柳惠娘倒了杯温水，压下胃里的不舒服，待缓过气后，才有空闲打量这家喜来客栈。

    她叫来店小二，打听之下，才知道他们母子住的是上房，听到房钱她惊得咋舌，京城房钱真是贵得吓死人，便赶忙说了离开的打算。

    店小二却告诉她，楚雄已经付清了房钱，而且一次就付了一个月。

    柳惠娘在心底把楚雄骂到臭头，想离开，但一想到这房钱已经付了，不住等於白白送钱给人家，况且她和儿子刚到京城，人生地不熟，还没个方向，若先有个住的地方，确实较安心。

    大不了待找到了相公，再把房钱还给他。

    「知道了。」她说。

    既然决定先住下，便吩咐店小二送洗澡水和吃食来，母子两人需要洗去风尘，填饱肚子。

    见店小二还杵着没走，似乎还有话说。

    「有事？」

    「夫人，夫妻嘛，有什么事好好说。」

    柳惠娘愣了下，突然恍悟，店小二把楚雄当成她相公了。

    她正要否认，却又立即想到当时自己是被楚雄当众扛过来的，这时候解释，恐怕生出其他闲话，只好暂时忍下。

    「多谢小哥。」

    她笑咪咪地应付，把店小二瞒骗过去，待热水和吃食送来后，她和儿子洗了个澡，身上弄得乾乾净净，又赶紧吃个饱，最后倒头睡一觉，醒来时，已是下午。

    柳惠娘带着儿子出了客栈，请店小二帮忙叫了辆马车，去城中晃晃，并打听丈夫的下落。

    相公在信中说过，他借住在友人家中苦读，定期与人探讨时论。这位友人姓巴，住在南大街的卑子胡同。

    她让车夫载他们母子去城南，车夫见他们母子两人似是外地来的，不免就多聊了些。

    「每年进京赶考的考生们大多住在城西或城南一带，刚进京的学子为了省银子，大多会先挑选城南附近，花费便宜。」

    「麻烦您了，咱们母子人生地不熟，若有个人带路，便能省下不少事。」

    「哪儿的话，等您相公高中，您和小少爷就可以享清福了。」

    柳惠娘客气地道谢。「借您吉言。」

    城南的卑子胡同是一条狭窄的巷子，民居也较破旧，附近邻居发现有马车进来，皆好奇地张望。

    柳惠娘牵着润哥儿下车，请车夫等一等。

    她走上前询问。「老翁，请问这附近可有姓巴的人家？」

    「有啊。」老翁指了一处最里头的屋子。「就是那家。」

    柳惠娘听了心喜，连忙道谢，牵着儿子去巴家门口叫门。

    敲了半天，无人应门，柳惠娘心想，该不会正巧出门去了？

    这时隔壁打开门，一名大婶走了出来。

    「你找谁呀？」

    「这位婶子，请问这家人可在？」

    大婶仔细打量她，见她虽然衣衫旧，却乾净清爽，又带了个可爱的儿子，对她有好感，便温声道：「你是巴家的谁呀？」

    听到巴家，柳惠娘心喜，应该是这里没错了。

    「实不相瞒，我们母子是来找我家相公的，相公就借住在巴家。」

    「巴家早就搬走了，这户人家已经有一年没住人了。」

    柳惠娘愣住。「怎么会？」

    「我就住在隔壁，这家以前倒是曾经住了一位姓巴的人家，但没几个月就搬走了，已经搬走一年多了呢。」

    「他们搬去哪了？」

    大婶摇头。「这我就不知了。」柳惠娘心中一沈。

    一年多……可相公在信中并未提及搬家一事。

    这时又有几名邻居出来，对他们母子探头探脑，柳惠娘便又上前打听，得到的答案都是一样，这户人家已经空屋许久，也无人知晓后来搬去何处。

    卑子胡同里住的人家都较贫穷，即便有应考的公子来住也是短期的。她又打听相公的事，更是没人听过有姓吴的公子在这儿出没。

    问不到结果，柳惠娘只好牵着儿子走回车旁。

    车夫也知晓了结果，见她失望，便建议道：「夫人，要不然我载您去明儒大街那儿问问？」

    「明儒大街？」

    「那儿有许多书铺和茶楼，进京的考生常在那儿聚会，说不定去那儿能打听到您的相公。」

    柳惠娘听了又生出希望，点头道：「那就烦劳您了。」

    「好咧！」

    车夫载着母子两人前往明儒大街，如车夫所言，这条街上果然有不少书铺，还卖许多笔墨纸砚及扇子，走在路上的便有不少书生打扮的文人。

    柳惠娘下了车，和车夫约好时间、地点后，便牵着儿子徒步逛街。

    他们在大街上逛了许久，一家一家地问，累了就在路边小摊子叫两碗馄饨解饿。润哥儿毕竟还小，逛了一个时辰后就累了，她便带儿子去茶楼休憩，又向掌柜的打听。直到下午车夫来接他们时，都一无所获。

