當安小駒慌慌張張拉著東方喬回到客棧時，馬夫人已被人扶進客房。

    東方喬雖然不清楚她葫蘆里賣的是什麼藥，但從她卯足勁兒帶他和小孩往客棧里鑽的模樣看來，她顯然知道小孩的娘在哪里。

    “來了、來了，我把人帶來了……”一進客房，安小駒立刻迫不及待地對著躺在床上的人喊道，而原本被東方喬乖乖抱著的小男孩則蠕動身子直要往床上撲去。

    “抱抱……”

    “嫂子？”東方喬放下小男孩，吃驚地對著床上的孕婦說道。“你怎會在這兒？”

    “我想……給長生……一個驚喜……”馬夫人喘著氣要坐起身。“所以……”

    “所以你就先回來了？”他忍不住接著說道。這對寶貝夫妻到底在搞什麼鬼！

    馬夫人點頭，吃力地抬手指向安小駒。“幸好……遇上……這姑娘……啊！”

    突來的一個陣痛，疼得讓馬夫人差點滾下了床，幸好東方喬眼明手快及時扶住她，但小男孩卻被嚇得又放聲大哭。

    “你、你……別亂動！當心動到了胎氣。”安小駒緊張道，也跳上前插手幫忙，殊料，馬夫人反而在此時笑了出來。

    “反正……小家伙已經……待不住了……哎喲！”

    “你別笑嘛！這樣寶寶會更待不住的……”

    很認真的建議！只是，馬夫人卻笑得更厲害，同時也叫得更加犀利。

    “我好象听到什麼聲音？”安小駒反身抓住東方喬的袖子，問道，“你有沒有听到？”

    東方喬翻翻白眼，他只听到兩個女人和一個小孩在他耳邊拚命尖叫。

    “是……羊水……”馬夫人哀叫道。“破了……”

    “羊水破了……這是什麼意思？代表要生了嗎？不行、不行，至少也要等產婆來啊……你撐一撐……掌櫃已經去請了……”安小駒一陣自言自語加跳腳亂竄，弄得房內氣氛更加緊張而混亂。

    “娘娘……痛痛……”

    “我看恐怕來不及了”東方喬半哄半強制地將小男孩從床上抱下來，並鎮定問。“有請人去燒水了嗎？”

    他得到的是安小駒拚命的點頭。

    “看來……我們得靠自己了……”馬夫人干脆且認命地說道。

    “什……什麼意思？”安小駒頓感背脊一涼。

    “麻煩你……來幫我……”

    “我？”安小駒指著自己的鼻尖，嚇得連退三步。“這個……恐怕……嗄？你要去哪里？”她驚懼地拉住正舉步朝外走去的東方喬。

    “很明顯的，我並不適合待在這里……”

    “你……你不可以丟下我一個人”她死命搖頭，臉上血色盡褪，緊抓他衣服的手指關節也微微泛白。

    東方喬拍拍她的肩。“別擔心，你……”

    “我不行、我不會、我做不到啊！”她激動地一把環抱住東方喬的腰，完全忘了房里還有馬夫人以及自己該有的“矜持”此時此刻，她滿腦子只有留下他的念頭。

    因為她沒辦法一個人面對目前這種狀況。

    看著安小駒對自己表現出的依賴舉動，東方喬不自覺地放柔了表情，先前心底的焦躁也不翼而飛。他嘆口氣，輕聲說道︰“別慌，你有幫馬接生過吧？”

    “嗯。”她可憐兮兮應道，看起來像是快哭了。

    “同樣的道理，你就當作是幫『馬』接生一般……”

    “不對、不對，這是不一樣的！”她拚了命搖頭糾正。此馬非彼馬啊！對方“馬夫人”好歹也是個人耶！身體構造可是和馬匹差很多的！怎會一樣呢？

    東方喬單手扣住她的下巴，阻止她搖斷自己的脖子。

    “同樣都是生命，沒什麼不同，你只要拿出一半對馬的熱心和細心就夠了，我相信你辦得到……”

