夜空中，星羅棋布。

    東方喬閑適地坐在屋頂上，放松自己享受屬于北方大地的蒼勁氣息陣陣清風拂面吹過，空氣中和著夜晚的靜謐，卻也蕩漾著些許不安的波動？

    困惑于自己異樣的感覺，東方喬警覺性眺望黑暗夜色，在殘月映照中，他果然在遠方的地平線上看見了點點火光。

    是錯覺嗎？那看起來像是有東西在燃燒……

    而且是……“風馬堡”的方向？！

    東方喬面色一凜，起身想再確定一番，即見到鏢局門口有個提燈籠的老僕正和幾個鏢頭圍聚一起，並壓低了嗓音在密談某事。

    縱身跳下，他毫無預警地來到人群身邊，並沉聲問道︰“發生什麼事？”

    “啊，原來是東方公子，”老僕撫著胸口，被嚇了一跳。

    而其中一個鏢頭則上前說明道︰“是這樣的，我們剛保完一趟鏢回來，在路上知道北疆的幾個牧場被突厥人襲擊的消息，便快馬趕回來通知……”

    “突厥人？襲擊？”東方喬的心一驚。

    “是的，听說他們兵分多路，到處流竄搶馬，現在這一帶的牧場都人人自危了……”

    “軍鎮呢？難道沒派兵過來協防嗎？”東方喬急問道，面露少見的焦慮不安。

    鏢頭們則有些忿然，“全都去保護官方的牧場了，哪還顧得了私人的？”

    “那風馬堡呢？也被襲擊了嗎？”想起剛才見到的火光，他終于將心里最關切的問題月兌口而出。

    “它是這里最有規模的，肯定是跑不掉了。”老僕搖頭嘆道，“我們正打算……”

    “該死！”低咒一句，東方喬旋身沖向馬廄，此刻他心里只掛念一個人。

    一個滿腦子只有馬的女人！

    “喂喂，東方公子！你要去哪兒？”老僕朝如風般離去的背影猛喊，覺得事態不太對勁，“你們幾個先跟去瞧瞧，我進去通知……”

    “三更半夜的，你們在嚷嚷什麼？”馬長生皺著眉從偏廳走出，打斷所有人的行動，他對這突來的驚擾明顯不悅。“難道你們不知道夫人需要休息嗎？”

    “那個東方公子”老僕指指馬廄的方向，簡單快速地將剛才的情況和談話詳述一遍。

    “你說是遇襲？風馬堡？”

    不會吧！難道東方喬直風馬堡救人去了？！

    不過話又說回來，風馬堡里老的老、小的小，年輕力壯的也只是專業牧丁，若真遇上能騎善戰的突厥人，無疑只有任人宰割的分。

    這種時候他們是該伸出援手的。

    “今天所有的鏢都回來了嗎？”馬長生毫不遲疑地詢問眾鏢頭。

    “加上我們這一隊，都回來了。”

    “好。”他點頭，果斷地向在場的人交代道。“去編派小部分的人留下保護夫人，其它則將鏢局里所有的人集合過來編隊，隨我去風馬堡。”

    “是。”齊聲允答，眾人立刻有效率地散開辦事。

    哼，就算沒有朝廷軍隊的保護，可還有他這高手雲集、名震中外的“震遠鏢局”在呢！

    但救人之前，還是得先去跟親愛的娘子“報備”一聲才是！

    聳聳肩，馬長生不敢稍作停留地立刻轉身回房。

    ※※※

    她快瘋了！

    安小駒如熱鍋螞蟻般來回踱步著，她沒料到鐵伯竟然會點她的穴，並且真的將她帶進爹以前的“房間”這所謂的“房間”，其實是和前堡主安定全生前的寢室相通連的一間秘密地窖。

    現在可好，穴道雖然解了，但她卻被困在這間密室動彈不得。

    她並不知曉外頭的實際狀況，但從鐵伯匆忙而出，又十萬交代她別“輕舉妄動”的種種行徑來看，事情恐怕大大不妙。

    不行！她無法枯耗著時間干等鐵伯回來，說什麼她都必須出去瞧瞧才行！

    爬上石階，安小駒再度試圖推開石門，卻仍是徒勞無功；無論她使多大的勁兒，這石門仍是動都不動。

    她跺了跺腳，氣惱地拾階而坐。這種情形從未發生，四伯們也沒有如此對待過她，外頭到底發生了什麼事，至此她心里也算是漸漸有譜了……

    可事情萬一真如她所猜測，是突厥人來襲，那她當然更不能坐視不管四伯年紀都大了，應該是由她去保護他們，怎麼能讓他們在上頭“拚命”，自己卻反而窩里“苟且偷生”呢？她雖是女兒身，但好歹也是一堡之主，全堡人的幸福和安全是她的責任和義務呵！

