溧縣

    江知府千金小姐被擄的消息，被全面封鎖，但是，整個溧縣陷入戒備中。

    皇甫南和江嫣的馬車，到達溧縣時，正是申時。

    所有經過城門的商旅、販夫，一概得經過詳細盤查，很快的，皇甫南和江嫣，立刻被帶入江知府府邸。

    正準備要用晚餐的知府大人江炳聰和兒子江漢平，顧不得吃飯，連忙趕出大廳。

    “爹！大哥！”江嫣向炳聰福了一福。

    “天！我的天！真的是嫣兒？”炳聰激動的道。

    “妹妹！真的是妹妹？”漢平一個箭步，沖近江嫣。

    “快！漢平!”炳聰抖著手，指指內院。“去請你娘出來！”

    “是！是！”漢平像一陣風，奔向內院。

    炳聰看皇甫南，又轉望他腰間佩劍。“這位——想必是救回小女的大俠？”

    皇甫南一揖，江嫣接口說︰“也可以這麼說，他是我的大恩人！”江嫣甜甜的一笑。

    “老夫可得好好謝這位大俠！”

    “不敢當！”皇甫南俊臉微赤，他打量著炳聰，可惜，毫無兒時的印象。

    “來，請坐！”江嫣和皇甫南落座。

    炳聰向士兵說︰“小姐已平安回來，傳令下去，全面解嚴！”

    “是！大人！”

    “總捕頭！這些日子來，大家都累壞了，你下去好好犒賞大伙！”

    “是！謝大人。”

    “還有！愛邸周圍的兵全撤！澳為輪值。”

    “是。”幾名士兵退下去時，都臉露喜色。

    不一會，香風襲來，緊緊抱住江嫣，一下撫她頭，一下模臂膀。“想死娘了，你有沒有受傷呀?有沒有受委屈？他們——那群強盜怎肯放你回來？”

    “我沒怎樣，娘放心！是他救我回來的！”江嫣笑呵呵的指皇甫南。

    王氏放開江嫣，乍見皇甫南時，她有短暫的錯愕，繼而上前道謝。

    皇甫南正與王氏謙遜時，江珍突然跑近他，上下打量一番，朝江嫣說︰“姐！有這麼俊俏的公子相救，人家好想被強盜捉去。”

    “胡說！真是放肆！”炳聰瞪向江珍。

    江珍忙躲入王氏身後。

    “女兒平安回來是大喜事，老爺就別罵人嘛。”王氏朝大家說，“來！坐！坐！”

    “娘，我被擄一事，朱家不知道嗎？”江嫣被王氏拉住，坐在一起，江嫣想起便問。

    “當然不能讓朱家知道！”炳聰接口說︰“這事要是傳開來，朱家要悔婚，那怎麼辦？”

    “嗯！好在你平安回來。”王氏說，“老爺，你當初沒打錯算盤!”

    炳聰得意的笑了。

    “那些強盜住在哪？”炳聰問道。

    “他們不是強盜！他們住在毒龍寨！”

    “對！對！毒龍寨，唉！”炳聰輕輕搖頭。“光听名字，就知道不是好地方。”

    “爹！您別亂下定語。”

    炳聰瞪大老眼，轉望皇甫南。“我有說錯嗎？我準備派兵，圍剿毒龍寨！要能捉幾個賊王回來，我可是大功一件，或許還能升官加祿……”

    “爹！”江嫣看一眼皇甫南。

    “對了，嫣兒，”王氏問︰“毒龍寨到底在哪？這些日子，你爹派人四處打听，就是探不出個頭緒。”

    “耶！我直一糊涂，這個才重要！嫣兒，毒龍寨在哪？你快說！”

    “這……”江嫣看皇甫南，他兩道劍眉皺成一堆，她靈機一動，說︰“女兒也說不清楚，女兒是他救的。”

    炳聰夫婦恍然大悟的轉向皇甫南，炳聰說︰“抱歉！老夫失禮了，還沒請教大俠名諱。”

    “不敢！在下皇甫南！”

    空氣突然凝結，王氏更是明顯的變臉，並且盯住皇甫南。

    炳聰輕咳一聲，瞬即恢復常態。“皇甫大俠，仙鄉何處？”

    “請叫我阿南就好，仙鄉……應該算是溧縣。”

    炳聰花白的眉毛，揪成一團。

    王氏低聲叨念著︰“阿南!阿南！”

    “溧縣人？”炳聰盯住皇甫南。“老夫怎麼不知道，溧縣有皇甫大俠這號人物？”

    “不敢擔大俠名號。我和爹，在十多年前就離開溧縣。”