    「进京的考生多，一时问不到也是有的，不如夫人明天再来问。」

    柳惠娘心想也是，儿子一上马车，就趴在她腿上睡着了，她便让车夫载他们回客栈安歇。

    一连三日，柳惠娘都出去找人打听无果，心事重重地回到客栈。

    客栈掌柜过来招呼，知道她的情况，便热心道：「这样好了，遇到来往客人，我便让夥计去打听，说不定机会会大一点。」

    柳惠娘听了感动，忙道谢。「有劳掌柜费心了，咱们母子感激不尽。」

    「好说，小事一桩。」

    待柳惠娘母子上楼后，掌柜丢话给夥计。「看好门，有事叫我。」说完转身掀开门帘，朝里屋走去。

    里头一名男子正在饮酒，此人不是别人，正是楚雄。

    掌柜的不请自坐，拿起酒壶，也给自己倒了一杯。

    「她每日天亮，用过早膳，就带着儿子寻夫，你不帮帮？」

    楚雄手中的酒杯一顿，抬眼看了刘文昭一眼，冷哼。「找不到才好，找不到才能死心。」

    刘文昭与楚雄是好兄弟，别人以为这家客栈是他开的，其实幕后东家是楚雄。当初楚雄把柳惠娘母子带到客栈里，就立即宣誓主权。

    「她是爷的女人。」

    刘文昭认识楚雄这么久，还没见过他对哪个女人露出如此明确的占有慾，又见楚雄咄咄逼人地盯住他，立即举手宣誓。

    「放心，兄弟妻，不可戏，小弟会保护好嫂子。」

    「嫂子」两字果然让楚雄笑得露出一排牙，刘文昭接着捅了一句。「不知嫂子那儿子的爹是谁？」看起来有四、五岁大的小子，绝不可能是楚雄的儿子。

    楚雄收起笑，瞪人的目光杀气腾腾。

    刘文昭赶紧见好就收，立即召来夥计传令下去。

    一字号上房住的美妇人是老大的女人，是未来的大嫂，带的孩子是小公子，要众人好生伺候着。

    喜来客栈看似是普通的客栈，其实从跑堂夥计到厨房下人或是扫地的，全都是混江湖的，楚雄是他们的老大，就连车夫高老七都是他们的人。

    厨子赵强向来有话直说。「人家千里寻夫，相公还没死呢，老大这是要给人做小？」

    铁三娘一巴掌拍向他的后脑勺。「问这话找死啊你，剁你的肉！」

    刘文昭与楚雄继续密谈。

    「老大，依我看，大嫂是安分的良家妇人，又带着儿子，找不到那位，恐怕不会死心。」

    楚雄手里转着酒瓶，不说话。

    「她若不死心，绝不肯跟你的，否则她也不会大老远地跑来京城。你把人安置到客栈，不会就这么看她每天找人吧？」

    楚雄冷哼。「找不到，对她是最好的。」

    刘文昭啧啧称奇。「真没想到，你会看上有夫之妇。」

    「有丈夫又如何？她那个丈夫，有跟没有是一样的。」

    「怎么？老大知道她的丈夫在哪？」

    楚雄抬头看他一眼，并未否认。

    有戏！

    刘文昭与楚雄相识许久，知道他的脾性，他既然看上那女人，又大老远把人家带到）；（城，就绝不可能放手，肯定另有他谋。

    「你可别强抢妇女哪。」

    楚雄嗤笑一声。「爷要抢早抢了，还会等到现在？」

    「说得是，唐爷可不是浪得虚名。」

    楚雄本姓唐，本名唐雄。

    楚雄切了声。「你也不遑多让，刘爷。」

    两人对视，皆仰天大笑。

    柳惠娘对楚雄的看法，有一项是对的。

    楚雄的确是个土匪，而且还是三年前盛名一时，在西北边境一带的黑山杆匪。三年前，楚雄秘密得知朝廷即将派兵剿匪，便带着自己的人马悄悄离开山寨。那时候刘文昭还不叫刘文昭，而是到了中原后，才用了这个名字。

    整个喜来客栈的夥计全是当年追随楚雄的手下，最后他们混入京城，顶了这家喜来客栈做生意，大夥儿总算有了安身立命之地。而唐雄搭上了楚家商行，救了楚家大爷一命，就此成了楚家护卫，被楚家大爷赐家姓，成了楚雄。

    对外，喜来客栈的掌柜是刘文昭，但幕后东家是楚雄。

    楚雄跟着楚家商队走南闯北，与京城的刘文昭保持连络，互通消息。

    以前当山匪时，看上哪个女人，抢来就是，不过现在他们已经转为良民，再不能行违法之事，刘文昭叫他别强抢良家妇女，也不过是打趣罢了。

    「明日，你让老七载她去东大街。」楚雄道。

    刘文昭听了挑眉。「东大街？那儿可是文人才子最喜欢的地段。」

    文人才子最喜欢什么？附庸风雅。

    附庸风雅的地点在哪？青楼。

    面对刘文昭眼中的疑惑，楚雄不再卖关子，露出了痞笑。

    「她想见的人，明日会去沐月楼。」

    既然她想见那姓吴的，他就帮她一把，反正她迟早会知道。

    只有见到了，她才会死心，才会知道她那个相公，可不如她想的那般好。

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