    況且，如果四伯們有個萬一，她又該如何向死去的爹交代呢？

    一想起安定全，安小駒腦中猛地閃過一個模糊的記憶……她記得爹生前曾經帶她來過這間密室一次，當時……啊！這麼重要的事她怎麼給忘了呢？！

    印象中這間密室另有出路嘛！

    彈起身，安小駒忙跑回密室開始敲打四周的牆面，果然，不到半刻鐘的時間，就讓她發現了另一條密道，真是天助人也！

    提起裙擺，她屈身爬進甬道中。順著迂回的路徑匍匐前進。當她終于爬出地面時，才發現自己已置身在風馬堡主建築群後方的馬場內，而彌漫眼前的，是陣陣燻窒嗆人的濃煙……

    “咳……咳……”安小駒口遮鼻俯在干草堆上，根本還沒弄懂目前的情勢，即看見一個虎背熊腰的陌生壯漢正拿著火炬放火燒糧草……

    可惡的胡人韃子！那可都是她寶貝馬兒要吃的東西，他竟敢這樣肆無忌憚地放火燒毀，休想！

    氣急之下，安小駒隨地提起一只水桶便朝那突厥人的頭頂砸去。頓時，只聞“啪”的一聲，木桶正中目標，應聲碎裂。

    但那突厥人的腦袋並沒有因此開花，相反的，他反而以一副急欲殺人的凶惡模樣，轉過身來狠瞪著眼前膽敢突襲他的驕蠻女子。

    喝！好硬的腦袋。

    安小駒防衛性連退三步，正打算應付隨之而來的報復行動時，卻只見壯漢甩甩頭、眨眨眼，視若無睹地又轉回身去繼續他燒糧搶馬的工作。

    哼！這是什麼態度？！一副瞧不起女人的模樣，他根本不把她放在眼里嘛！

    想當她的面偷馬？門都沒有！

    安小駒真的氣到腦袋發昏。

    “嘿，別踫我的馬！”她大吼，拿了草鏟想都沒想便朝對方後腦袋重重敲去。

    這次，那壯漢可學機靈了，懂得在草鏟即將用力“伺候”的同時，閃身避開；但經他這一躲，原本可以打昏他的一記重擊，竟落得只能打掉他手上火炬的命運。

    “啊！”驚喘一聲，她直覺向後跳躍一大步，卻被飛拋而下的火炬掃中裙擺。

    糟，著火了。

    安小駒不斷拍動裙子，一心想要撲滅裙角的火苗，同時這個已然被騷擾到煩的突厥人也揚起刀，毫不留情地朝她砍來。

    危急之間，她反射性丟出手上的草鏟，可出乎意料地，這回它倒是直接“命中”壯漢的腦袋；但她頭上的發飾也沒幸存，被劃偏的刀鋒一削，代替她的腦袋提前陣亡，而失去系絆的黑發也瞬間垂直傾瀉披肩。

    “好燙！”她不甚淑女地低罵了句，這才發現經這一來一往的過招折騰，她裙擺的火勢已越來越大，就要撲救不及了。

    她情急地以手撲打火勢，灼燙與驚痛的感覺逐漸侵襲……

    原來她是被燒死的！

    此時此刻，這是安小駒腦中唯一能想到的。她從沒深思過一個人臨死前的想法，也沒預料自己會是何種死法，現在她全知道了！

    只是，遺憾的是她倒寧願被群馬亂蹄踩死，也強過被火燒死啊！

    就在她一邊撲火、一邊兀自哀悼自己“不壯烈”的死法時，一把亮晃晃的刀子仍不死心地掃過眼前……

    在刀光落下的瞬間，她猛地在心里修正。不！她會是被砍死的。

    ※※※

    東方喬策馬狂奔，當他突破重重混戰進入風馬堡時，他幾乎被眼前的景象所震囁。

    長年生活在京城的他，壓根兒就沒想到在邊境地區，突厥人是如此的“目中無人”，在臣服于大唐帝國的威赫之下，竟也敢這般囂張地竄入他們的地盤燒殺搶掠，這根本就是一種公然挑釁。