    這時，炳聰乍然變臉。“你爹是……”

    “皇甫昭雄。”

    “呃！我的天！”王氏喘著大氣，江嫣忙替她捶背。

    “他……他沒死？”炳聰受到電擊似，跳了起來。“他在哪？”

    “他是毒龍寨寨主！”

    “什麼？那你也是毒龍寨的人？”

    “是！”

    “來人呀！”炳聰突然揚聲大叫。

    大廳外，沖進三名士兵，炳聰命他們押住皇甫南。

    整個大廳，頓然亂了起來，江嫣沖近皇甫南身前，張開雙手，護住他。

    “爹！他是我的救命恩人，你怎可以抓他？”

    “這是兩碼事！你退下！”炳聰冷然。

    “不!我不退！爹要抓他，連我也一起抓！”

    “你成了毒龍寨的人？”

    “我……。”江嫣雙頰酡紅。“我愛他!我們相愛。”

    “住口！快！把小姐拉開！”

    一名士兵加上江漢平，硬是拉開江嫣。

    “妹妹！你怎能跟毒龍寨的人在一起？”

    “放開我！”江嫣掙扎著，轉向王氏。“娘！是南哥救我回來！如果不是南哥，我早就死了！”

    “老爺!老爺！你先問清楚吧！”王氏看著皇甫南，眼中有……難以言喻的感情。

    “問什麼？我正愁找不到毒龍寨哪!這可好，自動送上門。”

    “爹！你放了南哥！”江嫣欲撲向皇甫南，但被一名士兵擋住。

    “來呀！押進牢去！”

    “慢著！”皇甫南揚聲說︰“伯父！我能叫你一聲伯父嗎？請問你，十幾年前，我爹和您之間，是不是有什麼誤會？”

    “誤會？他是盜賊！我是官，奉命剿除盜賊，是我的責任，來人！押下去!”

    “南哥！南哥！爹！爹！”江嫣急得大吼大叫，但卻被漢平拉住。

    皇甫南沒有反抗的被押出大廳。

    “嫣兒，你別急，有話慢慢說給你爹听。”王氏走近江嫣。

    “我能不急嗎？爹為什麼不分清紅皂白，亂關人？如果不是他，寨主要把我賞給那些嘍羅，我早就自裁了，哪能活到現在？”

    “有這種事？可惡！他更該殺！”炳聰憤然道。

    “你殺了他，就等于殺了我！”江嫣吼著。

    炳聰和王氏雙雙盯住江嫣，江嫣索性說︰“我已經嫁給他了，他是我夫婿，如果爹殺了他，我一定不會苟活！”

    所有的人都呆住了，炳聰猛摔江嫣一巴掌。“不知羞恥！你的夫家是朱刺吏，朱公子！”

    “娘！爹!皇甫南和我江家曾是好友，好鄰居，對不對？”江嫣撫著臉，頑固地說︰“我們小時候，娘就曾在口頭上，把我許給南哥！對不對！”

    “你這不知廉恥的……”炳聰欺近江嫣，揚手又要打。

    王氏適時喊住，轉問江嫣︰“嫣兒！那是玩笑話，況且，你才三、四歲，什麼都不懂，誰告訴你這些？”

    江嫣由懷里，掏出那只小銀鐲。“有信物為憑，怎能說是玩笑話？”

    王氏臉色乍變，尚未開口，江嫣又接口道︰“我有一只，南哥也珍藏了一只，娘，這是一對一模一樣的小銀鐲！”

    王氏無話可接，臉容灰敗，心里想︰怪不得方才看到皇甫南，有……似曾相識之感！

    “婦道人家一派胡言，豈能當真？朱家來下聘，才是名正言順，也是我親允的！不準你再提那盜賊的名字！”炳聰威嚴十足地說。

    “烈女不事二夫！”

    “你……”炳聰氣得吹胡子、瞪眼楮。

    “好啦！好啦！女兒剛回來，你就讓她休息、休息，我會慢慢勸她!”

