範姜魁快步地走向北院，一進偏廳便听到祖母的咳嗽聲。

    很自然推門進去，低喊著，“姥姥。”

    躺在床上的範姜老太君抬眼，問︰“事情處理得怎麼樣？”

    “我會處理，你不必擔心，吃藥了嗎？”他走到床邊坐下，屏退兩旁的丫鬟。

    “唷，今天是吹什麼風，你這小子關心起我這個老太婆了？”

    “姥姥。”他不禁苦笑。“听你這麼說，好像我多不孝似的。”

    說著，他從小竹籃里取出掌心大小的棉袋，往她的喉間一敷。

    “這是什麼？”

    “姜渣片，听說可以社痰活血什麼的。”

    “嘖，說得不清不楚，到底有沒有用？”她嘴上嫌棄著，實際上卻因為孫子這個舉動而感到窩心。

    “真正的療效，要是姥姥有興趣的話，就問執秀吧。”他笑說著，又拿起兩只小棉袋，掀開被子，敷在她的膝上。“她說，你的聲音帶啞，代表有痰，又說你揉著腳肯定是膝蓋犯疼，所以替你準備了這些，先姑且試試吧。”

    他很清楚姥姥的態度才是左右下人想法的關鍵，要是姥姥能接納執秀，其余的都不是難事。”

    “是嗎？”她想起總管到她面前說，文執秀態度囂張的上廚房惹火了一干廚娘，原來她忙碌了一整天，京替她張羅這些？

    那丫頭可真是有心，只可惜……

    “姥姥，日久見人心，給執秀一個機會。”他語重心長地道。

    “是呀，光是她頭一天進門，我就瞧你把她擱在心上，為了她連生意都不管了。”範姜老太君將擱在她身上的小棉袋全取下。

    “姥姥。”範姜魁不悅地看著她。

    “你呢，只要把份內的事做好，我也不會去為難她，而她……你跟她說，無須花費心思在我這個老太婆身上，在里，當個啞巴少夫人就好。”

    範姜魁斂眉不語，好半晌才輕聲問︰“那麼，明早我讓執秀來為姥姥吹奏竹笛，好不？”

    範姜老太君暗忖了下，有些掙扎，畢竟她實在太喜歡竹笛，但陸九淵如今志在教學，又是大師級人物，自然不可能常到府里為她這個老太婆吹奏竹笛，而文執秀吹笛的技巧又和陸九涉極相似……

    範姜魁看出她的猶豫，不禁微勾笑弧。“那好，就這麼決定吧。”他完全投其所好，知道她難以抗拒。

    也許這份仇視短時間內化解不了，但滴水穿石，總會改變的。

    “好了，我累了，你回去陪你的妻子吧，不需要管我這個老太婆。”話落，她躺上床，拉上被子，一副準備入睡的樣子。

    “姥姥，我先退下。”範姜魁隨即離去。

    欲速則不達，他很清楚這個道理，可是瞧見妻子的心意被糟蹋，他就替她感到不舍，為她叫屈。

    “相公，怎樣，姥姥喜歡嗎？”

    一進門，她便吱吱喳喳地追問，瞧她一臉期待，範姜魁心底更酸，卻不著痕跡地掩飾過去。

    “她當然喜歡，開心極了。”他說著善意的謊言。

    “真的？！”她笑眯了眼，一把抱住他。

    “嗯。”他擁緊她，一顆心為她疼痛。他到底該要怎麼做，才能夠守住她的笑容？她何其無辜，姥姥和那些下人何時才能明白這點？

    “那明天開始我再多做一點。”

    “不急，你做的還剩著呢。”

    “那……”

    瞧她像是迫不及待地想要再做什麼，他趕忙道︰“你呀，把身子養好就好。”說著，他把她拉上了床。

    “我很好，否則靜又怎麼肯讓我做這些事呢？”躺在床上，待他一躺下，她便往他身上偎去。“而且……”

    “嗯？”他笑睇著她欲言又止的羞窘模樣。

    “呃……我想讓姥姥早點抱到曾孫。”

    他微愣。

    “我想，只要有了孩子，姥姥一定會對我改觀，就算她不喜歡我，也一定會看在孩子的份上待我好一些。”