    心頭怒火已燃，東方喬自然更加急切地想要確定安小駒他們的安全。

    連著撂倒數個突厥人，他一路朝風馬堡後方，也就是馬匹聚集的重點地區挺進，在那里他首先看到了抵死拚斗的鐵伯。

    “嘿，東方小子，你為什麼會在這里？”年紀雖大，鐵伯的身手可不含糊，在同東方喬“打招呼”的同時，還不忘順手擊退一個突厥壯漢。

    “小駒人呢？”

    “小駒？你有沒有搞錯，竟然挑這個節骨眼來找小駒？！”鐵伯吼道，冷不防被濃煙嗆到。“咳咳……”

    他翻翻白眼，一手拍著鐵伯的背，另一手則忙著格退趁隙上前的突厥人。“我只想確定她的安危。”

    “你三更半夜冒著危險跑來就是為了這個？”鐵伯抬眼看他，有些訝異于他不凡的武功底子。其實，早在他抱小駒兒回堡時，他便已見識和領教過他俐落敏捷的身手，只是如今再見，又更是一番驚奇。

    “她到底在哪里？”他又問，話中已極為不耐，他擔心她會為了馬而不自量力地和人拚命。

    看著東方喬焦慮的模樣，鐵伯不得不在心里重新評估小駒兒在他心里的分量，或許他們小駒兒還是有機會“打敗”那個什麼尚千金的。

    “嘿嘿，小駒兒安全得很。”鐵伯神秘兮兮道。“我已經把她藏起來了。”

    “是嗎？”無法親自確定，東方喬心里始終無法有實質的安心感。

    “年輕人別浪費大好身手，既然你人都已經來了，就幫咱們多打退幾個突厥人吧！”鐵伯說道，不屈不撓地又投入濃煙混戰之中。他還真是老當益壯！

    就在東方喬對鐵伯另眼相看的同時，混戰時，他隱約听到一聲熟悉的喊叫……

    是小駒的聲音！

    火光濃煙中，他聚集所有的感官努力尋找她的方向，狂跳的心幾乎奪走他所有的自制

    白天她才用盡所有的勇氣替人接生，現在她又必須面臨這種駭人的騷亂，光是想到她或許已陷入某種無措的情境中，就令他無法遏抑地想要殺光這些該死的突厥人。

    連退兩個來襲者，一道火光倏地吸引他的注意，接著就听到她的驚呼，東方喬飛步奔向心系所在，卻看見了這輩子最令他感到驚愕的景象。

    她著火了！

    怒吼一聲，東方喬箭步上前一掌擊倒那個膽敢拿刀砍她的突厥人，並抱住她在地上滾動滅火。

    有那麼一瞬間，安小駒不曉得發生了什麼事，但當她感受到周身盡是東方喬特有的強烈氣息，她才意識到自己已落入他堅實的臂膀之中，正被安全地保護著。

    “東……咳……東方大哥？”她直眨眼，想看透濃濃的塵埃煙霧以確定自己不是眼花錯亂。

    “別說話，小心嗆到。”東方喬將她的頭按在胸前，確定火苗已全滅才敢停下翻滾的動作。

    “我又……趴在你身上了……”小駒又開口，想起之前也發生過類似的情形。

    “小心，別又咬到舌頭了。”他低聲提醒，抱著她飛快起身沖出這件混亂，來到一處早已被搶空的馬廄。

    “我的馬！”小駒不可置信地盯著凌亂又空蕩的馬廄，激動地抓著東方喬的衣襟。“他們搶了我的馬！他們搶了我的馬！”

    “別管馬了。”他將她放下，並蹲撩起她已被燒得殘破的裙擺，察看她的腳是否有被燒傷。

    “可是這些都是爹爹留給我的。”她難過道，豆大的淚珠忍不住奪眶而出。

    她已經沒有心思管自己的腳了。

    東方喬慨嘆地起身，雙手按著她的肩，耐著性子道︰“現在不是哭的時候。”