    “你……真這麼認為？”她咽了咽口水問道，身後又傳來馬夫人的哀叫，象征著時間的緊迫。

    “沒問題。”他扯扯嘴角，拉開她緊環住他的雙手，這才發現她不但手指冰冷，而且掌心直冒冷汗。或許要她獨自面對生產這種事是殘忍了些，但以目前的情勢看來，除了她實在沒有其它合適的人選了。

    強迫自己忽視那股強佔心頭的不舍與憐惜，東方喬搭著她的肩膀，俯靠向她泫然飲泣的小臉，以哄小孩的口吻說道︰“別怕，我就在門外，有任何狀況可以隨時叫我。”

    “你真的……會在外面等？”她嚅聲問，想要確定他真的不會離開。“那……誰去通知馬大哥？”

    “我會派人去通知。”他從容不迫地答道，當然知道她在憂心什麼。

    有了他沉穩的嗓音作保證，安小駒頓時覺得安心不少。她順從地點頭，緩緩吁出憋在胸中的一口氣。“你真的保證不能離開哦！”

    “你只要打開門，就一定看得到我，好嗎？”東方喬再次保證，發現自己並不討厭她對他的依賴。

    “那我就放心了。”她笑了笑，相信他的承諾。

    “你們兩個……話別完畢了嗎？我實在……”馬夫人已經等不下去，她肚子都快痛死了，這兩個人還在那里依依不舍。

    “娘娘……”小男孩哭著，扭著身體欲重回母親懷抱。東方喬對安小駒又簡單交代了幾句，隨即箝住小男孩不安分的四肢。大步朝門外走去。

    待他的身形消失在闔攏的門後，安小駒才如臨大敵般，戰戰兢兢走回床邊。

    接下來的時間，她全然不知道自己該做什麼、能做什麼、在做什麼，只好憑著平日馴馬時的勇氣，並配合馬夫人的一邊哀叫、一邊“指揮坐鎮”，不斷在房里忙來奔去。

    整整半個時辰，她渾渾噩噩地不曉得自己到底是怎麼熬過的，只知道當產婆匆匆忙忙被人帶進房里時，小娃兒已經在她手里顫抖著身子、嚎啕大哭。

    一項完全的挑戰！就像東方喬說的，她辦到了！

    安小駒激動地看著眼前脆弱又堅強的小東西，心里充滿前所未有的感動和驕傲，此時此刻，她幾乎是迫不及待地想和門外的東方喬分享這種喜悅。

    “現在這里交給我就行了。”卷起袖子，一名年過六旬、剛剛趕到的產婆接過小娃兒，經驗老道地開始所有的善後工作。

    “謝謝……”馬夫人滿身是汗，仍微笑地道謝著。

    安小駒不好意思地點點頭，隨即轉身走出客房。

    才拉開房門，東方喬修長精壯的身影立刻躍入眼簾，只見他單手抱著已經哭累睡癱的小男孩，斜身倚著走道上的梁柱，仰首靜望滿天的落日殘霞，整身孑然孤傲的氣息，讓甫出房門的安小駒只能愣愣地定住腳步盯著他看。

    她不明白自己為何無法移動視線和腳步，只知道當他轉頭望向她的剎那，她幾乎安心地想要上前抱住他。

    “馬夫人……生了……”她沙啞道，暖暖品味他如約守候的事實。

    “我知道。”東方喬揚起嘴角，說道。

    安小駒緩步走向他，也漾出一抹微笑。“和我一樣，是個女孩呢……”