    “真真……氣死我了！”

    王氏說好、說歹，勸了江嫣一會，才欲進入內院，一名守門的家丁，匆匆奔進來。

    “啟稟老爺！泵爺朱光宗，朱公子駕到！”

    “哎喲！這節骨眼，他還湊什麼熱鬧？”

    江嫣腳步一頓，王氏等一伙女眷，都停下腳。

    “咦？你們還不進去？我可是費了好大勁，才保住這秘密，千萬不能讓朱家知道嫣兒被賊人放回來！”

    王氏點點頭，擁著江嫣欲走。

    江嫣反身走向炳聰。“爹！你到底放不放南哥出來？”

    “怎麼？你想干什麼？”炳聰詫然反問。

    “倘若你不放，我也不必進去了。”江嫣嬌顏煞白。

    “你要作什麼？”

    “朱公子剛好來了，當他的面，大家干脆把話說開來。”江嫣下定決心非救出皇甫南不可。

    “住口！放肆！反啦！真是反了！”炳聰跳著腳，大喊，“還不快帶她進去！”

    王氏急忙拉江嫣。

    “嫣兒！你別鬧了，給你爹一些時間，娘會勸勸他。你這一鬧，江家全完了!快!先進來再說！”

    王氏說得有理，江嫣硬被帶了進去。

    “漢平！”

    “是!爹！”

    “你留下來，一起招待朱公子。”

    ???

    皇甫南被關了兩天，江嫣也絕食了兩天。

    王氏一天至少要來江嫣房里四、五趟，無非是勸她別再想皇甫南，怎麼說，朱家都強過他千百倍，何況，她和朱家都已訂親了。

    這些話，江嫣全听不進去，她只是問著王氏，爹會如何處置皇甫南？

    江嫣也追問十多年前，炳聰和皇甫昭雄之間的事。拗不過江嫣，王氏這才和盤托出。

    原來，昭雄妻子早亡，他為了要出外謀生，常將惟一兒子，寄放在江家。

    後來，炳聰當上知府，任用江珍的父親炳申當捕頭。那時溧水沿岸，不斷發生搶案，被搶的，大都是富戶或商賈。

    炳申受命查訪此事，意外的發現，犯案的竟是炳聰好友兼鄰居的皇甫昭雄。

    炳聰為了貪功，不顧情義，命炳申率兵埋伏，專等昭雄。

    一天晚上，昭雄來江府，帶回兒子，在半路上中了埋伏，炳申不是他的對手，竟然被殺身亡，昭雄則賠上一只眼楮，奮力背著兒子，殺出重圍。

    抓不到昭雄，反而賠上弟弟一命，炳聰相當懊惱，負起養育江珍責任。

    明了以往這段恩怨，江嫣不禁更擔心皇甫南的安危。

    她清楚父親的為人，貪功、勢利，否則不會想高攀朱刺吏。

    同時，江嫣還發現，母親王氏不但沒有勸父親，反而一味的游說她，叫她多體諒父親的苦心。

    江嫣想到，再這樣拖下去，對南哥很不利！她得想想法子。

    午後，王氏才剛退出江嫣房間，江珍就鬼鬼祟祟的模進來。

    “姐！姐！”

    江嫣翻身下床，急問︰“怎樣？”

    “我听到伯父說……”

    “小聲些！”江嫣探頭看一下，再關上門，轉向江珍。“可以說了，沒人。”

    “伯父說，明天早上，要審問犯人！”

    江嫣小臉頓成慘白。

    “伯父說，要逼他供出毒龍寨地點!”

    “天呀！南哥！是我害了你！”江嫣滾下兩行淚珠。

    “姐!你別哭！犯人還沒死！”江珍笑嘻嘻的說︰“伯父還沒殺他。”

    擦擦眼淚，江嫣低聲說︰“對！我不能哭!我得想辦法救南哥。”

    “耶！姐！我還看見他。”江珍又說。

    “誰？”

    “朱公子呀！”

    “他還沒走？”

    “嗯。昨天一大早他就出去，今天也一樣，剛剛我看他才回來，好像……很累呢！”

    江嫣鳳眼射出寒芒，思緒風起雲涌。

    “阿珍！我問你！”

    江珍點點頭，看著江嫣。

    “姐已經嫁給南哥了，你要不要嫁？”

    “嗯，想呀，可是，我嫁誰呢？”

    “喜不喜歡朱公子？”

    “他呀……”江珍也懂得害羞，臉紅紅的說，“比起你的南哥，差多了。可是……沒魚，蝦也好。”

    江嫣笑了一笑，附在江珍耳旁，嘰咕了半天，江珍一下眯眼、一下揚聲、一下點頭……

    “記住了！什麼都別怕，照姐說的去做，就對了！來！”

    “好！”

    兩人一前一後，來到客房找朱光宗。

    原本苦著臉，躺在床上蹺二郎腿的光宗，乍見兩位花一般的美人降臨，樂得彈跳起身。“哎呀！仙女降凡，仙女降凡！”

    “朱公子認得我嗎？”

    扁宗定楮一看。“哎呀呀！小嫣姑娘！我踏遍溧縣城，找了幾天，原來你在江府內？”