    “我知道，可是……”她抽噎著，以手背抹去頰上的淚水。

    “別這樣！”她皺眉道，急忙拉下她拭淚的雙手仔細審視著。“會痛吧？”

    “有點刺刺的……”她淚眼婆娑，對他細心的動作十分感動。

    “恐怕是燙到了，過來！”他拉她走向馬廄另一端。“把手腳放進去。”

    安小駒楞住。“那……是馬兒要喝的水……”

    “你的傷必須先泡水。”他強迫她將手腳放進水里。

    這馬廄里都已經沒半匹馬了，她竟然還在意馬兒沒水喝？！

    “或許……我們應該拿這些水來救火……”望著馬廄外頭仍舊煙霧彌漫，她忍不住建議道。

    “火自然是要救的，但並不差你這一桶。”東方喬撥開她臉上的發絲，並以手指順了順她披垂的長發。

    她的模樣實在夠狼狽了！衣衫破損不說，還滿頭散發，發間甚至摻著干草。若不是因為他現在太擔心她，他發誓他一定會忍不住取笑她一番。

    “看樣子那些突厥人的目標轉向西側馬廄了。”評估著外頭的局勢，他說道。

    “你待在這里不要動，我……”

    “你要去哪里？”

    她拉住他一臉擔憂，頰上殘留的淚痕宛如嗆人的濃煙不斷刺痛他的眼。雖然她表現得還算鎮定，但他看得出來，她已被這場蠻橫的搶奪給嚇壞了。

    “我去救你的愛馬。”他說道，想讓她安心。事實上，從他跳上馬直奔風馬堡的那一刻起，他便深刻明白自己對她的一切無法置身事外。

    因為他確實在意她。

    “我跟你去。”她站起來。

    “你留在這里。”

    “不行，我也有責任保護我的馬。”她緊揪著他的衣袖。

    “你出去會直接被砍死，”他聚攏眉峰，她在乎她的馬，但他更在乎她。

    “那你呢？一個人怎麼對付得了那麼多突厥人？萬一……不行、不行！”她拚命搖頭，想甩掉浮現腦中種種“不祥”的畫面。

    “你……在擔心我？”他執起她的下巴，探詢地望進她的眸子。

    安小駒抿著唇，見他收緊表情，往常冰冷漠然的眼中亦被兩簇少見的火焰所取代，她以為他生氣了為了她的“侮辱”而生氣。

    他一定以為她小看了他的能力，擔心他做不到。

    “我沒有擔心你……”她又搖頭又點頭，“不對，我擔心你……”頓了頓，她思索著該如何明確表達心里的想法。“我是……我是怕你受傷或怎麼了……那樣我會很……很……”

    “夠了。”他出聲道。

    “嗄？”未說完的話凍結在半啟的口中，安小駒圓睜雙瞳，愣愣望他，不明白自己的一番話已在他心里產生巨大影響。

    “我明白了。”他扯扯嘴角，拇指沿著她的臉頰輕撫到唇邊。

    “你……明白了？”她根本都還不知如何啟口，他已經明白了？

    東方喬點頭，露出一抹溫柔的淺笑。“我會小心的。”

    語畢，在她仍沉醉于他少見的笑容之中，又驚又訝，他溫熱的唇卻冷不防印上她的。

    原本，這只是一記快速簡單的輕吻，但當他觸上她柔軟香甜的唇瓣時，他所有的自制力立即不翼而飛，輕啄淺吻漸漸變為深切探索；他誘吮著她，直到安小駒不自覺輕啟雙唇，他才乘隙滑入她的唇內，恣意擷取一切甜蜜。