    “是嗎？”東方喬輕聲頷首，目光緊緊鎖住她略顯疲憊，但卻散發無比光采的容顏。

    他承認，她並沒有京城女子普遍妝扮的麗容，也沒有溫順嫻雅的個性至少他每回見到她，她都是一副據理力爭、以馬獨尊的蠻樣，何曾見她如此笑過？

    甜甜的、有些羞澀，但卻帶著無比滿足……

    這幾乎是他看過最純美的笑靨了。

    不由自主地，東方喬伸出手輕輕撥開貼在她粉頰上的發絲，並以手袖拭去她額上滿布的汗水，動作輕柔而專注。

    須臾，當他驚覺到自己這忘情的舉止、正想抽回手時，才發現安小駒不知何時已閉上了眼，並輕輕靠向他的手臂。

    “小駒？”他第一次直喚她的名。

    “嗯……有點可惜……”她緩緩抬起眼簾，沖著他又是微微一笑。“小女娃……長得較像她爹……”咕咕噥噥地，她再度垂下了眼。

    “小駒。”東方喬又喚道，不知道她是昏倒、抑或是睡著了？

    他一手抱著小男孩，一手攬扶著她，正想移動腳步時，馬長生急促震天的步伐已出現在走道彼端，並夾雜著一長串的問題朝他的方向奔來。

    “我娘子呢？生了嗎？產婆呢？來了嗎？她為什麼會在這里？”

    看著好友火燒的模樣，東方喬口氣平緩而直接地答道︰“在里面。生了。在里面。來了。因為她發現了大嫂。”

    “啊？”馬長生愕然道，沒搞懂他的回答。“你在講什麼啊？”

    “很顯然的，是在回答你的問題。”而且完全按照順序。

    “我可不可以講得再清楚一點，想急死人啊？”馬長生跳腳。

    東方喬翻翻白眼，慢條斯理地再詳解一遍。“大嫂在里面，已經生了，產婆也在里面，剛剛才來，而她是因為發現半路陣痛的大嫂，所以才送來這里，並在產婆趕到之前幫忙接生……”

    “她？接生？”馬長生瞪大眼指著安小駒，難以置信。“少來了！”

    “她做得很好。”

    “是嗎？”很狐疑的語調。“我要看我娘子！”還是必須確定一下才好。

    馬長生轉身正想一把推開房門時，忽然渾身一僵，頓住所有動作。

    半晌，他才緩緩回過身，神情古怪地指著他們說道︰“你們什麼時候變得……呢，如此『親近』？”

    “她只是累壞了。”東方喬收住所有的表情，令人看不出任何蛛絲馬跡。

    “哦？是這樣嗎？”馬長生撫著胡須，興味盎然地打量呈現在他眼前的景象。

    東方喬一手攬著佳人、一手抱著小孩，這模樣……根本就和他這種“居家男人”沒什麼分別。

    “如何？感覺還不賴吧！”逮到此絕佳機會，馬長生忍不住調侃道。“有妻相伴，與子同樂，人生最大的幸福也不過如此……”

    “又要宣揚你的『紅蛋理論』了？”東方喬似笑非笑。

    “嘿，別這樣嘛！”馬長生以手肘搭靠他的肩膀，笑道。“難道你不覺得我兒子很可愛？想自己擁有一個？”

    “你可愛的寶貝兒子流了我一脖子眼淚、鼻涕和口水。”東方喬說道，順手將酣睡的小男孩塞進馬長生的手里。

    “是、是，如果是自己的兒子，流再多也不怕。”馬長生哈哈大笑。

    “行，兒子好，女兒也不錯，你難道不想進去瞧瞧那『據說』長得很像你的女兒？”

    “對哦！差點忘了。”搔搔頭，馬長生抱著兒子欲進客房內時，隨即又想起什麼似地，轉身曖昧地說道︰“記得要送她回家哦！別半路把人給吃了”語畢，在東方喬還來不及以眼神凍死他之前，即大笑進房。

    房里，馬夫人揉著大陽穴，斜睨著大嗓過人的夫婿，蹙眉道︰“從剛才就听你在外頭嚷嚷，吵死人了。”

    “抱歉、抱歉，太興奮了嘛！”馬長生軟聲賠罪著，乖順溫馴地不敢得罪娘子大人，“可你也別嚇死人，說生就生，還到處亂跑，我這不就去接你了嗎？”