    範姜魁無言，她的心思細膩，仿佛早在嫁進範姜家之前，就已想到可能面對的一切，所以她很努力地想要改善，比他想的還要長遠，但她卻不知道姥姥的態度有多傷人……

    “相公，你覺得怎麼樣？”她輕柔地撒著嬌。

    “……你的身子可以嗎？”她嘴上總說沒事，可氣色卻騙不了人。雖說他曾在姥姥面前說要生個孩子，但那不過是推托之詞，實際上，他不希望為了生孩子而耗損她的生命。

    “當然可以，我現在喝藥喝得很勤喔。”她像是邀功般地道︰“這也是為了讓我在吹笛時，可以吹出更長的音，明早我準備了兩首曲子要吹給姥姥听。”

    藥很苦，可是只要可以讓她像個正常人般，她不在乎，她可以忍。

    而且，只要可以討姥姥歡心，她什麼都願意努力去做。

    他笑了，對她只有萬般憐惜，同時暗暗下了決定。他必須改變做法，雙管齊下，才能夠真正的保護她。

    于是，範姜魁開始了早出晚歸的生活，不再讓人有機會嚼舌根，說他因為聚了文執秀，成了不顧事業的男人。

    一方面他從己身做起，不讓自己成為別人拿來攻擊她的武器，另一方面他認為姥姥既然可以接受她的笛樂，久而久之，肯定有些互動，所以他便把注意力都擺在工作上，打算交出漂亮的成績，讓姥姥挑不出毛病。

    然而，他的早出晚歸卻變相讓文執秀嘗到被囚禁的寂寞。

    不管是白天黑夜，她都見不到他的人。白天，她還未醒，他便已離府；入夜，她喝藥後，沉睡得誰也吵不醒她。

    “姑爺真的有交代今天會回來嗎？”文執秀問著。

    “是的，姑爺說過，前去絮陽縣約莫七天就會回來。”靜寧回答著。“算算，今天已經是第七天了。”

    “喔。”提著小竹籃，她朝北院徐緩地走著。“我覺得我已經好久沒有見到他了。”

    怎麼會這樣？明明住在一塊，為什麼要見一面卻這麼難？

    “小姐，不過才一個月。”

    “一個月……原來已經這麼久了。”她嘆道。

    “小姐要是在府里待得慌，要不要回文府一趟？”

    “不了，我不想惹出什麼風波。”出閣之前，大哥便叮囑她，如果沒什麼大事，盡量不要回文府，免得惹老太君不快，而大哥也不會踏進範姜府來探視她，以免老太君借題發揮。

    “小姐想太多了，這能有什麼事？況且老太君不也都收下小姐定時送去的姜渣？”靜寧輕聲問著。

    “嗯……”她淺勾唇角不語。

    來到北院的範圍，踏進拱門，往右手邊而去是天然的溪流，而溪岸……“靜寧，你幫我送過去吧。”她突道。

    “小姐身子不適？”她忙問。

    文執秀不禁苦笑。“不是，我只是瞧這兒的蓮花開得正美。”

    靜寧看了她一會，拉著她到柳樹下坐。“小姐在這里等我，我去去馬上來。”

    “好。”她笑睇著貼身丫鬟快步離去，確定她走遠了，才又走到拱門旁，動手挖開岸邊的土，果真瞧見她親手做的小棉袋。

    自從相公忙得讓她難以見上一面後，她就自己送姜渣給姥姥，但就在上上次，她發現這岸邊的不尋常，挖開之後，才知道里頭埋的是她的用心。

    一開始她真的很沮喪，可還不足以讓她放棄，所以她還是堅持做下去，非要讓姥姥看見她的真心不可。

    可是……到底還要多久，姥姥才能排除成見？

    姥姥願意听她吹笛，卻不肯接受她的關心……嘆了口氣，她把土埋好，才要去回柳樹下，便見貼身丫鬟走來，手里還提了個小竹籃，她的心不禁往下沉。

    “怎麼了？”