    難以控制的情火在兩人之間急速被點燃，安小駒勾上他的頸項，貼著他慢慢挪動身子，那種面對他才會有的燥熱在她體內到處蔓延，她發誓自己又要著火一次。

    承受著他強烈卻也溫柔的深入探尋，她嘗試回應，這親昵的接觸，讓兩人幾乎喘不過氣來……

    安小駒緊攀住他，想尋求更多他的氣息，卻隱約听到有人在呼喊他的名字是錯覺吧？

    但東方喬似乎也听見了，他全身輕震，正打算放開她的同時，那聲呼喊已經來到了馬廄之前。

    “東方……老弟？”馬長生驚愕地站在馬廄入口，目瞪口呆地望著他們。“你們……”不敢相信東方喬和她已經“好”到會挑這種節骨眼親熱。

    看樣子他低估了一切！

    “馬……馬……馬大哥？”安小駒迅速松開手，從東方喬身上彈開，慌慌張張地將手又放回水里，假裝它們從未離開過，但迅速沖向她臉上的酡紅卻泄漏了所有的秘密。

    老天！她怎會被馬長生撞見這種場面呢？真是羞死人了，這教她以後如何面對他？

    “你帶人來了，那麼想必外頭的情勢已經大致控制住了吧？”東方喬語態自若，但微凜的眼神則擺明了對他突來的“打擾”有些不悅。

    “嘿嘿，放心。我絕不會讓任何人有機會靠近這里的。”馬長生搔著頭不斷賊笑。廢話！難得東方喬有此“閑情逸致”，說什麼他都不會再讓人來打擾他們。“我這就去忙，你們慢慢聊、慢慢聊。”他再三強調，笑容曖昧地邊說邊退，轉瞬間，馬廄又恢復原有的“平靜”。

    “有震遠鏢局插手幫忙，這情勢應該是可以控制得住。”東方喬以手指撫過她微蹙的眉心。

    安小駒點點頭，心里更在意另一件事。“那個……剛才被看到了，你想……他會不會說出去？”

    “會。”

    “真的？”她驚了下，雙手反射性從水里抽出。

    “你很擔心？”他挑眉，將她的手拉回水里。

    “我只是怕……”她支吾著，不曉得該如何啟口。雖然她很喜歡東方喬親她時的感覺，但那畢竟是不對的，因為他已經有了婚配對象，不是嗎？

    “怕？”他以指扣住她的下巴，強迫她正視他的眼。“你怕被四老知道？”

    她搖頭。“我是怕……你的名譽……會受損。”

    “我的……什麼？”他以為自己听錯了，她竟然不是擔心自己的名譽，而是擔心他的？這大荒謬了！

    “算了，事情都已經發生了。”她又搖頭，強作鎮定地說道。“你現在該做的應該是去提醒馬長生不要到處嚷嚷，而不是在這里陪我。”

    “你覺得這件事很重要？”他兩手交迭胸前，越來越覺得她的“憂慮”很“奇特”。

    “嗯。”她用力點頭，盡避听聞他有婚配對象的事實，讓她感到難言的失落和沮喪，可對方畢竟是個有教養的尚千金，自然是很適合東方喬的，所以……

    “和你的馬比起來呢？我的名譽還是這麼重要嗎？”

    “嗄？”她怔住，沒料到他會突然冒出這個問題。

    東方喬扯動嘴角，扣住她的下顎突然俯身又是一吻。

    “這下我的『名譽』無法挽回了。”放開她，他莫測高深地說道。

    安小駒愣看著他，不了解他語里的涵義，只能滿腦子想著他為何會一再吻她。

    “別發呆了，放機靈點，我馬上就回來。”他輕捏了下她的臉頰，預備離開。

    “啊，你要去哪里？”她的問題听來實在有點蠢。

    東方喬喟嘆一聲，道︰“我說過了，要去救你的愛馬。在我回來之前，別到處亂跑。”交代完畢，他旋即走出馬廄。

    待他的身影完全消失在煙霧之中，安小駒才心虛地以指輕觸留有餘溫的唇角。

    她真該覺得慚愧的，竟然在如此“生死關頭”的時刻，滿腦子只想到他。她甚至完全忘了有突厥人正在搶她的馬。

    怎會這樣呢？

    之前，她常會把東方喬和“傲鷹”那匹馬聯想在一起，因為他們都有那種能讓她一眼見到即心跳加快的特質，但她卻從來沒想過，他們或許是無法相提並論的。因為，在她心里，他們的定位根本不同。

    她在意東方喬的一言一行，擔心任何對他不利的事務……

    他和馬，到底哪個重要呢？

    罷才，她沒有回答他這個問題，可此時此刻，這個問題的答案卻越來越清晰地在她心底浮現……

    霍地，受小駒從水里抽出手腳，提起因吸了水而益發沉重的裙擺，不顧東方喬離去前的交代，毫不猶豫地朝西側馬廄的方向而去。