    “我只是想先溜回來給你個驚喜，誰知道你女兒這麼沈不住氣，硬是要挑這個時候出來。”

    “好、好，都是女兒不對，好不好？”

    “那當然，”馬夫人噘起嘴，“對了，那位安姑娘呢？你可要好好謝謝人家才是。”

    “謝？怎麼謝？”馬長生怔道，這他可不大在行，干脆派東方喬為代表算了。

    “至少也該送個體表示謝意啊，她今天幫了我好大的忙哦！”馬夫人點頭，習手要他坐在床邊。“來，咱們來想想該送些什麼給她她這個年紀，應該會喜歡一些漂亮的飾品吧？”

    “不見得”馬長生搖頭，有些不以為然。“不過我想我倒是知道她喜歡什麼。”

    “哦？你知道？”馬夫人揚高略帶醋意的音量，問道。“你怎麼會知道？”

    “唉，別誤會哦！”看著娘子大人板起臉來，馬長生立刻鞠躬哈腰地陪著笑臉，“那是因為……”

    拉起妻子的手，他開始一五一十地將這段日子發生在震遠鏢局和安小駒之間的事從頭詳述交代當然，他也絕沒有漏掉東方喬的那一部分……

    ※※※

    睜開眼，安小駒發現自己已置身在溫暖而熟悉的被窩里。

    她怎麼睡著了呢？

    揉揉眼，坐起身，四周一片黑暗靜寂應該已過了用晚膳的時間吧！她記得自己明明在客棧，怎會……

    難道，是他送她回來的？

    心一抽，她連忙掀開棉被跳下床，三步並作兩步地沖出房門，直奔大廳他應該還沒走吧？她還有話沒說完呢！

    隨著越接近大廳，安小駒想見東方喬的冀望就越強烈；捧著一顆忐忑的心跨進前庭，她隱約看見四伯們在大廳中央圍成一圈，“群情激憤”地在討論著某一件事而且顯然是與她和東方喬有關。

    不由地，她放輕了腳步……

    “都怪老四，人不好好看著，讓大伙找得半死不說，最後竟然還是被一個男人給『抱』回來的，這話要是傳了出來，以後咱們小駒兒要怎麼做人啊？”

    “話恐怕是早已傳出去了，你們想想，那男人抱小駒兒回來的途中，已經有多少人『親眼目睹』了？”

    連番被金伯和銀伯痛批，鐵伯終于硬著頭皮“引用”小駒曾對他說過的話為自己辯白道︰“話不能這樣說，小駒兒也已不是小孩子了……我們實在不用這麼『反應過度』……”

    “反應過度？”四人中最寡言冷靜的銅伯忍不住開口了。“是誰在見到東方喬抱著小駒兒回來的時候，激動得沖上前想把對方的手剁掉的？”

    “是啊，最後剁不到別人的手也就算了，自己還差點跌了個狗吃屎……”銀伯跟進取笑的行列。

    “誰知道那家伙會突然閃開？”鐵伯很不服氣。

    “他手上抱著小駒兒，遇到『瘋狗』自然是要閃開的。”金伯搖著頭，面不改色道。“而且他沒一腳踹開你就不錯了。”

    鐵伯以萬般吃癟的委屈臉來回瞪視著其它三人。又來了！為什麼年紀已一大把，三個兄長聯手欺負他的習性老是不改？！他真的很可憐。

    “喂，難不成你們全站在姓東方的小子那邊，我們甚至不清楚他的來歷呢！”

    鐵伯叫道。

    “不清楚的恐怕只剩你一個人了。”

    “你們全都知道？”

    “我們關心小駒兒可不是像你這樣只會胡亂對人『又吠又叫』，我們是有方法的。”金伯面露得意之色。“老三已經把東方喬的底細都調查清楚了。”

    “真的？”鐵伯吃驚道。“說來听听吧！看他配不配得起咱們家小駒兒。”

