後她為了籌措姥姥的藥錢，毅然決定把自己賣給鴇嬤的事。

    賣得多少銀兩？

    是挺多的，足足一百兩，可姥姥不過花了她十多兩，就撒手人寰了。

    俗話說一文錢也能逼死一條好漢，更何況是一窮二白的唐靈。

    當時她並不後悔賣身，雖然沒救回姥姥，但剩下的銀兩，還是能幫姥姥辦個體體面面的後事。只是現在一听小六子的事，她忍不住想，若當初小六子確確實實把錢交給她，她根本不需要簽下那賣身契。

    鴇嬤說，下月十五，就要讓她正式掛牌接客。

    隆小六子嗎？她不敢說沒有，但她更怨的是老天爺！

    唐靈並不愛哭，可一想到將來半輩子自己都得在陌生男子枕窩間輾轉，她不願啊！

    見她哭得搖搖欲墜，寧離苦想摟她安慰，又想到她不愛人踫的習性——哎呀不管了！心頭的疼惜大過謹慎，念頭方轉，他已伸手將她攬進懷中。

    “別哭，你一哭我心就擰了。”

    他一哄，她眼淚掉得更凶。就在這一摟間她明白了，這一輩子，她只想跟著眼前人，哪怕跟了他之後永遠沒法穿上絲軟的綢衣，永遠要扮成少年，她也心甘情願。

    “你先听我說，我這趟回來只有一個目的，就是帶你走。”

    她抬起淚濕的臉龐。“可我是女的啊。”