    “北院的丫鬟說老太君外出了，所以不肯收。”靜寧沉著臉道。

    她萬分不悅，但不願說白北院的丫鬟狗仗人勢，說起話來刻薄得要命，教她慶幸這回去的人是她而不是小姐。

    “喔？”靜寧的表情騙不了她，姥姥是真的不在，而且靜寧可能還遭受姥姥房里丫鬟的奚落。

    往回頭路走，她不禁想，姥姥外出了？是去哪了呢？難道是和近來相公早出晚歸有關？

    想著，來到主屋，便瞧見大廳外，姚望正和誰不知道在說些什麼，臉色極為緊張而慌亂。

    “發生什麼事了？”她主動走向前問著。

    “這是……”那男人看向姚望。

    “她是少夫人。”姚望撇了撇嘴道。

    “發生什麼事了？”她再問。

    “不勞少夫人關心，還請少夫人回房休息。”姚望淡道。

    “喂，你那是什麼態度？”靜寧不悅道。

    “靜寧。”文執秀沉聲喝止，噙著笑問向那個陌生的人，“怎麼了？”

    那人猶豫了下，硬著頭皮道︰“少夫人，我是船宮的管事李忠，船宮出了點事，特地前來是因為爺兒不在天水城，想找老太君出主意，可想不到連老太君也不在府里。”

    “出了什麼事？”她再問。

    “是……”李忠正要說，卻被姚望阻止。

    “我會馬上派人職絡老太君。”

    “等等，不妨說出來，也許我可以幫忙。”

    “少夫人，我都說了，不勞……”

    “姚總管，你沒瞧見李管事已經急得滿頭大汗了？這就代表茲事體大，已經沒有時間再拖延。”文執秀微皺起眉。“你可以討厭我，但是不能拿範姜家的產業開玩笑。”

    姚望怔住，沒想到她這麼直接，而自己竟成了她嘴里的罪人。

    他正想再反駁，李忠已死馬當活馬醫地開口道︰“少夫人，這幾天船宮里的工人不知是染上什麼病，一個個倒下，船宮一下子缺了許多人手，如此一來，船只會來不及出貨，而目前的訂單是薩齊國的皇室下的，要是出不了貨的話就糟了。”

    姚望听著，不禁瞪著李忠，惱他竟連如此重大的事都跟眼前的女人說。

    文執秀攢起秀眉，忖了下，問︰“李管事，缺多少伙計？”

    “少夫人，至少要再增加二十個人日夜趕工才成。”

    她想了下，對著姚望吩咐，“麻煩幫我準備紙筆。”

    “我？”

    “快去！”她低喝著。

    姚望愣了下，這時有不少丫鬟經過，瞧見這一幕，而後便見姚望悻悻然地走進大廳取來紙筆。

    文執秀走進石亭里，快手寫上一些字，吹干折起，交給了貼身丫鬟。“靜寧，你馬上回去把這信交給大哥。”

    “小姐？”

    “快去！”

    她猶豫了下，終究應道︰“是。”

    “李管事。”文執秀抬眼看著他。

    “在。”

    “你現在馬上回去，稍後靜寧會帶你要的人過去。”

    “可、可是少夫人，造船的工人並不是隨便能替的。”

    “放心，我大哥的木造廠里有不少師傅擅長各種木造，一定可以派上用場。”她輕笑著。

    李忠聞言，松了口氣。“多謝少夫人，我馬上回去。”

    見人走了之後，她看向姚望，微微欠身。“抱歉，剛才對你口氣不好，希望你別放在心上。”

    姚望看著她，突然發現她並不像外表那般柔弱，極果斷且有魄力，一時之間也說不上對她到底是怎樣的感覺。“不，少夫人不需要放在心上。”

    “麻煩你收拾了。”她指著桌面的紙筆。

    “這是小的份內之事。”

    “我先回房了。”文執秀輕聲道，踏上長廊，轉回東院去。

    然而，待了好一會，卻不見貼身丫鬟回來，她又走到房外。

    下了木階，到庭院里來回走著。

    她思忖著範姜家的生意是否有什麼問題，又擔心靜寧至今還未回來，該不是她的安排太強人所難，所以大哥很為難。

    想著，她沒注意身後有人丟了一小截引信燃著火鞭炮，當她回頭時，鞭炮剛好爆開，發出啪啦聲響，爆出青藍火焰。

    她呆住，直瞪著燒向腳邊的火花，這是什麼東西……

    直到她感覺到痛時，火花也已熄滅，她怔愣地朝旁看去，瞥見幾個丫鬟離去的背影。

    “為什麼……”她吶吶自問著。

    “小姐！”

    只見文執秀如空中飄絮，幾乎站不住腳，直到貼身丫鬟來到面前，直瞪著她的腳，她往下瞧去，她的腳被燒傷，正不斷地流出血……