    銅伯清清嗓子。“東方喬，是號稱京城第一大世家東方家的三公子，听說不但能騎善射，冷靜的頭腦更是擅長管理經營各種買賣，但因行事風格較為低調，所以一般人對他所知較少，不像另外三個兄弟那麼常被人當作茶餘飯後談論的對象。”

    “這點倒和我們四兄弟滿像的嘛！”鐵伯拍案說道。“尤其是三哥，不也是這個樣兒！”

    銅伯輕咳了聲，繼續說道︰“總之，在京城人們稱他們四兄弟『尊龍』、『狂虎』、『傲鷹』和『俠豹』，而東方喬因個性和處事風格的關系，當然就得到了『傲鷹』這個封號……”

    “傲鷹？你說傲鷹？”鐵伯大驚小敝地叫道。“怪了，這和小駒兒給那匹黑馬取的名字一模一樣耶！”

    “你不要一直打斷老三說話好不好？”銀伯瞪了鐵伯一眼，接著轉向銅伯問道︰“那你知不知道他為什麼會出現在咱們這一帶？”

    “東方家和震遠鏢局素有生意上的往來，所以他出現在震遠鏢局並不奇怪，只是我倒是打探到一則傳聞……”

    “什麼傳聞？”其它三人不約而同湊上前。

    “听說他是因為不滿父親擅自允婚，所以才離了家，而對象好象還是個尚千金……”

    “什麼嘛！那咱們家小駒兒不是沒希望了？”鐵伯再度激動道。

    “喂喂，尚千金有什麼了不起，咱們『風馬堡』好歹也是有頭有臉的，連皇上都對咱們養出來的馬贊賞有加，親自御點貢馬呢！”銀伯萬分驕傲地說道，“但話又說回來，現在狀況不明，怎麼說得好象小駒兒已經非嫁他不可的樣子？”

    “可是，萬一小駒兒是真的喜歡他，那就麻煩了……”金伯支著下巴，表情嚴肅了起來。

    “說得也是，咱們小駒兒都已經被他抱過了，你們說怎麼辦？”鐵伯咬牙道。

    “沒辦法的事情，那種情況下，也多虧了他送小駒兒回來”銅伯平心而論，正打算再說些什麼，眼角卻不經意瞥見門口那抹佇立的身影。“小駒兒？”

    經這一喚，其它三人紛紛回頭，個個都是一副“現行犯”被逮的心虛模樣。

    慘了，不曉得她听到多少他們的談話。

    “他們說的都是真的嗎？”安小駒怯怯地走進大廳，心里十分在意剛才听到有關東方喬已有婚約的事。

    “我們剛才有說什麼嗎？”鐵伯裝傻，想辦法要轉移她的注意力。“啊，你是說『傲鷹』的事嗎？它現在咱們後面的馬廄里哦！如何，你有沒有很高興啊？”

    “傲……你是說那匹黑色野馬？”安小駒遲疑道，那匹馬怎麼可能在風馬堡？

    “用過晚膳後，震遠鏢局特地派人送來的哦！說是要給你當做謝禮的。”

    “謝禮？”

    “听說是馬夫人堅持的，她非常感謝你今天為她做的一切。”鐵伯又說道。

    “是嗎？”安小駒悶悶地點頭，心里完全沒有踏實的喜悅感。

    奇怪了，她不是千方百計想得到“傲鷹”嗎？現在她真的得到了，卻反而有股難言的失落感，為什麼？

    “開心點嘛，你不是一直想要那匹馬？現在終于如願以償了，不是很好嗎？”

    鐵伯故作輕松道，企圖哄她開心。

    但銀伯顯然並不這麼認為。“有什麼好，那匹馬不吉祥，待在『風馬堡』，只怕會給咱們帶來不少麻煩……”

    “你就不會說點好听的嗎？”鐵伯對二哥擠眉弄眼道。

    “好了，這沒什麼好爭的。”金伯上前制止兩人。“小駒兒，你晚膳沒吃，也餓了吧？我叫人去給你弄點吃的來吧！”