    江嫣淡然一笑，說︰“朱公子，請摒退左右！”

    “是！阿財、阿富，去守在外面。”光宗又向兩女招呼。“請坐！請坐！”

    坐下後，江嫣又問︰“朱公子，認得這位美人嗎？”

    扁宗抓抓後腦勺，江珍含羞帶笑的對他拋媚眼。

    “你下了聘的妻子，江珍！”

    “不！不對!我聘下的是江嫣！”光宗豬眼盯住江嫣，說，“這兩天，我在溧縣四處尋訪姑娘，听城內居民說，江知府的千金被毒龍寨的人擄走，最近才回來，那不會就是你吧？”

    “朱公子以為呢？”

    “我問江府下人，他門一致矢口否認，我就搞不懂了，如果是，知府大人為何不發兵攻打毒龍寨，如果不是，居民們言之鑿鑿，好像真有其事！”

    “我可以告訴你，是確有其事！”

    “啊！”光宗目瞪口呆。

    “而且，我在毒龍寨，已經成親了！”

    “什麼？你——”豬臉變成熟透了的顏色。

    “我爹不肯泄露此事，目的是還要我嫁給朱家！”

    扁宗握住拳頭，不知是氣惱，或是太震驚了，全身微微顫抖。“可惡！”

    “我不想欺騙公子，才趕來告訴你。”頓下，江嫣接口︰“記得嗎？下聘那天，是我珍妹端茶出來，她對公子仰慕有加。”

    轉望笑吟吟的江珍，光宗倏然在桌上擂了一拳。“叫我相信誰？為什麼搞得一團亂？害我滿頭霧水！”

    江嫣閃閃鳳眼，突然心生一計。

    “朱公子要是不相信，可以去問南哥!”

    “皇甫南？他人呢？”

    “被我爹關在牢房！”

    “這麼說，你說的才是真的？你還騙我，說你們是兄妹！”光宗忿忿然道。

    “我沒有騙你，是你自己認定我們是兄妹！”

    扁宗一一回想，愈想愈氣惱，明明應該是自己的妻子，怎麼這會亂得不成章法。

    “江知府如此戲弄我朱家，我要回去告訴我爹！”

    “朱公子，我爹沒有戲弄你朱家，毒龍寨來擄，並不是我爹願意的呀！”

    “我——我管不了那麼多！”光宗站起身。

    江珍也立起，柔身向光宗，雙手插腰。“那我怎麼辦？你那天喝了我端給你的茶，有沒有？還偷模我的手！有沒有？”

    “我……我……你別再攪和了，好不好？煩哪!”光宗伸手推開江珍。

    江珍故意挺起胸，迎向他的手，同時，她扯開衣領，露出抹胸，大呼小叫︰“哎喲！你踫人家，你……、你非禮，哎喲！人家不要活了……”

    扁宗乍然呆怔，江珍還是呼天搶地；江嫣則扭頭，奔向房門口。

    “阿財!快！快去請知府大人！”

    “怎麼啦？出了什麼事？”

    “沒什麼事，我珍妹又鬧脾氣了，要知府大人來，才能平息，快！你家公子在安撫她。你快去！”

    “喔！是！”阿財看一眼房內，便匆匆的走了。

    “阿富！你守著，別讓里面的人走掉，我去請夫人來！”

    “是!”應聲的同時，阿富偷瞄一眼屋內。

    ???

    離開客房，江嫣並未往內院去，她繞過花園，躲在炳聰房門外。

    不一會，她看到炳聰跟阿財，匆匆的經過回廊，往客房而去。

    于是，她即刻進入房，在桌上、抽屜中，忙亂的尋找起來。

    “啊！有了！”在第二個抽屜中，江嫣找到了牢房的通行令牌，她狂喜的揣入壞里。

    正想離開，一轉眼，她看到橫放在桌上的劍，她認得那是皇甫南的，便隨手拿起，喲！好重！

    不管了，江嫣雙手抱起劍，忙離開房，臨走時，她還不忘拉上房門。

    她一出房，刻意避開江府下人，閃躲、迂回的往角門走。

    打開角門，她迅速的趕往縣衙旁的大牢，守門的當然認得江府大小姐，但職責所在，他擋住路。

    “既然認得本姑娘，還不快讓路？”

    “大小姐，請原諒，此為牢房重地。”

    “我爹讓南哥出去問話，你還不快讓開？”說著，江嫣拿出令牌。

    守門的一見令牌，躬身一禮，閃開一邊，江嫣回頭看一眼—很平靜，沒啥可疑的人，她一腳跨進牢房，還不忘叮嚀︰“看好牢門，閑雜人不得隨意進出！”