    “我不餓。”她悶聲道，又想起了東方喬的事。

    現在，她想要的黑馬已經得到，恐怕日後很難再和他有任何“瓜葛”了。

    思及此，她的心不由地隱隱作痛起來這感覺比她失去“沙暴”還來得萬分沮喪。

    為了掩飾失落的情緒，安小駒強迫自己振作精神，隨口關心了一下白天“馬市”的交易狀況，“今天買賣的情況還好嗎？”

    “還不錯。”金伯點頭道，難得她會主動關心買賣的事情。“不過今年各地產馬數量明顯減少，尤其是胡馬，比往年少了很多。”

    “既然今年競爭對手減少，不就表示對我們比較有利？”

    “如果真是這樣就好了……”

    “有什麼不對的地方嗎？”安小駒問道。按理言之，少了胡馬的競爭，這次的收益應該會很不錯才對，怎麼金伯反而憂心忡忡的樣子？

    “怕就怕突厥人真的產量嚴重不足”銀伯撫著白須補充說道，這可是他們這些資深養馬人最擔心的事了。“因為幾年前也曾有過這種現象，結果，就發生了大規模的搶馬事件”而且突厥人最喜歡挑這種各路人馬齊聚馬市的時刻動手。

    “搶馬？”

    “就是馬量不足，突厥人直接南下來搶馬啊！”鐵伯率先一步解釋道。“當年你可能年紀小，所以不記得了。”

    安小駒吞吞口水，似乎也感染到潛藏在四老心中的疑懼。“那表示今年也有這種危險性？”

    “你不用擔心那麼多，事情或許沒有我們想象中嚴重。”看出她情緒的不安，銅伯不著痕跡地平撫道，“你還是先吃點東西吧！”

    “是啊，明兒個一早你還可以和我們再去『馬市』瞧瞧，也許就會看到突厥人帶著他們的馬來交易了呢！”鐵伯配合說道，也不想看她為這種事擔心。

    安小駒點點頭，多少也體會出四老的“用心良苦”，所以很機敏地不再追問，但她心里還是有些明白事情的可能性與嚴重性。

    而就在廚房听令端來飯菜，鐵伯也開始閑扯他今天在馬市所遇到的一些有趣見聞時，霍地，屋外隱約傳來鬧哄哄的人聲吵雜……

    “不好了，不好了”一名守門的小廝神色倉皇地從外頭跑來。

    可在他跨進門前，金伯已上前攔道︰“什麼事？”他凌厲地對小廝使個眼色，對方立刻會意地上前附耳說明來意。

    察覺到金伯神色迥異，安小駒放下碗筷，急問︰“到底發生了什麼事？”外頭的吵雜聲越來越大了。

    “沒什麼事。”打發走小廝，金伯走回大廳逕自交代。“老四，你先帶小駒兒去老爺以前的『房間』用餐，老二、老三你們跟我出來一下。”

    “怎……怎麼回事？為什麼要去爹的房間用餐？”安小駒慌了，金伯越是不動聲色，就表示事態越嚴重。

    “沒事、沒事。”鐵伯安撫道，捧起飯菜就要拉著安小駒離開。

    “我不去，除非告訴我什麼事？”她執拗道。

    “老四，動作還不快點！”跟著金伯離開大廳之前，銀伯還不忘回頭對著鐵伯喊道。

    哎喲，為什麼每次這種吃力不討好的差事都落在他頭上？

    鐵伯苦著一張臉對小駒兒哄道︰“你跟我來，我再慢慢跟你解釋，好不好？”

    “我已經不是小孩子了，我是『風馬堡』堡主，我有權知道到底發生什麼事！”她卯起來了。

    “這你應該去問大哥，我只是奉命行事而已，你到底跟不跟我來？”隨著外頭越來越吵，他老人家也急了。

    安小駒“很有主見”地搖頭。“我親自出去看看總行了吧！”

    “不行。”鐵伯阻道，在她奪門而出之前，不得不對她使出最後手段。