    “是!小姐。”

    牢房內是一條暗暗的通道，里面充滿陰腐霉味，江嫣掩住鼻子，走完通道，在右轉，有一道鐵門。

    江嫣向鐵門內的辦事人員，遞出令牌。“知府大人要提皇甫南出來問話！”

    辦事人員接過令牌，審視一下，一面開鐵門，一面問︰

    “奇怪，這個時候要提犯人？”

    “嗯！”江嫣靈機一動，說︰“知府大人要私下詢問，明早就要上公堂了。”

    江嫣篤定的神態，加上措辭得宜︰明早真的要上公堂。辦事人員不疑有他，讓江嫣進去後，又打開通往牢房的重重大門，終于看到了皇甫南。

    “小嫣！怎麼是你？”皇甫南神采依然，但俊臉上一片詫異，看到江嫣雙手抱劍，他伸手接過。

    “知府大人要問你話，走吧！”江嫣不急不緩，從容的說。

    皇甫南雖然有疑，但他乃極聰，不再多話，跟著江嫣，踏出最後一道鐵門，轉往通道時，他再也忍不住，低聲喚︰“小嫣——”

    江嫣轉回身，緊緊擁住他。“南哥！我好想你，你受累了?”

    “小嫣！這是怎回事？江炳聰要問我什麼？為什麼派你來牢房？”

    “噓——我偷了爹的令牌。”

    “我走了，你怎麼向你爹交代？”

    “我爹要逼你說出毒龍寨巢穴。”

    “啊！他不顧兩家以往的情誼嗎？”皇甫南呆怔的問。

    “什麼情誼！”江嫣冷冷一哂。“我爹只要功名、利祿。”

    “我爹和大人之間……”

    “並不如你想的，他們沒有誤會，只有仇恨。”接著，江嫣簡單說起王氏告訴過她的，皇甫昭雄失去一只眼，炳聰賠上弟弟一命的往事。

    听完，皇甫南沉吟著︰“這樣說來，我更不放心走，我擔心你……”

    江嫣看一眼大門，急促而低聲地。“我爹還不至于對我怎樣，倒是你，不肯供出毒龍寨，我怕他會動刑，而且我知道你絕不會出賣毒龍寨。”

    “小嫣！”皇甫南感動的擁住江嫣，沒想到她這麼了解自己。

    “我說中了？是不？”小嫣在他懷中，倍感離情依依。“我怎舍得讓你受到傷害，我爹眼中，只有升官、發財，他……你還是趕快走吧！遲了怕走不了!”

    “你呢？”

    “我還沒準備好！”

    “準備什麼？”皇甫南再次擁緊她。“我們一起走。”

    “我想過了，我家不能待，又不能投奔毒龍寨，我們若想長遠廝守，只有遠走他方一途。”

    “我養得起你，我們一起走！”說罷，皇甫南擁住江嫣，正要走，牢門突然喧鬧起來，一群士兵提刀圍住。

    “呀！不好！”江嫣小臉變白，然而她擔心的還是他。“南哥，你先走，明天清晨，我在後花園門外等你。”

    “小嫣！我不能丟下你。”

    “我知道，但是你絕不能被抓，你得先走，一個人走較容易！快！”

    門口有士兵提刀，走進通道。

    危急中，江嫣突然心生一計，她拉住皇甫南提劍的手，橫放在自己脖子處，揚聲叫︰“退開！你們全退出去，我是江知府的小姐，我被押住了！退出去！”

    門口的士兵，頓時停步，還有人欲追。

    “小嫣！你……”

    “南哥!只能這樣，你才能月兌身。記住！明天清晨，後花園門外來接我。”低聲說完，江嫣又朝外喊︰“快呀！你們快退出去！”

    士兵們依言退出牢門外，江嫣狀如被押，和皇甫南也退出牢門外。

    “呀！真的是小姐！”林捕頭認得江嫣，投鼠忌器，他手一揮，一群手下再退，但將皇甫南團團圍住。

    “林捕頭！你們全退回牢門內，快！不然，我很危險！快呀——”江嫣揚聲，最後用吼的。

    “呃！是！是！”林捕頭向手下發命令，大家一一退入牢里，不過，都瞪大眼，望住江嫣。

    這時，天色有點昏暗，江嫣低聲道︰“南哥！還不快走！”

    皇甫南再次擁緊她，江嫣好急。“嗯，我記住了。”低聲說完，皇甫南放開江嫣，依依不舍地轉身奔走。

    林捕頭迅捷出牢門，江嫣見狀，故意歪跌一跤，阻止林捕頭。